Les bureaux du shérif publient des photos de personnes arrêtées est une pratique courante depuis un certain temps déjà. Il a aussi du sang sur les mains.
« Un jeune de 18 ans s’est suicidé parce qu’ils n’avaient pas l’argent nécessaire pour faire retirer la photo et qu’il n’arrivait pas à trouver un emploi », a déclaré le représentant démocrate de Tyrone, Derrick Jackson.
Les Géorgiens qui n’ont pas été reconnus coupables d’un crime ont perdu leur emploi et leur réputation à cause de leur photo publiée. Les personnes ayant un casier judiciaire ont un taux de chômage de 27 %, selon la Prison Policy Initiative. Pour quelque chose d’aussi mineur qu’une contravention de stationnement, les sites Web récupèrent ces photos du site Web du département du shérif et les mémorisent dans un but lucratif.
Le représentant démocrate d’Atlanta, Roger Bruce, essaie de faire quelque chose pour changer tout cela.
Bruce a proposé cette année le projet de loi 882, une législation qui empêcherait les bureaux du shérif de publier des photos jusqu’à ce que la personne ait été condamnée. Si une personne avait été prouvée ou présumée innocente, elle pouvait demander que sa photo soit supprimée. Si le site Web ne se conforme pas, ils reçoivent une amende de 500 $ chaque jour jusqu’à ce que la photo soit supprimée.
Les sites Web de photos d’identité désignés, tels que la Georgia Gazette, téléchargent des photos avec peu de contexte sur le crime accusé. Une fois que quelqu’un a payé des frais pour la retirer, il télécharge souvent la photo sur un autre site Web et demande plus d’argent, a déclaré Bruce.
Avant, supprimer les photos demandait beaucoup plus de travail. Bruce a travaillé sur une législation en 2013 qui obligeait les sites Web de photos à supprimer les photos de personnes innocentes dans un délai de 30 jours à leur demande. Bruce essaie maintenant de se débarrasser complètement des sites Web.
« Si vous n’êtes pas reconnu coupable, vous ne devriez pas être traité comme si vous l’aviez fait », a déclaré Bruce.
Le projet de loi bénéficie d’un soutien bipartisan, le représentant républicain de Blairsville, Stan Gunter, président du comité judiciaire, et le représentant républicain de Brême, Tyler Paul Smith, président du comité judiciaire non civil, parrainant la mesure. Jackson et le leader de la minorité parlementaire James Beverly ont également parrainé le projet de loi. Gunter a été persuadé de le soutenir après que Bruce ait mis le problème en lumière.
« Les républicains ne sont pas les seuls à avoir de bonnes idées », a déclaré Gunter.
Et Bruce n’est pas le seul à présenter un projet de loi visant à restreindre les sites Web de photos d’identité. Le représentant républicain de Woodstock, Jordan Riley, a proposé une mesure similaire au sein du comité de la sécurité publique, le projet de loi 930 de la Chambre. Cependant, la mesure de Riley diffère grandement de celle de Bruce.
Premièrement, il ne bénéficie pas d’un soutien bipartisan, bien qu’il porte les signatures de certains républicains influents au sein de l’Assemblée législative contrôlée par le GOP. Deuxièmement, c’est plus restrictif pour les journalistes.
La presse peut toujours demander des photos de personnes incarcérées si elles fournissent leurs informations d’identification au bureau du shérif, conformément au projet de loi de Bruce. Jackson a déclaré que les journalistes demandent généralement des photos de personnalités, telles que les affaires Young Thug et Donald Trump en cours dans le comté de Fulton. Avec le projet de loi de Ridley, aucune photo ne serait divulguée jusqu’à la condamnation, à moins que le shérif ne détermine que la diffusion améliorerait la sécurité des personnes.
En vertu du projet de loi de Ridley, la presse ne pouvait obtenir la photo de quelqu’un avant sa condamnation, mettant ainsi le flux d’informations entre les mains du bureau du shérif.
Lors de la récente réunion du Comité de la sécurité publique et de la sécurité intérieure, le projet de loi de Ridley a suscité l’intérêt du représentant démocrate de Mableton, Terry Cummings.
Cependant, des problèmes liés à la charge de travail imposée au bureau du shérif ont été commentés après que J. Terry Norris, directeur exécutif de la Georgia Sheriffs’ Association, a déclaré que les bureaux étaient déjà débordés. L’effort supplémentaire nécessaire pour retrouver ceux qui ont été condamnés par les tribunaux rend le projet de loi « totalement irréalisable ».
Mazie Lynn Guertin, directrice exécutive de la Georgia Association of Criminal Defence Lawyers, est également favorable à la suppression des photos des personnes non encore condamnées.
Guertin a déclaré que les avocats de la défense faisaient pression pour une législation comme celle-ci. Leurs clients ont souffert de la publication de photos, a déclaré Guertin.
« Il s’agit simplement de capitaliser sur le malheur d’autrui pour votre propre gain financier », a déclaré Guertin.
Nora Benavidez, de la Georgia First Amendment Foundation, voit des failles dans la proposition visant à garder les photos secrètes jusqu’à ce que les tribunaux se prononcent.
« Une personne placée en détention n’est en réalité pas protégée contre les abus », a déclaré Benavidez.
Elle et d’autres critiques affirment que le projet de loi supprime la protection des prisonniers victimes de mauvais traitements. Parce que le public n’aurait pas accès à ces photos, il ne saurait pas qu’une arrestation effectuée faisait partie d’une tendance plus large d’arrestations. Selon elle, le projet de loi limiterait également ce dont la presse pourrait parler, car elle ne pourrait pas accéder aussi facilement aux photos.
Cette charge incombe particulièrement aux journalistes indépendants qui devraient prouver que leurs informations d’identification sont légitimes pour accéder à la photo.
Jackson a déclaré que l’esprit du projet de loi n’est pas de « restreindre la liberté d’expression », mais de protéger les Géorgiens des sites Web exploiteurs. Bruce a repoussé l’affirmation selon laquelle sa législation allait à l’encontre du premier amendement.
«Je n’empêche personne de dire ce qu’il veut. Mais je pense que le concept d’innocent jusqu’à preuve du contraire est au-dessus de tout », a déclaré Bruce.
Malgré le soutien bipartisan au projet de loi, celui-ci reste bloqué en sous-commission. Le projet de loi doit quitter le comité de la Chambre d’ici mercredi pour être examiné à temps pour le Crossover Day. S’il ne passe pas de la Chambre au Sénat d’ici le 29 février, il devra être retravaillé à partir de zéro, alors que le cycle législatif de deux ans termine cette session. Il semble également peu probable que le projet de loi de Ridley soit adopté.
Pourtant, les partisans du projet de loi restent fidèles à l’idée selon laquelle l’État doit protéger les Géorgiens des mauvais acteurs.
« Nous voulons simplement nous assurer que nous protégeons et préservons l’identité des Géorgiens innocents afin qu’ils ne soient pas exploités », a déclaré Jackson.
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