Les législateurs du Montana sont dans une impasse avec le département de la santé de l’État au sujet d’un ensemble de changements radicaux apportés aux règles d’autorisation des services de garde d’enfants, qui comprennent une disposition controversée autorisant des exemptions religieuses aux vaccinations de routine des enfants et des travailleurs.
Les législateurs républicains et démocrates du comité intérimaire pour les enfants, les familles, la santé et les services sociaux ont voté le 18 janvier pour renouveler leur objection informelle aux règles proposées en matière d’autorisation des services de garde d’enfants, que le comité a bloquées depuis novembre. Le vote empêche le ministère de la Santé publique et des Services sociaux de l’État d’adopter les règles au moins avant mars, date à laquelle les membres du comité déclarent qu’ils débattront d’une objection formelle qui pourrait retarder l’adoption des règles jusqu’au printemps 2025.
Les membres du comité ont renouvelé leur objection après s’être plaints du fait que les responsables du ministère de la Santé ne les avaient pas contactés pour discuter des révisions de la proposition.
« C’est vraiment très frustrant de voir certains changements de règles nécessaires que les prestataires de nos communautés demandent réellement, ainsi que d’autres changements de règles qui sont lourds et inutiles », a déclaré le représentant démocrate SJ Howell, vice-président du comité, lors de l’audience. . « J’espère que nous pourrons trouver une voie à suivre. »
Les dirigeants du ministère de la Santé n’ont pas décidé de la marche à suivre, a déclaré le porte-parole Jon Ebelt dans un courrier électronique.
« Nous nous attendions à ce que le comité intérimaire étende son objection informelle à notre ensemble de règles en matière de garde d’enfants et nous continuons à évaluer les options », a déclaré Ebelt. « Améliorer l’accès à des services de garde d’enfants abordables et de haute qualité pour les familles qui travaillent dur dans le Montana reste de la plus haute importance pour nous. »
Les prestataires de services de garde d’enfants sont frustrés par le retard apporté à ce qu’ils considèrent comme des changements indispensables aux règles relatives aux permis de garde d’enfants. Le paquet simplifierait le processus d’octroi de licence, réduirait la paperasse requise des prestataires et des parents et créerait un nouveau type de licence pour les prestataires qui opèrent en dehors des heures de classe, entre autres changements. Rachel Wanderscheid, directrice de la Montana Afterschool Alliance, a déclaré au comité que les règles étaient en préparation depuis au moins trois ans et que le panel devrait les laisser aller de l’avant.
« Ils sont bons pour les prestataires, ils sont bons pour les familles », a-t-elle déclaré. « Il y a plusieurs domaines de discorde, mais je dirais que dans l’ensemble – 95 % – ils sont excellents. »
La disposition la plus controversée de l’ensemble de règles de 97 pages obligerait les grandes garderies à inscrire les enfants qui, pour des raisons religieuses, n’ont pas été vaccinés. Le Montana, comme 44 autres États, autorise déjà des exemptions religieuses aux exigences de vaccination pour les enfants d’âge scolaire. Mais cette proposition ajouterait une exemption religieuse à ses exigences en matière de vaccination pour les plus jeunes enfants de l’État.
Les défenseurs des soins de santé craignent que si davantage de parents réclament des exemptions de vaccins, les niveaux d’immunité communautaire contre les maladies infectieuses évitables, comme la rougeole et la coqueluche, diminueront et entraîneront des épidémies.
La proposition du ministère de la Santé éliminerait également l’obligation pour les garderies de renvoyer chez elles les enfants et le personnel infectés et non vaccinés lorsqu’une personne de l’établissement tombe malade d’une maladie évitable par la vaccination.
Les responsables du ministère de la Santé ont initialement proposé les règles sur les vaccins en 2022. Le comité a également bloqué la proposition à cette époque. En réponse, le ministère a déclaré qu’il n’appliquerait pas l’interdiction des exemptions religieuses.
En novembre, KFF Health News a été le premier à signaler que les responsables du ministère de la Santé avaient inséré l’exemption sur 45 pages dans le projet de règles d’autorisation d’exercer. Les responsables du ministère ont alors déclaré que l’ensemble de règles était nécessaire pour s’aligner sur les lois adoptées par la législature en 2021 et 2023. Une loi, la Montana Religious Freedom Restoration Act, interdit généralement à l’État de porter atteinte au droit d’une personne à l’exercice de sa religion. Une autre loi interdit la discrimination fondée sur le statut vaccinal.
Le Mississippi a commencé à autoriser des exemptions similaires pour les écoles et les garderies en juillet, à la suite d’une décision de justice selon laquelle l’absence d’exemption religieuse dans l’État violait la clause de libre exercice de la Constitution américaine. Mais d’autres États, dont la Californie, New York, le Connecticut et le Maine, ont supprimé les politiques d’exemption religieuse au cours de la dernière décennie.
L’Académie américaine de pédiatrie a appelé à l’élimination des exemptions pour les vaccins non médicaux, arguant qu’elles sont « inappropriées pour des raisons individuelles, de santé publique et éthiques », selon une déclaration politique de 2016.
Le ministère de la Santé du Montana a la possibilité d’attendre les objections du comité législatif et d’adopter la règle. Une objection informelle du comité peut être renouvelée pour une durée maximale de six mois, après quoi le ministère peut mettre en œuvre la règle. Dans ce cas, cette option de renouvellement expirerait en avril.
Mais si la commission vote pour formuler une objection formelle, la règle peut être bloquée jusqu’à la fin de la prochaine session législative, au printemps 2025, a déclaré Maddie Krezowski, avocate du corps législatif. Cela donnerait aux législateurs une chance d’aborder la loi qui sous-tend la règle au cours de la session.
Le comité pourrait également déposer son objection formelle auprès du secrétaire d’État pour qu’elle soit publiée avec l’adoption de la règle, ce qui aurait des implications pour toute contestation judiciaire qui pourrait s’ensuivre. La charge de la preuve devant les tribunaux passerait de quiconque poursuivrait potentiellement le ministère de la Santé au ministère lui-même, a déclaré Krezowski.
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