Cinq membres du conseil d’administration de l’Electric Reliability Council of Texas – l’entité qui gère et exploite le réseau électrique qui couvre une grande partie du Texas – démissionneront mercredi, selon un avis à la Commission des services publics. Un sixième a retiré sa demande au conseil.
Tous les six vivent à l’extérieur du Texas.
Sally Talberg, présidente du conseil d’administration; Peter Cramton, vice-président; Terry Bulger, président des finances et de l’audit; et Raymond Hepper, président du comité des ressources humaines et de gouvernance, occupent les postes d’administrateurs «non affiliés» au conseil, ce qui signifie qu’ils doivent rester indépendants de toute entreprise supervisée par ERCOT. Leur démission sera effective à la fin de la réunion du conseil d’administration mercredi.
En outre, Vanessa Anesetti-Parra, directrice du segment de marché pour le segment de marché des fournisseurs d’électricité au détail indépendants, démissionnera également de son poste de membre du conseil. Craig Ivey, qui devait occuper un poste d’administrateur non affilié vacant, a retiré sa candidature.
Les membres du conseil d’administration d’ERCOT avaient été critiqués la semaine dernière lorsqu’il a été signalé que certains ne résidaient pas dans l’État. Les responsables d’ERCOT, lors d’une conférence de presse la semaine dernière, ont déclaré avoir temporairement supprimé de son site Web des informations personnelles sur les administrateurs parce qu’ils étaient victimes de harcèlement.
Le conseil d’administration a été critiqué pour la panne de courant de masse de la semaine dernière lors d’une tempête hivernale qui a coûté la vie à des dizaines de Texans. Plus de 4,5 millions de clients étaient sans électricité à un moment donné la semaine dernière.
Le gouverneur Greg Abbott avait appelé les membres du conseil d’administration de l’ERCOT à démissionner à la suite de la crise et a déclaré mardi dans un communiqué qu’il se félicitait de leurs démissions, promettant d’enquêter sur l’opérateur du réseau. « Je salue les démissions », a déclaré Abbott.
« Le manque de préparation et de transparence chez ERCOT est inacceptable. Nous veillerons à ce que les événements désastreux de la semaine dernière ne se répètent jamais. »
ERCOT, une organisation à but non lucratif, est régie par un conseil d’administration, mais supervisée par la Commission d’utilité publique. Quinze membres siègent au conseil d’administration d’ERCOT, y compris les cinq postes d’administrateur non affiliés. Les postes vacants ne seront pas comblés immédiatement.
Pour qu’ERCOT conserve sa certification en tant qu’organisation indépendante, le conseil, qui devrait être composé de 16 membres, doit comprendre cinq administrateurs qui ne sont totalement affiliés à «aucun segment de marché». Ivey aurait été le cinquième membre non affilié.
« Le président du conseil, le vice-président du conseil et les deux postes de direction de président de comité seront vacants », selon l’avis soumis par les avocats représentant ERCOT.
Des poursuites ont déjà été engagées contre ERCOT en réponse à la crise de la semaine dernière. On ne sait pas si ERCOT, qui relève de la compétence de la PUC, peut être tenu responsable par de telles poursuites: la Cour suprême du Texas devrait décider cette année si ERCOT a droit à l’immunité souveraine, un principe juridique qui protège les agences gouvernementales contre les poursuites, après avoir entendu un autre cas qui a soulevé la question l’année dernière.
Les membres du conseil n’étaient pas tous immédiatement disponibles pour commenter ou renvoyaient les journalistes à leurs lettres de démission. Dans une lettre conjointe adressée au reste du conseil, les quatre administrateurs non affiliés ont cité la préoccupation du public selon laquelle les membres du conseil ne vivaient pas dans l’État comme raison de leur démission. Ivey a également cité ne pas vouloir devenir une «distraction» de la réponse la plus importante à la crise dans sa lettre.
« Pour permettre aux dirigeants des États d’avoir les mains libres dans l’orientation future et pour éliminer les distractions, nous démissionnons du conseil d’administration », ont écrit Talberg, Cramton, Bulger et Hepper dans la lettre de démission.
Les administrateurs ont écrit qu’avant de démissionner, ils lanceront l’examen de la crise de l’électricité.
« Nos pensées vont à tous les Texans qui ont dû se passer d’électricité, de chauffage et d’eau pendant les températures glaciales et qui continuent de faire face aux conséquences tragiques de cette urgence », ont-ils écrit. « Nous voulons ce qu’il y a de mieux pour ERCOT et pour le Texas. »
Talberg, un ancien régulateur des services publics qui a siégé à la Michigan Public Utility Commission de 2013 à 2020, vit au Michigan. Talberg a siégé à divers conseils et comités d’État, régionaux et nationaux traitant des questions d’électricité, de gaz naturel, de pétrole, d’infrastructure et de télécommunications. Cramton, professeur d’économie à l’Université de Cologne et à l’Université du Maryland, vit en Allemagne. Cramton a concentré ses recherches sur l’électricité et les marchés financiers. Il a conseillé de nombreux gouvernements et siège au conseil d’administration de l’ERCOT depuis 2015.
Bulger a travaillé dans le secteur bancaire pendant 35 ans, y compris divers postes chez ABN AMRO Bank au Canada, en Europe et aux États-Unis, et vit à Wheaton, Illinois. Hepper, un ancien avocat plaidant pour le ministère américain de la Justice, a pris sa retraite en 2018 de son travail pour l’opérateur de réseau qui gère le système électrique et les marchés de gros de la Nouvelle-Angleterre dans six États.
Ivey, dont la nomination a été approuvée par les membres de l’ERCOT mais était en attente de l’approbation finale de la PUC, est à la retraite après plus de trois décennies d’expérience dans le secteur des services publics. Il réside en Floride, selon une annonce de l’ERCOT concernant sa candidature au conseil d’administration. Plus récemment, il était président de Consolidated Edison Co. de New York Inc., une filiale de Consolidated Edison Inc.
Anesetti-Parra supervise la division nord-américaine des affaires réglementaires et de la conformité résidentielle et commerciale de Just Energy et possède deux décennies d’expérience dans le secteur de l’énergie au détail.
Les représentants d’ERCOT n’ont pas retourné les appels demandant des commentaires, mais dans un communiqué, il a déclaré: « Nous sommes impatients de travailler avec l’Assemblée législative du Texas, et nous remercions les membres sortants du Conseil pour leur service. »
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