Un jour avant l’entrée en fonction du président Donald Trump en 2017, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a lancé un avertissement public indiquant que le changement climatique avait provoqué un réchauffement du climat de Porto Rico de plus d’un degré Fahrenheit depuis le milieu du XXe siècle. Les eaux océaniques environnantes s’étaient réchauffées de près de deux degrés depuis 1901. En raison de ces tendances, l’EPA a averti que « la hausse des températures est susceptible d’augmenter les dommages causés par les tempêtes, de nuire considérablement aux récifs coralliens et d’augmenter la fréquence des journées désagréablement chaudes ».
Au moment où l’été 2017 était arrivé et reparti, l’ouragan Maria avait causé environ 3 000 morts dans le Commonwealth américain ainsi que des dommages estimés à 90 milliards de dollars. Le président Trump de l’époque a suscité la controverse pour avoir négligé Porto Rico et s’être davantage concentré sur les victimes dans des États conservateurs comme le Texas.
Cinq ans plus tard, l’histoire semble se répéter alors que la petite île des Caraïbes – qui ne s’est pas encore remise des coups et de la négligence qu’elle a subis en 2017 – est frappée par l’ouragan Fiona.
Les experts qui se sont entretenus avec Salon affirment une fois de plus qu’il existe de nombreuses preuves scientifiques que la catastrophe naturelle massive causée par cet ouragan est exacerbée par les effets du changement climatique d’origine humaine.
« Bien que le changement climatique ne puisse pas (encore) être directement lié à l’augmentation de l’intensité des ouragans, il y a certainement de plus en plus d’ouragans, de typhons ou de cyclones dans de nombreuses régions du monde », a déclaré le Dr Ali S. Akanda, professeur agrégé et directeur diplômé de génie civil et environnemental à l’Université de Rhode Island, a déclaré à Salon par e-mail. « Il est entendu que le réchauffement des océans et de l’atmosphère contribue probablement à ces événements. » Dans le cas de Porto Rico, cette réalité rendra de plus en plus difficile pour les habitants assiégés de l’île de recoller les morceaux de leur vie en cas de catastrophe naturelle.
« L’île ne s’est pas complètement remise sur pied depuis que l’ouragan Maria a débarqué à peu près au même moment en 2017 », a noté Akanda. « Les pluies intenses et les inondations qui s’ensuivront endommageront les ponts, les routes, les maisons, les services publics et les infrastructures essentielles. De plus, les impacts économiques à plus long terme entraîneront la fermeture de nombreuses entreprises et obligeront de nombreuses personnes à quitter San Juan et même Porto Rico même. «
Le Dr Michael E. Mann, climatologue et géophysicien américain et actuellement directeur du Earth System Science Center de l’Université d’État de Pennsylvanie, a analysé la dynamique de la manière dont le changement climatique aggrave les ouragans qui frappent Porto Rico.
« Le changement climatique surcharge ces tempêtes, les rend plus fortes et offre un plus grand potentiel d’inondation », a écrit Mann à Salon. « L’intensification de Fiona en une forte tempête de catégorie 4 fait partie d’une tendance plus large vers des ouragans plus intenses, et des océans plus chauds signifient plus d’humidité dans ces tempêtes et plus d’inondations lorsqu’elles touchent terre (comme nous l’avons vu avec Fiona à Porto Rico). »
Étant donné que même la technologie humaine la plus proactive ne sera pas en mesure d’éviter complètement les effets à court terme du changement climatique, ceux qui vivent dans des endroits vulnérables continueront de souffrir de manière disproportionnée à moins qu’ils ne trouvent des moyens de se préparer au pire. Le Dr William Sweet, un scientifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a écrit à Salon que « en regardant vers l’avenir, les communautés côtières exposées aux cyclones tropicaux devront se défendre à la fois contre l’événement rare et les inondations plus chroniques provoquées ». par la montée des mers. »
Un autre responsable de la NOAA a expliqué comment les conditions météorologiques et le niveau de la mer devraient s’aggraver.
« Dans un sens général, je m’attendrais à ce que pour chaque degré 1 [Celsius] augmentation des températures de surface de la mer tropicale, nous verrions une augmentation d’environ 7% des taux de précipitations des cyclones tropicaux « , a déclaré Tom Knutson, physicien au laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA à Princeton, NJ, à Salon par e-mail. « Cette augmentation est plus élevée dans quelques simulations d’ouragans, mais je ne rapporte qu’une valeur moyenne tirée de diverses études. »
Ces calamités causent non seulement une dévastation immédiate par le temps, mais aussi des problèmes de santé publique plus subtils et à long terme. Les gens auront du mal à obtenir de l’eau potable et à subvenir à leurs besoins sanitaires, et les maladies qui se développent dans des conditions fétides éclateront. Au moment d’écrire ces lignes mercredi, seuls 41% des Portoricains ont actuellement accès à leur service d’eau, seuls 27% ont accès à leur service d’électricité et seuls 71% disposent d’antennes de télécommunications fonctionnelles.
« Les autorités doivent faire attention à la dengue, maladie mortelle à transmission vectorielle, dans les zones où les eaux de crue stagneront, et où les déchets et les matériaux endommagés empilés fourniront un terrain fertile pour les moustiques », a averti Akanda. « Puerto Rico est une région historiquement endémique de la dengue et a été gravement touchée par la maladie au cours des dernières décennies. L’insécurité hydrique persistante dans les zones endommagées par l’ouragan peut obliger les gens à stocker l’eau des ménages dans des fûts et des conteneurs ouverts, ce qui contribue également à la croissance des populations de moustiques. »
