Quelques instants avant que Natalie Rupnow, 15 ans, n'ouvre le feu dans son école de Madison, dans le Wisconsin, tuant deux personnes et elle-même le mois dernier, un compte de réseau social qui semble être le sien a publié une photo sur X montrant quelqu'un assis dans une salle de bain et montrant un geste de la main devenu symbole de la suprématie blanche.
Lorsque la nouvelle de la fusillade a éclaté, un autre utilisateur de X a répondu : « Diffusez-le en direct. »
Les chercheurs en extrémisme pensent désormais que le deuxième récit appartenait à Solomon Henderson, 17 ans, qui, selon la police, est entré mercredi dans la cafétéria de son lycée à Nashville, Tennessee, et a tiré 10 coups de feu, tuant un camarade de classe puis lui-même. Les archives d'un autre compte X qui lui est lié montrent qu'il a posté une photo similaire à celle de Rupnow dans ses derniers instants.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve que Rupnow et Henderson aient planifié leurs attaques ensemble, des chercheurs en extrémisme qui ont suivi leur activité sur les réseaux sociaux ont déclaré à Wisconsin Watch et ProPublica que les deux adolescents étaient actifs dans les mêmes réseaux en ligne qui glorifient les tireurs de masse, allant même jusqu'à se croiser. Sur diverses plateformes de médias sociaux, les réseaux échangent des mèmes haineux ainsi que de la littérature terroriste, échangent des conseils sur la manière de commettre efficacement des attaques et s'encouragent mutuellement à mener les leurs.
Les chercheurs ont suivi ces réseaux pendant des mois dans le cadre de leurs travaux sur les réseaux extrémistes en ligne croissants qui ont proliféré sur les plateformes de jeux, de chat et de médias sociaux et qui, selon eux, radicalisent les jeunes pour commettre des fusillades de masse et d'autres violences.
L'analyse des chercheurs n'a révélé que quelques cas dans lesquels Rupnow et Henderson semblaient interagir directement. Mais dans les heures, les jours et les semaines qui ont suivi la fusillade de Madison, Henderson semble être devenu obsédé par Rupnow. Il s'est vanté sur X que Rupnow et lui étaient des « mutuels », un terme courant sur Internet pour se suivre, et a partagé un autre message qui disait : « J'étais mutuel avec quelqu'un qui est maintenant un vrai tireur d'école ;-). »
Les chercheurs, qui ont collaboré avec des organisations antiterroristes, des universitaires et des forces de l'ordre pour prévenir la violence en surveillant la façon dont les réseaux extrémistes radicalisent les jeunes en ligne, ont accepté de partager des informations tant qu'ils n'étaient pas nommés, par souci pour leur sécurité physique. Les médias ont vérifié leurs références auprès de plusieurs experts dans le domaine.
Il est impossible de savoir avec certitude que les comptes en ligne appartiennent à des personnes spécifiques sans un accès spécialisé aux appareils et aux comptes des forces de l'ordre. Le service de police métropolitain de Nashville a reconnu l'existence de deux documents qu'il croit avoir créés par Henderson, qui contiennent tous deux des détails sur ses comptes de réseaux sociaux. D’autres chercheurs et groupes – dont l’Anti-Defamation League, l’expert canadien en extrémisme Marc-André Argentino et SITE Intelligence Group – ont également déterminé qu’ils appartenaient probablement à Henderson.
Les chercheurs en extrémisme ont lié les comptes de Rupnow, connue sous le nom de Samantha, en retraçant son activité sur plusieurs profils de réseaux sociaux révélant des détails biographiques communs, notamment des connaissances personnelles et le fait qu'elle vivait dans le Wisconsin. Sur la publication sur les toilettes, une personne avec laquelle le compte interagissait régulièrement faisait référence à Rupnow par son surnom, « Sam ». Wisconsin Watch et ProPublica ont pu vérifier les publications sur les réseaux sociaux et les liens entre les comptes en retraçant les étapes des chercheurs à travers des comptes de réseaux sociaux archivés et des captures d'écran.
Un porte-parole du département de police de Madison a déclaré que l'agence savait que Rupnow « était très actif sur les réseaux sociaux » et qu'elle « commençait tout juste » à recevoir et à examiner des documents d'entreprises technologiques. La police de Nashville a déclaré qu'elle n'avait rien d'autre à ajouter que ses précédentes déclarations.
Rubi Patricia Vergara, 14 ans, et Erin West, 42 ans, ont été tuées à l'école chrétienne Abundant Life à Madison. Josselin Corea Escalante, 16 ans, est décédé au lycée Antioch de Nashville. Les deux assaillants se sont également suicidés.
Rupnow et Henderson possédaient chacun plusieurs comptes X, ont déclaré les chercheurs sur l'extrémisme à Wisconsin Watch et ProPublica. Au moment de son attaque, Rupnow ne suivait que 13 autres utilisateurs. Deux de ces comptes ont été liés à Henderson.
En novembre, Rupnow a partagé un message d'Henderson, qui semblait souhaiter une joyeuse Journée des anciens combattants à l'homme qui a tué plus d'une douzaine de personnes à l'Université du Texas à Austin en 1966.
Après l’attaque de Madison, quelqu’un a écrit à Henderson et à d’autres sur X, leur disant qu’un de leurs « copains » avait peut-être « tiré sur une école ». Henderson a déclaré à un autre utilisateur : « Je la connais à peine » et a déclaré qu'il n'avait jamais échangé de messages privés avec elle. Plus tard, dans un texte de 51 pages que la police de Nashville est en train d’examiner, il a imité et félicité plusieurs anciens attaquants, dont Rupnow, et a déclaré : « J’ai des liens avec certains d’entre eux seulement de manière vague via des plateformes de messagerie en ligne. »
Après la fusillade de Rupnow, Henderson l'a qualifiée de « Saintress », en utilisant un terme courant sur les réseaux, et a publié ou partagé des messages à son sujet des dizaines de fois, célébrant son caractère raciste et génocidaire en ligne et le fait qu'elle avait agi. Sur une plateforme, il a utilisé une photo d'elle comme photo de profil. Dans ses écrits, il a déclaré avoir griffonné le nom de Rupnow et celui des autres auteurs sur son arme et son équipement.
Les réseaux en ligne qu’habitaient les deux adolescents ont un large éventail d’influences, d’idéologies et d’esthétiques. À des degrés divers d’engagement et de sincérité, ils souscrivent à des croyances suprémacistes blanches, antisémites, racistes, néonazies, occultes ou sataniques.
Dans ce monde en ligne, la monnaie qui permet d’acquérir de l’influence est la violence. Cette violence implique souvent des enfants et des adolescents qui font du mal à d’autres enfants et adolescents, certains en faisant du doxing ou en encourageant l’automutilation, d’autres, comme Rupnow et Henderson, en commettant des attaques massives dans le monde non virtuel.
« Ce réseau peut être décrit comme une sous-culture en ligne qui célèbre les attaques violentes et radicalise les jeunes afin qu'ils commettent des violences », a déclaré l'un des chercheurs en prévention de la violence. « De nombreuses personnes impliquées dans ce réseau sont des mineurs et nous souhaitons qu'une intervention leur apporte l'aide et le soutien dont ils ont besoin, pour leur propre sécurité ainsi que celle de leur entourage.
Les membres de certaines de ces communautés, dont Terrorgram, 764 et Com, se sont livrés à des activités en ligne et hors ligne qui ont conduit à des condamnations pour possession de matériel pédopornographique et exploitation sexuelle d'enfants et à des inculpations pour sollicitation de crimes haineux et sollicitation du meurtre de fonctionnaires fédéraux. . Les affaires sont en cours et les accusés n'ont pas déposé de réponses devant le tribunal. Ce mois-ci, le Département d’État américain a désigné le Terrorgram Collective comme organisation terroriste, affirmant que « le groupe promeut le suprémacisme blanc violent, sollicite des attaques contre des adversaires perçus et fournit des conseils et du matériel pédagogique sur les tactiques, les méthodes et les cibles des attaques, y compris sur les cibles critiques ». infrastructures et responsables gouvernementaux.
Ils n'étaient pas au courant des comptes de Rupnow avant son attaque, mais ont pu la localiser sur le réseau après coup, découvrant qu'elle avait régulièrement interagi avec d'autres comptes qu'ils suivaient.
Alex Newhouse, chercheur en extrémisme à l'Université du Colorado à Boulder, a déclaré que ces sous-cultures ont une longue histoire de culte et d'imitation des anciens attaquants tout en s'incitant mutuellement à commettre autant de violence que possible – même en attribuant des « scores » aux attaques passées, ce qui est une pratique courante. Henderson s'est engagé en ligne. « Celui d'Antioche est de toute évidence une copie », a déclaré Newhouse.
Bien que le journal d'Henderson indique qu'il envisageait une attaque depuis des mois avant celle de Rupnow, sa fusillade a attiré son attention. Quelques heures plus tard, il a retweeté un autre message qui disait : « Il devrait y avoir un marché des paris pour lequel les chiffres de Twitter radicaliseront le prochain tireur. » (RW signifie droite.)
Cependant, les deux adolescents sont entrés dans cette sous-culture en ligne, leurs écrits révèlent un désespoir quant à leur vie personnelle et au monde qui les entoure et expriment des opinions violentes et haineuses.
Après la fusillade de Madison, un autre utilisateur des médias sociaux a noté leur association et a tweeté au FBI, accusant Henderson et d'autres d'avoir été avertis au préalable. Ils « doivent être enfermés », indique l’affiche, « sans poser de questions ».
Le FBI a refusé de commenter. Après l'attaque d'Henderson, les utilisateurs des réseaux sociaux sont revenus sur le tweet : « Hé, ce type a littéralement fini par appeler un futur tireur d'école un mois à l'avance et le FBI n'a rien fait à ce sujet. »