En tant qu’ancienne puissance coloniale, le Royaume-Uni a le devoir d’agir pour protéger le peuple du Sri Lanka
Près de douze ans après la fin de la brutale guerre civile au Sri Lanka, presque personne n’a été tenu pour responsable de crimes internationaux et les auteurs présumés continuent d’occuper des postes clés dans le gouvernement actuel.
Cette impunité pour les abus passés permet des violations continues.
Le gouvernement sri-lankais a récemment adopté le 20e amendement à la constitution, qui constitue un défi majeur pour la gouvernance démocratique. L’amendement, auquel la société civile et les chefs religieux se sont opposés, supprime presque tous les contrôles sur le pouvoir du président exécutif.
En janvier, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a publié un rapport accablant sur Sri Lanka qui attire l’attention sur «des signes avant-coureurs évidents d’une détérioration de la situation des droits de l’homme et d’un risque considérablement accru de violations futures» et appelle la communauté internationale à prendre une action préventive forte.
Parmi les signaux d’alerte précoce figurent la militarisation accélérée des fonctions gouvernementales civiles, le renversement d’importantes garanties constitutionnelles, l’obstruction politique de la responsabilité, la rhétorique d’exclusion, l’intimidation de la société civile et l’utilisation de lois antiterroristes.
En effet, Freedom from Torture a documenté plus de 300 cas de torture par l’État depuis la fin de la guerre en 2009, et l’organisation continue de recevoir des références pour des Sri Lankais qui ont été torturés. Le rapport documente également une tendance à l’intensification de la surveillance et du harcèlement des organisations de la société civile, des défenseurs des droits de l’homme et des victimes, ainsi qu’un rétrécissement de l’espace pour les médias indépendants.
Les minorités tamoules et musulmanes au Sri Lanka sont de plus en plus marginalisées et exclues des déclarations sur la vision nationale et la politique gouvernementale. La rhétorique de division et de discrimination de la part des plus hauts fonctionnaires de l’État risque de générer davantage de polarisation et de violence. La communauté musulmane du Sri Lanka est de plus en plus un bouc émissaire, à la fois dans le contexte du COVID-19 et à la suite des attentats du dimanche de Pâques d’avril 2019.
La question que les résidents sri-lankais de Leicester East ont le plus soulevée avec moi concerne les rapports sur l’incinération forcée de victimes du COVID-19 – y compris celles de confession musulmane et chrétienne pour qui les rituels et traditions funéraires sont sacrés. Les crémations forcées sont contraires aux droits de l’homme et ne doivent jamais avoir lieu contre la volonté d’un individu ou de ses proches.
Le gouvernement britannique doit en parler à son homologue sri-lankais, d’autant plus que l’Organisation mondiale de la santé a publié des directives indiquant que l’enterrement de ceux qui sont morts de Covid-19 ne présente aucun danger pour la santé publique.
Le projet de résolution du gouvernement britannique sur les droits de l’homme sri-lankais pour le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies est beaucoup trop faible et ne reflète pas les fortes recommandations formulées par le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme. Le Royaume-Uni doit travailler avec ses partenaires internationaux pour renforcer la résolution et exercer une pression diplomatique sur le gouvernement sri-lankais pour qu’il respecte ses responsabilités en matière de droits de l’homme.
À ce jour, 6,3 millions de livres sterling de l’argent des contribuables britanniques ont été dépensés pour soutenir la réforme de la sécurité au Sri Lanka, mais cela n’a permis aux forces de sécurité sri-lankaises de faire progresser des activités plus antagonistes, y compris la destruction accélérée des lieux de culte et du patrimoine culturel.
Plutôt que de financer cet autoritarisme envahissant, le gouvernement britannique doit plutôt envisager d’appliquer des conditionnalités stratégiques à l’aide et au commerce où elles inciteront le gouvernement à respecter les droits de l’homme et l’état de droit et à ne pas nuire à la population en général.
Le Royaume-Uni doit également mettre un terme à l’engagement de la défense avec l’armée sri-lankaise et retirer le conseiller à la défense résident de Colombo dans le cadre du processus de responsabilisation de l’armée sri-lankaise pour les violations passées et en cours. Le gouvernement britannique doit également déterminer quelles personnalités au Sri Lanka pourraient justifier une inclusion dans le régime de sanctions mondiales du Royaume-Uni, qui est conçu pour cibler les auteurs de violations des droits de l’homme individuels par le gel des avoirs et les interdictions de visa.
Comme cela a été le cas avec la lutte des agriculteurs indiens, le silence du gouvernement britannique sur les violations des droits de l’homme au Sri Lanka est inacceptable. Pourtant, cela n’est pas surprenant, car un enregistrement récemment divulgué du ministre des Affaires étrangères Dominic Raab MP l’a révélé se vantant que le Royaume-Uni avait l’intention de commercer avec des pays ayant de mauvais antécédents en matière de droits humains.
Le gouvernement britannique tient à améliorer les relations avec les régimes autoritaires afin de pouvoir conclure des accords commerciaux post-Brexit. Cependant, je pense que les relations internationales doivent être plus profondes que le simple commerce et doivent être fondées sur la promotion de la démocratie, les droits de l’homme et le respect du droit international.
Il est alarmant que ce soit la «Grande-Bretagne mondiale» promise par le Premier ministre et ses alliés. Une Grande-Bretagne qui s’est aliénée sur la scène mondiale en s’associant à des régimes autoritaires, et qui reste complice des souffrances de millions de personnes à travers le monde.
Le gouvernement britannique doit mettre fin à cette lâcheté et enfin donner la priorité aux besoins, au bien-être et à la sécurité publique du peuple sri-lankais au-dessus des intérêts du profit privé.
Claudia Webbe MP est la députée de Leicester East. Vous pouvez la suivre sur Facebook et sur Twitter.
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