Quand a-t-il appris que son téléphone serait fouillé ?
Jolyon Maugham QC est directeur du projet Good Law.
La semaine dernière devant le tribunal, nous nous sommes opposés aux tentatives du gouvernement d’appliquer des expurgations générales aux documents relatifs aux contrats d’Abingdon Health pour les tests rapides d’anticorps (qui se sont par la suite avérés moins efficaces qu’on ne le prétendait). Nous avons réussi – une étape importante vers la transparence.
Lord Bethell est le ministre de la Santé chargé de superviser l’attribution des contrats Covid. Son mandat en tant que ministre de la Santé a été embourbé dans la controverse : de l’omission de déclarer des réunions avec des entreprises qui ont remporté d’énormes contrats gouvernementaux, à l’utilisation de son adresse e-mail personnelle pour mener des affaires gouvernementales. Good Law Project s’intéresse particulièrement au rôle qu’il a joué dans l’attribution controversée de contrats lucratifs à Abingdon Health.
Mais l’audience a révélé quelque chose de plus alarmant. Dans une preuve sous serment, le gouvernement a admis que certaines des transactions de Lord Bethell avec Abingdon avaient été menées via WhatsApp ou par SMS, et n’avaient eu lieu que sur son téléphone portable privé. Si c’était le cas pour Abingdon, pourquoi pas d’autres VIP aussi ?
De plus, en décembre de l’année dernière, Lord Bethell (photo) a appris que son téléphone portable serait recherché pour des documents relatifs à cette affaire. Quelques semaines plus tard, semble-t-il, il a « remplacé » son téléphone parce que, selon les avocats du gouvernement, il était « cassé ». Ils ne sont maintenant pas sûrs qu’il sera possible de récupérer le WhatsApp et les messages texte.
Lord Bethell a supervisé l’attribution de milliards de livres de contrats publics. Les informations révélant comment ces contrats ont été attribués peuvent désormais être perdues, voire détruites.
Au cours de l’audience, le juge a exprimé son inquiétude quant au manquement du gouvernement à préserver les preuves et a insisté sur le fait que «l’ordonnance» qu’il a rendue à la fin de l’audience fait référence à l’obligation du gouvernement de préserver les documents pertinents.
Nos avocats ont écrit au gouvernement pour exiger des réponses. Quand Bethell a-t-il appris que son téléphone serait fouillé ? Quand l’a-t-il signalé comme cassé ? Quelles tentatives ont été faites pour sauvegarder des informations cruciales de son ancien téléphone ? Si aucun, pourquoi pas ?
Ce gouvernement semble allergique à l’examen minutieux : caviarder certains documents, cacher d’autres à l’examen public via des « anneaux de confidentialité », permettant aux ministres d’attribuer des milliards d’argent public via des canaux privés et officiels et ne pas protéger les preuves de la destruction. Nous prenons des mesures pour combler cette lacune en matière de responsabilité.
