«Le projet de loi de nivellement est extrêmement décevant. Il y a beaucoup de battage médiatique et d’allusions, mais sans véritables politiques ni ressources ‘
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Les gouvernements impopulaires détournent l’attention de leurs échecs en inventant de nouveaux slogans et en faisant des promesses qu’ils pensent que les gens veulent entendre. Dans le cas du gouvernement britannique, le mot d’ordre est « mise à niveau ».
Le gouvernement a en effet déposé un projet de loi au titre trompeur de « projet de loi de nivellement et de régénération ». Il promet de « réduire les disparités entre les régions et au sein des régions du Royaume-Uni à travers les mesures économiques, sociales et environnementales ». Les mesures du projet de loi visent à augmenter le niveau de vie : rémunération, emploi et productivité, santé, espérance de vie, investissement dans le logement et les infrastructures, services publics, développement de la recherche ; décentraliser la prise de décision et responsabiliser les communautés locales.
Cela paraît bien, mais le gouvernement fait le contraire depuis 13 ans. Il a réduit les salaires réels, les retraites et les prestations de sécurité sociale. Le salaire réel moyen est maintenant inférieur à ce qu’il était en 2007 et baisse au rythme le plus rapide depuis deux décennies. L’année dernière, les PDG du FTSE100 ont obtenu une augmentation de salaire médiane de 39 %. Quelque 7,2 millions de personnes attendent un rendez-vous à l’hôpital en Angleterre. L’espérance de vie est en baisse. À Blackpool, l’espérance de vie moyenne des hommes et des femmes est tombée à 74 ans et 79 ans, ce qui est considérablement inférieur à celui des autres régions.
Même avec l’augmentation récemment annoncée, les dépenses par élève d’ici 2024 seront inférieures de 3 % aux niveaux de 2010 en termes réels.
Les lois fiscales contribuent énormément aux inégalités individuelles et régionales. Par exemple, les gains en capital sont imposés aux taux de 18 % à 28 %, contre 20 % à 45 % pour les revenus du travail. Pour l’année 2020-21, l’impôt sur les gains en capital (CGT) de 14,3 milliards de livres sterling a été payé par 323 000 contribuables sur 80 milliards de livres sterling de gains. Les grands gagnants des faibles taux de CGT vivent à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre. En effet, de nombreuses politiques donnent la priorité à Londres et au sud-est et négligent le bien-être des régions.
Alors, comment le « projet de loi sur le nivellement et la régénération » résout-il les problèmes créés par les idéologies économiques défuntes ? La réponse est que non. Le projet de loi ne contient rien qui réduira les inégalités, augmentera le revenu disponible, mettra fin à la fiscalité régressive, augmentera les dépenses scolaires et fournira des logements sociaux ou quoi que ce soit d’autre. Le changement climatique a un impact significatif sur le développement économique, mais est totalement absent du projet de loi. C’est un méli-mélo de mesures concernant les lois d’urbanisme.
Le projet de loi prétend décentraliser la prise de décision, mais la centralisation s’est intensifiée. Le projet de loi permet aux ministres d’annuler, de modifier ou d’imposer tout plan aux autorités locales en affirmant qu’un projet est un développement « d’importance nationale ». Les autorités locales n’ont aucun droit de recours. Les ministres peuvent adopter de nouvelles réglementations sans vote au parlement.
Quelque 4,2 millions de personnes ont besoin d’un logement social en Angleterre. En 2015, le gouvernement a promis de construire 200 000 maisons de démarrage, mais aucune n’a été livrée d’ici 2019. En 2019, il a promis 300 000 nouvelles maisons par an, mais l’objectif n’a pas été atteint. Le gouvernement veut maintenant faciliter l’achat de terrains pour les promoteurs, mais le secteur privé est toujours axé sur les profits. Comme le dit Shelter, un organisme de bienfaisance pour le logement : « Le système de planification actuel donne la priorité à la livraison maximale de maisons inabordables qui peuvent être vendues au plus offrant, au lieu de développements bien planifiés avec des maisons que les gens peuvent réellement se permettre. Le projet de loi ne contient aucun mécanisme pour changer cela.
Le projet de loi permet aux conseils locaux de facturer jusqu’au double du taux de la taxe d’habitation sur les résidences secondaires, mais sans une évaluation plus à jour des maisons, il restera inefficace. Bien sûr, les riches peuvent posséder des biens par le biais de sociétés anonymes et sous différents noms de famille et contourner la charge de « résidence secondaire ». Le projet de loi ne contient aucune disposition anti-évitement.
Les conseils seront également autorisés à prélever une «prime pour les maisons vides» pour augmenter leurs revenus. Cela peut aider les arrondissements riches comme Chelsea et South Kensington, où les maisons chères appartiennent à de riches étrangers, mais ne fera pas grand-chose pour les zones les plus pauvres.
Même si tout se passe bien, les revenus qui en résultent ne compenseront pas les collectivités locales pour la réduction de 37 % en termes réels des subventions de l’État au cours de la période 2009/10 à 2019/20. Inévitablement, les autorités locales réduisent les services tels que la collecte des ordures et augmentent considérablement la taxe d’habitation, ce qui à son tour épuisera les revenus disponibles et les possibilités de construire une économie durable.
La régénération nécessite des investissements dans de nouvelles industries, mais le Royaume-Uni n’a pas de stratégie industrielle. Cette semaine, Britishvolt, basée à Northumberland, une start-up de batteries lithium-ion pour l’industrie automobile, a déposé son bilan. Le gouvernement pourrait le nationaliser pour prendre pied dans l’industrie émergente, mais il ne le fera pas. Cela laisse la société chinoise Envision AESC comme le seul fabricant britannique de batteries de voiture. Le gouvernement veut mettre fin à la vente de véhicules à essence et diesel d’ici 2030. L’État britannique s’est largement retiré des investissements directs dans les nouvelles industries et les ministres se tordent les mains.
Le Leveling Up Bill est extrêmement décevant. Il y a beaucoup de battage médiatique et d’allusions, mais sans véritables politiques ni ressources. Même l’investissement dans des projets publics est basé sur le favoritisme politique. Cette semaine, le gouvernement a alloué 2,1 milliards de livres sterling à 100 projets de régénération régionale, mais les plus grands gagnants sont les circonscriptions conservatrices et de nombreuses zones défavorisées n’ont reçu que peu ou pas d’argent. Les coupes incessantes sur les salaires et les droits des travailleurs ne peuvent être conciliées avec aucune revendication de nivellement ou de régénération de l’économie.
