« Ce que le gouvernement refuse résolument de reconnaître, et encore moins d’aborder, c’est la crise des personnes qui ne travaillent pas parce qu’elles n’ont pas à le faire financièrement, non pas parce qu’elles choisissent une vie de loisirs, mais simplement parce qu’elles peuvent ‘t, en raison d’une mauvaise santé’
Natalie Bennett est une ancienne dirigeante du Parti Vert d’Angleterre et du Pays de Galles. Elle siège désormais à la Chambre des Lords.
Le taux de chômage au Royaume-Uni est à son niveau le plus bas depuis 1974. Nous voyons des panneaux « demande d’aide » dans de nombreuses vitrines, un large éventail d’employeurs – et pas seulement les moins bien rémunérés – se plaignant de la difficulté à trouver du personnel.
Le gouvernement devient si désespéré à propos de la question qu’il essaie aujourd’hui d’exercer une pression encore plus forte sur les travailleurs à temps partiel pour qu’ils fassent plus d’heures – même si les chiffres sont faibles et que beaucoup d’entre eux auront de bonnes raisons d’avoir des horaires limités, de s’occuper responsabilités, une mauvaise santé ou un handicap, ou simplement être dans des endroits où il n’y a toujours pas de travail plus approprié disponible.
Ce que le gouvernement refuse résolument de reconnaître, et encore moins d’aborder, c’est la crise des personnes qui ne travaillent pas parce qu’elles n’y sont pas obligées financièrement, non parce qu’elles choisissent une vie de loisirs, mais simplement parce qu’elles le peuvent. t, en raison de problèmes de santé.
Neuf millions de personnes en âge de travailler sont enregistrées comme « économiquement inactives ». Environ 2,6 millions d’entre eux sont des étudiants, au moins 1,3 million sont des soignants, luttant pour la plupart pour se débrouiller avec les 69,70 £ par semaine largement insuffisants qu’ils ont reçus. Mais cela laisse beaucoup de gens, et les chiffres montrent que la mauvaise santé est ce qui empêche nombre d’entre eux d’avoir un travail rémunéré.
Bien plus de 300 000 personnes ont rejoint ce groupe depuis le début de la pandémie, soit un total de 2,46 millions. Le chiffre augmente au rythme le plus rapide depuis trois décennies. Les experts disent que longtemps Covid n’est qu’une partie de l’histoire, et bien sûr n’explique pas le chiffre élevé avant la pandémie.
Les suspects habituels se précipitent pour critiquer le NHS sur ces chiffres. Et bien sûr, l’épuisement du personnel, l’insuffisance des ressources financières et l’absence de planification de la main-d’œuvre entraînent un allongement des listes d’attente, ce qui empêchera certaines personnes de retourner au travail.
Mais ce qui n’est pas dit, et doit l’être, c’est que la piètre qualité de la santé publique est un facteur important ici. L’insalubrité des logements, l’affreuse pollution de l’air, la pauvreté, les régimes alimentaires malsains et l’insécurité sont des causes de mauvaise santé. Ce sont les « déterminants sociaux de la santé » dans le jargon, et ils sont un facteur plus important que n’importe quel comportement ou traitement individuel.
On pourrait alors penser que le gouvernement – avec son obsession de la croissance – se concentrer sur cette menace évidente. S’ils ne se soucient pas du bien-être et de la santé publique pour eux-mêmes (et tout indique que ce n’est pas le cas), alors ils seraient sûrement préoccupés par l’impact sur « l’économie » ?
Assurer un environnement plus sain aiderait au moins certaines de ces personnes qui bénéficient actuellement de prestations de maladie de longue durée inadéquates à reprendre un travail rémunéré, vous pourriez donc penser qu’il y aurait une attention particulière non seulement sur le NHS et les soins sociaux, mais sur créer une société plus saine. Mais vous auriez tort. Car tout indique qu’il s’agit d’un gouvernement idéologiquement poussé à « réduire les formalités administratives » et à lâcher ce qu’il considère comme des « esprits animaux » commerciaux et agit activement pour aggraver la santé publique.
Il y a des rumeurs informées selon lesquelles la stratégie extrêmement modeste et inadéquate de l’ancien gouvernement en matière d’obésité doit être abandonnée. Ceci, alors que les dernières recherches sur les aliments ultra-transformés – qui représentent plus de la moitié du régime alimentaire britannique – démontrent davantage leurs dommages pour la santé, ce que j’essaie depuis longtemps de faire reconnaître au gouvernement.
Il y a le plan absurde pour s’attaquer à la crise de l’énergie avec la fracturation hydraulique. Si l’on met de côté le fait que si la résistance du public était vaincue, il faudrait au moins une décennie avant que des approvisionnements importants en gaz n’en résultent, ce qui aurait un impact sur la santé publique non seulement dans le voisinage immédiat des sites (dont la plupart se trouvent dans des zones censées être ciblées pour « mise à niveau » par l’administration précédente et où la santé publique est particulièrement mauvaise), mais dans la dépendance continuelle à la combustion de ce combustible fossile. On comprend de plus en plus l’impact terrible de la cuisson au gaz sur la pollution de l’air intérieur, et tandis que l’Organisation mondiale de la santé, dans une intervention majeure, a appelé à un traité mondial de non-prolifération des combustibles fossiles, dont la fracturation serait une violation.
La mauvaise santé mentale est un facteur important, et une part croissante, des chiffres globaux. Nous savons qu’elle est aggravée par l’insécurité sur laquelle le gouvernement pourrait très clairement agir, ainsi que par l’état général de notre société, mais encore et encore, le gouvernement aggrave le bien-être de notre société avec des sanctions punitives et un soutien inadéquat.
Ensuite, il y a l’inégalité – que les plans du gouvernement en matière de réductions d’impôts et la nature de son plafond des prix de l’énergie ne feront qu’amplifier. Et l’inégalité – comme Kate Pickett et Richard G Wilson l’ont démontré il y a de nombreuses années dans The Spirit Level – est extrêmement mauvaise pour la santé publique.
J’ai donc une recommandation pour Kwasi Kwarteng : s’asseoir avec les secrétaires de la Santé, du Logement, des Transports et du Travail et des Pensions et déterminer comment vous pouvez améliorer la santé publique. Si vous voulez une société productive, nous devons faire beaucoup, beaucoup mieux. Et si vous pensez à ce que les gens souhaitent pour un nouveau bébé – une vie saine – c’est une aspiration humaine centrale.
