Avec la montée de la violence politique et une bataille à mi-mandat pour le Sénat américain qui pourrait entraîner une autre scission à 50-50 entre démocrates et républicains, les experts appellent à une réforme de la ligne de succession présidentielle.
L’enjeu est le poste de président pro tempore du Sénat américain, troisième dans l’ordre de succession présidentielle derrière le vice-président et président de la Chambre des représentants.
Le poste est accompagné d’un budget, de détails de sécurité de la police du Capitole et de la capacité de présider l’organe au sein du bureau du vice-président. Il est traditionnellement détenu par le sénateur le plus ancien du parti majoritaire.
L’actuel intérimaire est le sénateur démocrate Patrick Leahy, 82 ans, du Vermont. Leahy a été hospitalisé au début du mois après ne pas se sentir bien et a subi des chirurgies de la hanche en juin et juillet.
Leahy ne cherche pas à être réélu. Les deux sénateurs les plus âgés, la démocrate Dianne Feinstein de Californie et le républicain Chuck Grassley de l’Iowa, sont tous deux sur le point d’entrer dans la quarantaine.
Dans une déclaration à Le Washington PostFeinstein dit qu’elle ne cherchera pas le poste.
« Je n’ai jamais pensé à être président par intérim et cela ne m’intéresse pas pour le moment », a déclaré Feinstein, également connu sous le nom de DiFi.
Le journal a rapporté, « son homologue républicain, le sénateur Charles E. Grassley, également âgé de 89 ans, a fait l’appel inverse. Si l’Iowans lui confiait un huitième mandat de six ans, comme prévu le mois prochain, Grassley accepterait le poste de président pro tem, son bureau a confirmé à Le Washington Post, et il laisserait les décisions concernant la ligne de succession à d’autres. Mais les historiens s’inquiètent, d’autant plus que la violence politique est en augmentation spectaculaire, d’une ligne de succession qui va jusqu’à un sénateur particulièrement âgé et qui pourrait être un choix moins qu’optimal en cas de crise nationale. »
Le poste ne doit pas nécessairement revenir au membre le plus ancien du parti majoritaire, de 1963 à 1978, le démocrate du Montana Lee Metcalf a occupé le poste de président par intérim permanent du Sénat.
« Un autre sujet de préoccupation pour les experts est que, dans une mesure sans précédent, le gouvernement fédéral est supervisé par des octogénaires », a rapporté le journal. « Le président Biden, le plus ancien à occuper le bureau ovale, aura 80 ans le mois prochain. La présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-CA) a 82 ans, le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell (R-KY) a 80 ans. »
L’âge de Grassley est devenu un problème dans les sondages alors qu’il cherche à être réélu dans l’Iowa, un État qui l’a élu pour la première fois à la législature en 1958, mais le porte-parole de Grassley, Taylor Foy, a noté qu’il avait occupé le poste auparavant.
« Personne n’apprécie l’idée qu’un pays perde ses trois principaux dirigeants élus, mais le sénateur Grassley était et continue d’être lucide quant aux devoirs du [position] », a déclaré Foy.
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