Le Minnesota a remporté jeudi une victoire procédurale importante dans un procès visant à tenir Big Oil responsable d’avoir menti aux consommateurs sur les dangers de la combustion de combustibles fossiles et d’aggraver ainsi la crise climatique mortelle.
Dans une décision unanime, la Cour d’appel des États-Unis pour le huitième circuit a convenu avec un tribunal inférieur que le procès pour fraude climatique de l’État contre l’American Petroleum Institute, ExxonMobil et Koch Industries pouvait se poursuivre devant le tribunal d’État, où il a été déposé.
« Cette décision est une victoire majeure pour les efforts du Minnesota visant à tenir les géants pétroliers responsables de leurs mensonges sur le climat, et une défaite majeure pour la tentative des entreprises de combustibles fossiles d’échapper à la justice », a déclaré Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity, dans un communiqué. .
« Les grandes compagnies pétrolières se sont battues sans relâche pour éviter d’être confrontées aux preuves de leur fraude climatique devant un tribunal d’État, mais une fois de plus, les juges ont unanimement rejeté leurs arguments », a déclaré Wiles. « Après des années de tactiques dilatoires de Big Oil, il est temps que les habitants du Minnesota aient leur journée devant les tribunaux. »
Les sociétés de combustibles fossiles savent depuis des décennies que la combustion du charbon, du pétrole et du gaz génère une pollution qui réchauffe la planète et nuit à l’environnement et à la santé publique. Mais pour prolonger l’extraction et maximiser les profits, l’industrie a lancé une campagne de désinformation pour minimiser les conséquences mortelles de la combustion de combustibles fossiles.
Des dizaines d’États et de gouvernements locaux ont intenté des poursuites en faisant valoir que les efforts de longue date de Big Oil pour semer le doute sur la réalité du changement climatique anthropique – et pour minimiser le rôle principal de l’industrie des combustibles fossiles dans sa cause – ont retardé la décarbonisation de l’économie, entraînant des dommages généralisés. .
Depuis 2017, les procureurs généraux du Connecticut, du Delaware, du Massachusetts, du Minnesota, du New Jersey, du Rhode Island, du Vermont et du district de Columbia, ainsi que 35 municipalités de Californie, du Colorado, d’Hawaï, du Maryland, du New Jersey, de New York et de Caroline du Sud , Washington et Porto Rico, ont poursuivi des géants des combustibles fossiles dans le but de les tenir financièrement responsables d’avoir induit le public en erreur sur les effets destructeurs des émissions de gaz à effet de serre de leurs produits.
« Le Minnesota n’est pas le premier État ou gouvernement local à déposer ce type de litige sur le changement climatique », a déclaré jeudi le huitième circuit. « Ce n’est pas non plus la première fois » que les producteurs de combustibles fossiles cherchent à transférer la compétence sur de telles poursuites des tribunaux d’État au tribunal fédéral, où ils pensent qu’ils seront plus susceptibles d’éviter les sanctions.
« Mais nos circuits frères les ont rejetés dans chaque cas », a poursuivi la cour d’appel fédérale. « Aujourd’hui, nous les rejoignons. »
Selon le Center for Climate Integrity, « Six cours d’appel fédérales et 13 tribunaux de district fédéraux se sont désormais prononcés à l’unanimité contre les arguments de l’industrie des combustibles fossiles pour éviter les procès de responsabilité climatique devant les tribunaux d’État ».
La semaine dernière, le ministère américain de la Justice a décidé pour la première fois de soutenir les communautés qui poursuivent Big Oil en exhortant la Cour suprême des États-Unis à rejeter la demande d’Exxon et de Suncor Energy de revoir les décisions des tribunaux inférieurs permettant à un procès de trois communautés du Colorado d’aller de l’avant devant un tribunal d’État. .
