« C’est un jour sombre pour le gouvernement alors que même les compagnies des eaux blâment leur inaction pour la crise des eaux usées. »
Les militants anti-égouts exigent que le gouvernement prenne des mesures concernant les allégations selon lesquelles des déchets sont illégalement déversés dans les rivières du Royaume-Uni.
Les données de l’Agence pour l’environnement montrent qu’au cours de 2020 et 2021, les eaux usées ont été déversées dans les rivières et les mers du Royaume-Uni plus de 700 000 fois, ce qui équivaut à près de 6 millions d’heures.
Un rapport de Surfers Against Sewage (SAS) montre que les compagnies des eaux rejettent illégalement des eaux usées même par temps sec et chaud. La directive sur le traitement des eaux urbaines résiduaires explique comment les sorties d’eaux usées ne sont autorisées qu’en cas de « pluies exceptionnellement fortes », mais l’analyse de SAS suggère que les compagnies des eaux ont ignoré ces réglementations, car 146 « périodes de sécheresse » se sont produites en octobre 2021 et septembre 2022.
Amy Slack, responsable des campagnes et de la politique chez SAS, a déclaré qu’il était temps que le gouvernement « prenne des mesures concrètes » et freine le « comportement destructeur et égoïste des compagnies des eaux responsables de cette tempête littérale ».
Pendant ce temps, les patrons des compagnies des eaux accusent l’inaction du gouvernement de l’absence de progrès dans la réduction de la pollution des eaux usées.
Pendant sa courte période en tant que secrétaire à l’environnement, Ranil Jayawardena a exigé que le chef des compagnies des eaux lui écrive pour l’informer des plans visant à réduire les débordements de tempête, où les déchets humains sont pompés sur les plages et dans les rivières.
Lorsqu’il y était obligé en vertu de la loi sur la liberté d’information, le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales n’a publié les lettres que plusieurs mois plus tard. Le contenu des lettres était accablant pour le gouvernement, les patrons notant un manque d’action gouvernementale sur le scandale des eaux usées. Les entreprises ont blâmé l’incapacité du gouvernement à introduire de nouvelles lois comme raison des rejets d’eaux usées.
Le porte-parole libéral démocrate pour l’environnement, Tim Farron, a déclaré: «C’est un jour sombre pour le gouvernement alors que même les compagnies des eaux blâment leur inaction pour la crise des eaux usées.
« Pas étonnant que le département de l’environnement soit resté si longtemps sur ces lettres, elles sont très embarrassantes. Ils prouvent que les ministres conservateurs successifs se sont enfouis la tête dans le sable tandis que les côtes britanniques ont été polluées par des eaux usées.
«Ce sont les mêmes dirigeants de compagnies des eaux qui se sont payé des primes insultantes valant des millions de livres, tout en détruisant des rivières et des lacs. Le gouvernement doit se ressaisir. Des années de chaos conservateur ont retardé la résolution de cette crise. C’est un scandale environnemental qui est malheureusement là pour durer.
Les appels interviennent alors que les derniers sondages montrent que la grande majorité du public est favorable à la nationalisation des principales entreprises de services publics, y compris l’eau. Par ailleurs, plus de 200 000 personnes ont signé une pétition demandant la renationalisation de l’eau.
Cette semaine, le Gardien a révélé que plus de 70 % de l’industrie de l’eau privatisée est détenue par des capitaux privés, des fonds de pension, des sociétés d’investissement étrangères et, dans certains cas, des entreprises basées dans des paradis fiscaux.
Les partisans de la nationalisation du système d’eau et d’autres services publics citent des décisions de la Haute Cour, de la Cour d’appel et de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) sur les droits généraux des actionnaires à une indemnisation en cas de nationalisation.
La cour d’appel a jugé que le Parlement pouvait renationaliser l’industrie de l’eau sans être obligé d’indemniser les actionnaires.
« Le tribunal n’interviendrait que s’il devait conclure que le jugement de l’Etat quant à ce qui est dans l’intérêt public est manifestement sans fondement raisonnable », a déclaré la cour d’appel.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
