« Il arrive un moment où il n'y a plus de graisse à couper. »
À l'approche des élections générales, les hommes politiques de tous les partis sont invités à prendre des mesures pour aider à sauver les secteurs de la musique et des bibliothèques du Royaume-Uni d'une crise qui s'aggrave.
Les petites salles de concert sont décimées en Grande-Bretagne. En 2023, 125 salles ont abandonné la musique live et plus de la moitié ont entièrement fermé leurs portes en raison de pressions financières. La flambée des factures de services publics et une hausse moyenne des loyers de 37,5 pour cent ont mis en danger les 835 sites survivants. Au cours de la même période, les sites restants ont généralement réalisé des bénéfices de seulement 0,5 pour cent.
Ces chiffres alarmants ont été rassemblés par le Music Venues Trust (MVT), une organisation caritative qui représente les Grassroots Music Venues (GMV) à travers le Royaume-Uni. Son dernier rapport annuel révèle que la scène populaire reste « considérablement sous-financée par rapport à d’autres domaines de la culture », malgré sa contribution à l’économie de plus de 500 millions de livres sterling et l’emploi de près de 30 000 personnes.
Des chiffres distincts de la Night Time Industries Association (NTIA) montrent que le Royaume-Uni a perdu jusqu’à présent cinq boîtes de nuit « chaque semaine » en 2024.
À la veille des prochaines élections générales, le MVT a lancé un « Manifeste pour la musique de base », définissant les mesures à prendre pour mettre un terme à la fermeture d'un plus grand nombre de GMV, qui fonctionnent actuellement au rythme d'une par semaine.
Le rapport demande la suppression de la TVA sur les billets GMV et une révision des tarifs professionnels payés par les salles du secteur. Il demande également une contribution d’investissement de 1 £ sur chaque billet d’arène et de stade vendu pour soutenir la musique, les lieux, les artistes et les promoteurs populaires. Le prélèvement de 1 £ sur chaque billet d'arène et de stade vendu pour des événements d'une capacité supérieure à 5 000 personnes a été suggéré par les récentes recommandations du Comité spécial de la culture, des médias et du sport comme une solution potentielle à la diminution du nombre de salles de concert à petite échelle au Royaume-Uni.
Cette décision imiterait le système français, où il existe une cagnotte centralisée d'environ 200 millions d'euros (172 millions de livres sterling) à laquelle les salles, les artistes et les promoteurs peuvent postuler, et qui est financée par un prélèvement sur la valeur brute des billets vendus dans les grandes salles.
Exhortant les politiciens à agir maintenant, Sophie Brownlee, responsable des affaires externes chez Music Venue Trust, a déclaré :
« Le Manifeste est remis à tous les candidats députés du pays en leur demandant de le soutenir dans le cadre de leur campagne pour être élu.
« Les communautés musicales de tout le pays demanderont également aux candidats quelle est leur position sur l'avenir de la musique live dans nos villes. Il est temps d'agir. »
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, s'est prononcé en faveur du plan proposé, notamment du prélèvement de 1 £ et de la réduction de la TVA.
« Music Venue Trust a joué un rôle déterminant dans le soutien aux salles de concert populaires au Royaume-Uni. J'ai vu beaucoup de mes groupes préférés dans certains de ces espaces, et ils jouent un rôle clé dans l'économie nocturne et la scène musicale du Grand Manchester et du Royaume-Uni dans son ensemble.
« Je soutiens pleinement les recommandations publiées par la commission spéciale de la culture, des médias et du sport, notamment l'introduction d'un prélèvement et d'une réduction ciblée de la TVA pour enrayer la vague croissante de fermetures. Cependant, il est clair qu'une action urgente est nécessaire pour soutenir les salles et les artistes talentueux qui y jouent », a-t-il ajouté.
Outre les salles de concert, le sort des bibliothèques britanniques est également évoqué à l'approche des élections générales. Depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs en 2010, les budgets des conseils municipaux ont été de plus en plus sollicités, les gouvernements centraux successifs réduisant les subventions. Depuis le début de l’austérité, les dépenses municipales consacrées aux bibliothèques, à la culture, au patrimoine et au tourisme ont diminué de près de 500 millions de livres sterling, comme le révèle la dernière étude du County Councils Network (CCN). Confrontées à une pression financière accrue, les autorités locales considèrent régulièrement les bibliothèques comme un endroit facile pour réaliser des économies. Au cours des 14 dernières années, les dépenses consacrées aux bibliothèques ont diminué de près de moitié (47,9 %) depuis 2010.
« Au cours des dix dernières années, les bibliothèques ont dû faire plus avec moins », explique James Gray, responsable du marketing et du plaidoyer pour l'association caritative Libraries Connected. « Il arrive un moment où il n'y a plus de graisse à couper. »
Les défis auxquels les bibliothèques britanniques sont confrontées ont été soulignés lors du Festival des bibliothèques de la ville de littérature de Manchester 2024. L'événement annuel célèbre les 133 bibliothèques du Grand Manchester. Le programme de cinq jours consacré aux arts, à la culture, à l'information et à la technologie est soutenu par l'Arts Council England et comprend une série de conférences avec des défenseurs de premier plan des bibliothèques et de l'alphabétisation.
L'acteur Christopher Eccleston faisait partie des intervenants. S'adressant à un public à la bibliothèque centrale de Stockport le 13 juin, Eccleston a partagé sa passion pour les bibliothèques et les livres et a souligné certains des défis auxquels les bibliothèques sont confrontées, notamment les réductions de financement. Il a souligné à quel point le Royaume-Uni devait mettre en place un système de financement des arts approprié comme le français et il espérait qu'il y aurait davantage de changements pour inscrire les arts à l'ordre du jour avec le nouveau gouvernement.
« En tant qu'acteur, les mots sont les outils de mon métier. Lorsque j'ai grandi à Salford, la bibliothèque locale constituait une bouée de sauvetage dynamique pour le monde en général. Les bibliothèques nourrissent les intérêts et les passions des gens et fournissent un accès permettant de forger des liens », a déclaré Eccleston.
Caroline Kelly, directrice créative du festival, a déclaré que l'objectif du festival est de faire savoir aux gens que les bibliothèques sont gratuites et pour le peuple. Elle a dit Pied gauche en avant:
« Ces espaces communautaires vitaux offrent bien plus que de simples livres. Ils proposent une connexion Internet gratuite et tout ce qui concerne les concerts de musique, les soirées de poésie, les cours d'art dramatique, les séances de yoga, les meurtres mystérieux, l'histoire, les conseils commerciaux et l'accès aux arts. Les bibliothèques constituent un service tellement essentiel qu’elles ne devraient pas être supprimées ou sous-financées, surtout en cette période.
« Maxine Peake et Chris Eccleston, qui ont tous deux pris la parole au festival, ont déclaré qu'ils ne seraient pas là où ils sont actuellement, avec leur bibliothèque locale, en grandissant. »
Les acteurs Imelda Staunton et Olivia Colman ont également appelé à un soutien politique urgent en faveur des arts, à la lumière d'une étude menée par Equity suggérant que le financement au Royaume-Uni a chuté de 16 % depuis 2017.
« Je veux voir tous les partis promettre beaucoup plus en matière d’art. Ils ne sont pas seulement « agréables à avoir », ils sont essentiels au pays prospère et confiant dans lequel nous voulons tous vivre », a déclaré Staunton.
