En tant que représentante du service client à temps partiel, Jolene Dybas gagne moins de 15 000 dollars par an, ce qui est inférieur au seuil de pauvreté fédéral et trop bas pour qu’elle puisse bénéficier d’une assurance maladie subventionnée sur le marché Obamacare.
Dybas, 53 ans, n’est pas non plus admissible à Medicaid dans son État d’origine, l’Alabama, car elle ne répond pas aux exigences du programme. Au lieu de cela, elle tombe dans un déficit de couverture et fait face à des centaines de dollars par mois en paiements directs, a-t-elle déclaré, pour gérer plusieurs problèmes de santé chroniques.
« J’ai l’impression de vivre dans un État qui ne se soucie pas de moi », a déclaré Dybas, un habitant de Saraland, une banlieue de Mobile.
L’Alabama est l’un des dix États qui ont refusé d’adopter l’extension de Medicaid, le programme gouvernemental d’assurance maladie destiné aux personnes à faible revenu ou handicapées, dans le cadre de l’Affordable Care Act.
Mais les législateurs de l’Alabama et de certains autres États du Sud reconsidèrent leur opposition à la lumière du fort soutien public à l’expansion de Medicaid et des appels de secteurs puissants de l’industrie des soins de santé, en particulier les hôpitaux.
Des extensions sont envisagées par les dirigeants législatifs républicains de Géorgie et du Mississippi, ainsi que de l’Alabama, ce qui laisse entrevoir la possibilité que plus de 600 000 personnes à faible revenu et non assurées dans ces trois États pourraient bénéficier d’une couverture, selon les données du KFF.
Depuis qu’une décision de la Cour suprême de 2012 a rendu facultative l’expansion de Medicaid de l’ACA, cette question reste une question de discorde entre les partis dans certains États. L’opposition politique s’est atténuée, en partie parce que l’assemblée législative contrôlée par les républicains de Caroline du Nord a voté l’année dernière en faveur de l’élargissement du programme. Déjà, plus de 346 000 habitants de l’État de Tar Heel ont bénéficié d’une couverture.
Et les législateurs des États voisins en prennent note.
« Il y a certainement eu beaucoup de discussions ces derniers temps sur l’expansion de Medicaid », a déclaré le président de la Georgia House, Jon Burns, un républicain, dans un discours prononcé devant la chambre de commerce de l’État peu après le début de la session législative le 8 janvier.
« Élargir l’accès aux soins pour les familles de travailleurs à faible revenu grâce à une option privée – d’une manière financièrement responsable qui réduit les primes – est quelque chose sur lequel nous continuerons de recueillir des faits à la Chambre », a déclaré Burns.
Outre la Géorgie, les présidents de la Chambre des représentants de l’Alabama et du Mississippi ont indiqué une nouvelle volonté d’envisager une extension de la couverture. Les trois États ont connu un grand nombre de fermetures d’hôpitaux, notamment dans les zones rurales.
L’expansion de Medicaid est devenue « politiquement plus sûre à envisager », a déclaré Frank Knapp, président de la Chambre de commerce des petites entreprises de Caroline du Sud. Dans son État, les législateurs républicains réfléchissent à l’opportunité de nommer un comité chargé d’étudier l’expansion.
C’est le genre d’élan que certains analystes des politiques de santé considèrent comme un changement favorable dans le discours politique sur l’élargissement de l’accès aux soins. Et cela survient alors qu’une nouvelle génération de dirigeants conservateurs est aux prises avec le taux constamment élevé d’adultes pauvres et non assurés dans leurs États.
Une incitation supplémentaire : en vertu de l’American Rescue Plan Act 2021 du président Joe Biden, le gouvernement fédéral verse aux États nouvellement élargis 5 points de pourcentage supplémentaires du taux de contrepartie pour leur population Medicaid habituelle pendant deux ans, ce qui compenserait largement le coût de l’expansion pour cela. période.
Mais même si de nouvelles discussions ont lieu dans les législatures qui avaient autrefois gelé toute discussion sur l’expansion de Medicaid, des obstacles considérables demeurent. Le gouverneur républicain du Mississippi, Tate Reeves, par exemple, s’oppose toujours à l’expansion. Et plusieurs états de non-expansion semblent avoir peu ou pas d’élan.
« Beaucoup de choses doivent être réunies dans un État donné pour faire bouger les choses », a déclaré Robin Rudowitz, directeur du programme sur Medicaid et les non-assurés chez KFF.
Dans le cadre de l’expansion de Medicaid, les adultes gagnant jusqu’à 138 % du seuil de pauvreté fédéral, soit environ 35 600 $ pour une famille de trois personnes, sont admissibles à une couverture.
L’expansion a réduit les taux de non-assurance dans les zones rurales, amélioré l’accès aux soins pour les personnes à faible revenu et réduit les coûts des soins non compensés pour les hôpitaux et les cliniques, selon les analyses des études du KFF de 2014 à 2021. Dans les États qui ont refusé d’étendre Medicaid, tous de ces défis restent aigus.
La session législative de l’Alabama a débuté le 6 février. Le président républicain de la Chambre des représentants, Nathaniel Ledbetter, a laissé entendre qu’il était ouvert à débattre des options visant à accroître la couverture médiatique. De nombreux hôpitaux sont dans une « situation désespérée », a-t-il déclaré lors d’une réunion de la Chambre de commerce de la région de Montgomery en janvier. « Nous devons avoir la conversation. »
L’expansion pourrait rendre jusqu’à 174 000 personnes non assurées en Alabama éligibles à une couverture, selon les données du KFF. Néanmoins, Ledbetter préfère un modèle de partenariat public-privé et s’est penché sur le programme de l’Arkansas, qui utilise l’argent fédéral et étatique pour payer des plans d’assurance commerciaux sur le marché Obamacare pour les personnes qui seraient éligibles à Medicaid en cours d’expansion.
En Alabama, les législateurs ont introduit un projet qui prélèverait une taxe d’État sur les revenus des jeux et pourrait aider à financer une couverture d’assurance maladie pour les adultes dont les revenus annuels peuvent atteindre 138 % du niveau de pauvreté fédéral.
Robyn Hyden, directrice exécutive du groupe de défense Alabama Arise, qui soutient l’expansion de Medicaid, a constaté des progrès dans les efforts visant à accroître la couverture. « Le diable se cache dans les détails », a-t-elle déclaré.
Le nouveau président de la Chambre des représentants du Mississippi, Jason White, un républicain, a déclaré qu’il souhaitait protéger les hôpitaux et empêcher les résidents de rechercher des soins réguliers aux urgences. Plus de 120 000 personnes non assurées dans le Mississippi deviendraient nouvellement éligibles à Medicaid en cours d’expansion, selon les données du KFF.
White a déclaré à KFF Health News dans une déclaration écrite que l’amélioration de l’accès aux soins de santé est une priorité pour les chefs d’entreprise, les responsables communautaires et les électeurs.
« Le désir de maintenir les Mississippiens sur le marché du travail et hors des salles d’urgence transcende tout parti politique et constitue un élément essentiel d’une main-d’œuvre saine et d’une économie saine », a-t-il déclaré. Les législateurs des États sont déterminés à travailler avec Reeves sur cette question, a-t-il déclaré.
Burns, le président de la Georgia House, a déclaré qu’il était ouvert à une proposition de plan de type Arkansas. Le gouverneur républicain Brian Kemp a déclaré qu’il réserverait ses commentaires jusqu’à la fin du processus législatif, selon le porte-parole Carter Chapman.
Il a souligné l’engagement de Kemp envers son plan récemment lancé exigeant que les adultes à faible revenu travaillent, fassent du bénévolat ou reçoivent une scolarité ou une formation professionnelle pendant 80 heures par mois en échange d’une couverture Medicaid. À la mi-janvier, le nombre cumulé d’inscriptions était d’environ 3 000 personnes. L’expansion pourrait rendre au moins 359 000 personnes non assurées en Géorgie nouvellement éligibles à Medicaid, selon les données du KFF.
En Caroline du Sud, les législateurs républicains envisagent une législation qui leur permettrait de former un comité chargé d’étudier l’expansion. Le sénateur d’État Tom Davis, un républicain de Beaufort qui a parrainé le projet de loi et s’était auparavant opposé à l’expansion de Medicaid, a déclaré qu’il n’approuvait ni ne s’opposait à l’expansion de Medicaid pour le moment.
« Nous devons avoir un débat », a déclaré Davis lors d’une réunion du comité en janvier.
La législature de l’État devrait probablement travailler avec le gouverneur Henry McMaster, un républicain qui, selon le porte-parole Brandon Charochak, reste opposé à l’expansion de Medicaid.
La Caroline du Nord a commencé à inscrire des résidents dans le cadre de son expansion le 1er décembre. Parmi eux figuraient Patrick Dunnagan, 38 ans, de Raleigh. L’ancien guide de plein air a déclaré qu’il ne pouvait pas travailler depuis des années en raison d’une maladie rénale et de douleurs chroniques.
Il compte sur le soutien financier de sa famille et a déclaré que sa dette médicale s’élève à plus de 5 000 $. La couverture Medicaid offrira une sécurité financière.
Dunnagan a déclaré que les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques dans les États sans expansion « accumulent des dettes médicales et ne reçoivent pas les soins dont elles ont besoin ».
Les projets de loi proposés à l’Assemblée législative du Texas n’ont pas été votés l’année dernière. Et l’État n’autorise pas les référendums initiés par les électeurs, qui ont été une voie d’expansion dans certains États dirigés par les Républicains. On estime que 1,2 million de personnes non assurées seraient éligibles à une couverture – plus que dans tout autre État encore réticent – si le Texas se développait.
Les législateurs républicains du Tennessee et de la Floride ont déclaré qu’ils n’autoriseraient pas l’expansion de Medicaid. En Floride, des défenseurs ont lancé une pétition en faveur d’une initiative de vote, mais elle ne pourrait être transmise aux électeurs qu’en 2026.
Au Kansas, la gouverneure démocrate Laura Kelly fait pression une fois de plus sur le corps législatif contrôlé par les républicains de son État pour qu’il adopte l’expansion de Medicaid, la qualifiant de « proposition de bon sens » qui réduirait les coûts des soins de santé pour tous les consommateurs et protégerait les hôpitaux ruraux. Mais le président de la Chambre des représentants de l’État reste opposé à l’expansion de Medicaid.
Les défenseurs estiment que ce n’est qu’une question de temps avant que l’expansion de Medicaid ne se produise à l’échelle nationale alors que l’opposition s’atténue et que les gens continuent de subir les conséquences de leur non-assurance.
Pour Dybas en Alabama, la perspective d’obtenir une couverture est suffisante pour l’inciter à déménager. Dans le Minnesota, où elle a vécu autrefois, « je n’aurais pas ce problème », a déclaré Dybas.
Peut-être, comme en Arkansas, les conservateurs adopteront-ils des modèles qui s’appuient davantage sur l’assurance commerciale.
Mais de nombreux États récalcitrants du Sud – où les taux de mortalité liés aux maladies cardiaques, au cancer et au diabète sont pour la plupart pires que dans d’autres États – constatent des disparités croissantes entre la santé de leurs citoyens et celle des États voisins qui se sont développés, a déclaré Lucy Dagneau, une directeur principal de la branche de plaidoyer de l’American Cancer Society, le Cancer Action Network. Le groupe fait pression sur les législatures des États pour élargir la couverture d’assurance.
« Il y aura un tournant pour tous ces États », a-t-elle déclaré.
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