Les dernières modifications du gouvernement en matière de protection sociale constituent une attaque à grande échelle contre les personnes handicapées

« Les personnes handicapées ne sont pas le problème »

James Taylor est directeur de la stratégie de l'association caritative pour personnes handicapées Scope

Il n'est pas exagéré de dire que nous avons été horrifiés par les dernières annonces du gouvernement concernant l'inactivité économique de ce pays. Cela ressemble à une attaque à grande échelle contre les personnes handicapées.

Et c'est le dernier d'une longue série de rhétoriques qui prétendent « aider » les personnes handicapées, mais qui ne feront que rendre la vie beaucoup plus difficile aux 16 millions de personnes handicapées du Royaume-Uni.

Plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre Rishi Sunak a exposé sa « mission morale » consistant à réformer l’aide sociale pour donner à tous ceux qui le peuvent les meilleures chances possibles de retourner au travail.

À première vue, soutenir les personnes qui souhaitent travailler mais qui n’en ont pas actuellement est louable. Nous savons que de nombreuses personnes handicapées sont privées de travail en raison de l'attitude négative des employeurs, du manque de flexibilité des lieux de travail et des échecs du programme d'accès au travail. Mais ce n’est pas l’objectif de l’annonce de la semaine dernière. Il est peu probable que ces propositions fonctionnent et, de plus, elles ne tiennent pas la route. Tout ce qu’ils feront, c’est éloigner les gens de leur emploi et les plonger encore plus profondément dans la misère.

Depuis l'annonce de vendredi, un rapport profondément troublant du Comité des Nations Unies sur les droits des personnes handicapées (CNUDPH) a révélé que les réformes du gouvernement en matière de protection sociale sont « fondées sur l'idée que les personnes handicapées ne méritent pas et évitent délibérément l'emploi », ce qui a « pour résultat dans les discours de haine et d’hostilité envers les personnes handicapées ».

Scope a également lancé une pétition exhortant le gouvernement à cesser de diaboliser les personnes qui ne peuvent pas travailler.

Le gouvernement actuel semble déterminé à réduire la facture des allocations sociales, à rendre plus difficile l’accès à l’aide financière et à mener une guerre contre les personnes handicapées.

Il est vrai que le gouvernement affirme que nous connaissons actuellement des niveaux incroyablement élevés d’inactivité économique. Et les personnes malades de longue durée ou handicapées sont plus susceptibles d’être économiquement inactives que les autres groupes.

Mais les personnes handicapées ne constituent pas le problème.

La raison n'est pas parce que « vivre avec des allocations est facile » (en fait, ce n'est pas le cas, de nombreuses personnes qui réclament des allocations vivent dans une pauvreté profonde). C'est parce que nos services publics s'effondrent, que la qualité des emplois est médiocre et que le taux de pauvreté parmi les ménages handicapés augmente.

Faut-il s'étonner que la santé se détériore alors que le nombre total d'attentes pour un traitement non urgent en Angleterre était de 7,5 millions en février. En matière de santé mentale, selon l’association caritative Mind, plus de 2 millions de personnes attendent d’accéder à un traitement.

Les annonces du Premier ministre visant à rendre le système de protection sociale plus dur et plus punitif ne résoudront pas cette crise sanitaire. En fait, ils sont très susceptibles d’être préjudiciables à la santé, poussant les gens à s’absenter davantage du travail. Il existe de nombreuses preuves démontrant que cette approche est totalement contre-productive et, en fin de compte, plus coûteuse.

Ce dont nous avons besoin, c’est de repenser fondamentalement la façon dont nous valorisons les personnes handicapées dans ce pays et la manière dont nous pouvons véritablement soutenir les individus – sans risquer d’être sanctionnés et de voir leurs prestations supprimées – par le biais du système de protection sociale. Rendre, ou menacer de rendre, un système plus difficile d’accès ne suffira pas. Et cela finit par diaboliser les personnes handicapées.

Si ce gouvernement – ​​et quel que soit celui qui formera le prochain gouvernement – ​​veut vraiment aider les personnes handicapées à « atteindre leur potentiel », ils doivent investir dans la création d’opportunités pour les personnes handicapées et éliminer les barrières sociales qui rendent cela impossible mais qui sont hors de portée. contrôle des individus.

Scope vient de lancer notre Manifeste pour un avenir égal, qui définit ce que le prochain gouvernement doit faire pour transformer la vie des personnes handicapées. Le changement est possible, mais il ne se réalisera pas de cette façon.

Il faut se concentrer davantage sur les employeurs, sur la flexibilité pour essayer de travailler sans crainte de représailles, et investir dans les services publics qui sont conçus pour nous maintenir en bonne santé et qui sont actuellement en difficulté.

Les gouvernements successifs récents ont jeté leur dévolu sur l’écart d’emploi des personnes handicapées – la différence entre le taux d’emploi des personnes handicapées et des personnes non handicapées. Pourtant, il est resté autour de 30 points de pourcentage (environ 80 % contre 50 %) pendant plus d’une décennie.

Le gouvernement prétend vouloir aider davantage de personnes handicapées à accéder au travail, mais il supprime pourtant les programmes qui pourraient aider les gens à trouver un emploi, si cela leur convient. Ils mettent fin au programme Travail et Santé, le seul programme national de soutien à l'emploi des personnes handicapées. À sa place seront des programmes plus petits – WorkWell et Universal Support. Ces deux projets sont retardés et tous deux sont beaucoup moins ambitieux quant au nombre de personnes qu'ils entendent soutenir.

Et le gouvernement doit sévir contre les attitudes négatives des employeurs. De nombreux lieux de travail continuent de discriminer les candidats ou les travailleurs handicapés.

Les services d'emploi de Scope aident les personnes handicapées à trouver et à postuler les emplois qu'elles souhaitent. Nous avons entendu des témoignages de personnes qui se sont vu retirer une offre d'emploi après avoir déclaré à leur employeur qu'elles étaient handicapées.

Un client neurodivergent a été contraint de quitter son emploi après avoir demandé s'il pouvait déplacer son bureau pour lui permettre de mieux se concentrer.

D'autres clients n'étaient pas autorisés par leurs employeurs à utiliser une technologie d'assistance pour faciliter l'administration.

Le gouvernement doit veiller à ce que les personnes handicapées puissent bénéficier du soutien adéquat dans leur travail. Access to Work est un fonds central qui aide à couvrir le coût de l’équipement et d’autres soutiens dont une personne pourrait avoir besoin pour faire son travail.

Mais le système est loin d'être suffisamment flexible, ne bénéficie pas du niveau d'investissement adéquat, il existe d'énormes retards et de nombreux employeurs n'en ont jamais entendu parler. Nous avons entendu des témoignages de personnes qui ont dû quitter leur emploi après quelques mois parce que l'accès au travail était trop lent à mettre en place.

Ces dernières annonces montrent également que le gouvernement souhaite réduire le paiement d'indépendance personnelle (PIP), qui permet de couvrir les coûts supplémentaires auxquels les personnes handicapées sont confrontées. Ces coûts incluent notamment le recours aux taxis car les transports publics ne sont pas accessibles. Besoin d'équipements spécialisés tels que des fauteuils roulants électriques et des monte-lits. Ou devoir utiliser plus d’énergie pour se chauffer parce que votre état rend beaucoup plus difficile la régulation de la température de votre corps.

L'analyse de Scope a révélé que ces coûts supplémentaires s'élèvent à 975 £ par mois, même après prise en compte du PIP d'une personne. Ces coûts supplémentaires signifient que la crise du coût de la vie a été particulièrement dévastatrice pour les personnes handicapées.

Notre ligne d'assistance chez Scope a été inondée d'appels de personnes devant limiter l'utilisation de leur fauteuil roulant parce qu'elles n'ont pas les moyens de le recharger. Utiliser des bougies au lieu d’allumer les lumières. Rester sans nourriture pendant des jours. Il est vraiment horrible que le gouvernement veuille réduire le soutien financier.

Et ces difficultés financières sont antérieures à la dernière crise. Le nombre de personnes handicapées vivant dans la pauvreté a considérablement augmenté ces dernières années. Il y a aujourd’hui 1,8 million de personnes handicapées de plus dans la pauvreté qu’il y a 15 ans.

Le soutien aux personnes handicapées a été réduit de plus en plus au cours de la dernière décennie. Pendant 4 ans, de nombreuses prestations ont été gelées et n'ont donc pas augmenté en fonction de l'inflation – une réduction en termes réels. Puis, au milieu d’une hausse effrénée des énergies, le gouvernement a discrètement supprimé l’éligibilité au Warm Home Discount – environ 150 £ par an – pour 300 000 personnes handicapées ayant les plus grands besoins de soutien. Et il y a eu un mépris total pour les personnes handicapées pendant la pandémie de Covid, dont les besoins ont été largement oubliés alors qu’ils représentaient 6 décès sur 10.

Les personnes handicapées représentent un quart de la population, mais les gouvernements successifs nous ont laissé tomber pendant bien trop longtemps.

Nous sommes une force avec laquelle il faut compter, et il est temps que nos voix soient entendues.

Nous voulons que le prochain gouvernement s’attaque aux coûts supplémentaires liés au handicap. Transformer les attitudes face au handicap. Pour garantir que ceux d’entre nous qui souhaitent travailler puissent le faire. Réparer le système de prestations défaillant.

Il est plus que jamais crucial que le prochain gouvernement mette un terme à ces discours dangereux et paresseux diabolisant les personnes handicapées et commence plutôt à s’attaquer aux vrais problèmes avec de nouvelles idées.

Ce n’est qu’en faisant cela qu’ils pourront créer un avenir égal pour nous tous.

Vous pouvez signer la pétition de Scope, exigeant que le gouvernement cesse de diaboliser les personnes handicapées en cliquant sur le lien suivant.