L'envoyé spécial du président Donald Trump, Steve Witkoff, a suscité l'intérêt de plusieurs républicains de premier plan avec ses éloges rampants et absurdes du président russe Vladimir Poutine lors des entretiens à Saint-Pétersbourg.
Witkoff a qualifié Poutine d'« humanitaire » tout en le remerciant d'avoir libéré Stephen Hubbard, un homme de 74 ans accusé d'avoir combattu pour l'Ukraine et qui a passé plus de quatre ans derrière les barreaux.
« Vous parlez tellement de mon président, le président Trump, qu'il est un humanitaire. Vous êtes également un humanitaire, monsieur, et je le salue. Je vous félicite », a-t-il déclaré à propos de Poutine, qui a déclenché une guerre d'agression contre l'Ukraine en 2022 qui a fait environ 500 000 morts.
De nombreux républicains s’en sont pris à Witkoff à la suite de ces remarques choquantes.
« Non. Poutine est un tueur à froid », a écrit le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, sur les réseaux sociaux, en réponse à un extrait de Witkoff parlant.
Le représentant Don Bacon, un républicain du Nebraska, a qualifié l'échange de « nouvel embarras » pour les États-Unis.
Même le représentant Max Miller, R-Ohio, un Atout allié, a mis Witkoff en colère en écrivant : « Quelle déclaration ridicule. Peut-être devrions-nous demander aux centaines de civils morts à Bucha ce qu'ils pensent de l'instinct humanitaire de Poutine ?
Hubbard est un enseignant à la retraite du Michigan qui a été arrêté en 2022. Sa famille a contesté les affirmations de la Russie selon lesquelles l'homme alors âgé de 70 ans avait servi comme mercenaire. Les États-Unis l’ont également décrit comme étant détenu à tort, et Trump a déclaré qu’il avait personnellement demandé sa libération.
Le compliment de Witkoff coïncide avec le fait que le Kremlin qualifie cette décision de geste humanitaire.
Witkoff n’est pas le seul au sein de l’administration Trump à flatter Poutine. Trump lui-même ne tarit pas d’éloges sur le dirigeant russe. En 2022, il l'a qualifié de « génial » et de « avisé » pour avoir occupé deux régions de l'est de l'Ukraine avant l'invasion à grande échelle.
Ses éloges du dictateur remontent également à de nombreuses années. Lors du sommet d'Helsinki de 2018, Trump a apparemment accepté le déni de Poutine de l'ingérence russe dans l'élection présidentielle de 2016, allant à l'encontre des conclusions des agences de renseignement américaines.
« Le président Poutine a été extrêmement fort et puissant dans son déni aujourd'hui », a déclaré Trump.
Les compliments personnels se sont poursuivis pendant le deuxième mandat de Trump. En février 2025, il a qualifié Poutine de « gars très intelligent » et de « personne très rusée » lors des discussions visant à mettre fin à la guerre.
Après leur sommet d’août 2025 en Alaska, Trump a de nouveau qualifié Poutine de « gars très intelligent » et a décrit leur interaction comme une « réunion très chaleureuse ».
Trump a récemment été accusé d'avoir apaisé Poutine suite à son accord bipartisan sur le diesel.
