Nous sommes des érudits du bouddhisme spécialisés dans la recherche sur les médias sociaux. En août 2019, nous avons effectué une recherche sur l'App Store d'Apple et Google Play et avons trouvé plus de 500 applications associées au bouddhisme. La majorité des applications étaient centrées sur la pratique de la pleine conscience.
Ces applications promeuvent-elles réellement les idéaux bouddhistes ou sont-elles le produit d’une industrie de consommation lucrative ?
Avantages pour la santé
Telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui aux États-Unis, la méditation de pleine conscience vise à être intensément conscient, sans aucune sorte de jugement, de ce que l'on ressent et de ce que l'on ressent à un moment donné. Il a été démontré que la pratique de la pleine conscience contrecarre la tendance chez beaucoup d’entre nous à passer trop de temps à planifier et à résoudre des problèmes, ce qui peut être stressant.
Les pratiques de pleine conscience, telles que poursuivies par les applications bouddhistes, impliquent une méditation guidée, des exercices de respiration et d'autres formes de relaxation. Des tests cliniques montrent que la pleine conscience soulage le stress, l’anxiété, la douleur, la dépression, l’insomnie et l’hypertension. Cependant, peu d’études ont été réalisées sur les applications de pleine conscience.
La compréhension populaire actuelle de la pleine conscience est dérivée du concept bouddhiste de sati, qui décrit la conscience de son corps, de ses sentiments et d'autres états mentaux.
Dans les premiers textes bouddhistes, la pleine conscience signifiait non seulement prêter attention, mais aussi se souvenir de ce que le Bouddha enseignait, afin de pouvoir discerner entre les pensées, les sentiments et les actions habiles et malhabiles. Cela conduirait finalement à la libération du cycle des naissances et des morts.
Par exemple, le texte bouddhiste « Satipatthana Sutta » décrit non seulement le fait d'être attentif à la respiration et au corps, mais aussi de comparer son corps à un cadavre dans un cimetière pour apprécier l'apparition et la cessation du corps.
« On est conscient que le corps existe, juste dans la mesure nécessaire à la connaissance et à la conscience. Et l’on reste détaché, ne s’agrippant à rien au monde », lit-on dans le sutra.
bouddhisme encourage les praticiens s'éloigner de l'attachement aux choses matérielles. Deepak Rao, CC BY-NC-ND
Ici, la pleine conscience permet d'apprécier l'impermanence, de ne pas s'attacher aux choses matérielles et de s'efforcer d'atteindre une plus grande conscience afin de pouvoir finalement devenir illuminé.
Les premiers praticiens bouddhistes de la pleine conscience étaient ceux qui critiquaient les valeurs sociétales dominantes et les normes culturelles telles que la beauté corporelle, les liens familiaux et la richesse matérielle.
Les applications de pleine conscience, quant à elles, encouragent les gens à s’adapter à la société et à s’y adapter. Ils négligent les causes et les conditions environnantes de souffrance et de stress, qui peuvent être politiques, sociales ou économiques.
Industrie lucrative
Les applications de pleine conscience font partie d’une industrie massive et lucrative évaluée à environ 130 millions de dollars américains.
Deux applications, Calm et Headspace, revendiquent près de 70 % de la part de marché globale. Ces applications s'adressent à un large public, qui comprend des consommateurs religieux ainsi qu'un nombre croissant d'Américains qui se considèrent spirituels mais non religieux.
Les Américains passent plus de cinq heures par jour collés à leurs appareils mobiles. Près de 80 % des Américains consultent leur smartphone dans les quinze minutes qui suivent leur réveil. Les applications offrent un moyen de méditer lors de vos déplacements.
Le fait que des applications bouddhistes existent n’est pas surprenant, car le bouddhisme a toujours su utiliser les nouvelles technologies médiatiques pour diffuser son message. Le plus ancien livre imprimé connu, par exemple, est une copie chinoise du Sutra du Diamant, un texte bouddhiste sanscrit datant du IXe siècle.
Ces applications sont-elles simplement un reconditionnement du bouddhisme ancien dans de nouveaux emballages numériques ?
Est-ce bouddhiste ?
Il ne fait aucun doute que les applications bouddhistes sont le reflet d’une réelle détresse sociale. Mais, selon nous, la pleine conscience, lorsqu’elle est dépouillée de tous ses éléments religieux, peut fausser la compréhension du bouddhisme.
Un aspect central du bouddhisme est le concept de non-soi : la croyance qu’il n’existe pas de soi, d’âme ou autre essence immuable et permanent. En promouvant une approche individualiste de la religion, les applications bouddhistes pourraient donc bien aller à l’encontre de la pratique bouddhiste.
En effet, nos résultats montrent que les applications de méditation bouddhiste ne sont pas un remède qui soulage la souffrance dans le monde, mais plutôt un opiacé qui cache les véritables symptômes de l’état précaire et stressant dans lequel se trouvent aujourd’hui de nombreuses personnes.
Dans ce cas, les applications bouddhistes, plutôt que de guérir l’anxiété créée par nos smartphones, nous rendent simplement plus accros à celles-ci et, au final, encore plus stressés.
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Gregory Grieve, directeur et professeur du département d'études religieuses, Université de Caroline du Nord – Greensboro et Beverley McGuire, professeur de religions d'Asie de l'Est, Université de Caroline du Nord Wilmington
