Au cours de la campagne présidentielle de 2016, le candidat Donald Trump se trouvait au milieu d’un important recours collectif fédéral dans plusieurs États pour une opération prétendument frauduleuse appelée Trump University. Vous vous souviendrez peut-être que l’un de ses premiers scandales racistes lors de la campagne primaire de 2015 est survenu après avoir affirmé que le juge dans cette affaire de fraude fédérale avait un parti pris contre Trump en raison de son héritage hispanique. Le procès de l’Université Trump a été une grande histoire pendant cette campagne mais, comme toujours, il y avait tellement de chaos autour de Trump que je ne suis pas sûr que les gens aient vraiment compris de quoi il s’agissait. Cela aurait dû être la plus grande histoire car elle se déroulait pendant la campagne et illustrait tout ce que les gens devaient savoir sur Donald Trump. Cela montrait, en couleurs vivantes, que Trump était un véritable escroc de bonne foi, au sens littéral du terme.
La prise était assez simple. Cela a commencé comme une opération en ligne qui s’est rapidement transformée en une de ces opérations d’appât et de changement où ils vous incitent à venir écouter une conférence gratuite d’un « expert » pour vous apprendre les ficelles du métier (ou vous dire le secret de life) qui se révèle être rien de plus qu’un argumentaire de vente pour acheter plus de leçons d’experts sur le même sujet – qui se révèlent également être des arguments de vente. C’est ce que font beaucoup de programmes de marketing à plusieurs niveaux et, franchement, de sectes, pour extirper les gens de leurs économies. Un rapport de 2017 du Center for American Progress explique plus en détail:
Vers la fin, l’Université Trump s’est concentrée presque exclusivement sur les séminaires, à la fois en les organisant et en accordant une licence au nom de la marque à une organisation appelée Business Strategies Group. Ces séminaires commençaient souvent par une séance gratuite pour attirer les gens à la porte. Une fois les individus arrivés, les vendeurs essayaient souvent de leur vendre les «forfaits Trump Elite», allant du forfait Bronze Elite pour 9 995 $ au forfait Gold Elite pour 34 995 $.
Trump, bien sûr, avait une émission de télévision dans laquelle il prétendait être un homme d’affaires de génie et cela suffisait à convaincre beaucoup de fans naïfs de signer, croyant apparemment aux mensonges dans les brochures, qui disaient que Trump avait personnellement choisi les instructeurs. et les soi-disant cours ont été accrédités par de grandes universités comme Stanford et Northwestern. L’affaire judiciaire a montré que rien de tout cela n’était vrai. Et selon le Washington Post, Trump était personnellement impliqué dans toutes les publicités à l’origine de ces affirmations.
Et malgré la pression exercée par les responsables des séminaires pour rédiger des critiques favorables du «cours», le taux de demandes de remboursement des «étudiants» insatisfaits était inhabituellement élevé. Le magazine Time a rapporté qu’il était de 32% pour le séminaire de trois jours et de 16% pour le package Gold Elite.
Trump a finalement réglé l’affaire de fraude pour 25 millions de dollars après les élections, la fermant avec succès avant qu’elle n’atteigne une salle d’audience. En fin de compte, 6 000 clients avaient droit à une partie du règlement de 25 millions de dollars.
Comment diable une démocratie avancée pourrait-elle jamais élire quelqu’un qui était si manifestement un escroc? Ce n’était pas comme si c’était loin dans le passé ou s’il y avait un sérieux différend quant à savoir s’il s’agissait ou non d’une arnaque. Il était évident pour quiconque a examiné le cas qu’il n’y avait pas d ‘«université» et que Donald Trump était en train de faire une grippe. Ce n’était ni le premier ni le seul, mais il faisait l’objet d’un litige en plein milieu de la campagne.
Je me suis souvenu de cette histoire étonnante ce week-end lorsque j’ai lu le rapport choquant du New York Times de Shane Goldmacher sur les pratiques de collecte de fonds de la campagne Trump. Si quoi que ce soit, ils étaient encore plus trompeurs que la con de l’Université Trump.
À quoi ressemblaient exactement ces boîtes pré-vérifiées? Eh bien, à mesure que les finances de la campagne se détérioraient, elles sont devenues vertigineuses… https://t.co/gxy8qhB8zL
– Shane Goldmacher (@Shane Goldmacher)1617471045,0
Goldmacher a rapporté que la campagne et sa plate-forme de collecte de fonds en ligne WinRed ont poussé ses partisans les plus fidèles à des dizaines de millions de dollars avec des liens de dons trompeurs sur leurs e-mails et leurs sites Web. On ne sait pas à ce jour combien de personnes se sont inscrites sans le savoir à des dons récurrents hebdomadaires et à des «bombes monétaires» (accords de don d’une somme forfaitaire à une date ultérieure), mais il y a eu tellement de demandes de remboursement qu’à un moment donné, 1 à 3% de toutes les plaintes relatives aux cartes de crédit aux États-Unis concernaient des frais WinRed.
Les sociétés de cartes de crédit ont déclaré au Times qu’elles étaient inondées de plaintes et de demandes d’annulation de cartes:
« Cela a commencé à devenir complètement sauvage », a déclaré un enquêteur spécialisé dans la fraude de Wells Fargo. « C’est juste devenu un modèle », a déclaré un autre de Capital One. Un représentant des consommateurs de l’USAA, qui sert principalement des familles de militaires, a rappelé un ancien combattant plus âgé qui avait découvert des accusations répétées de WinRed en faisant un don à M. Trump seulement après avoir appelé pour lui faire lire son solde par téléphone.
Les paiements involontaires ont dépassé les limites des cartes de crédit. Certains donateurs ont annulé leurs cartes pour éviter les paiements récurrents. D’autres ont payé des frais de découvert à leur banque. Il n’y a aucun moyen de savoir combien de personnes viennent de payer les factures, soit en pensant qu’elles n’avaient aucun recours, soit en ne s’en apercevant pas.
Le Times a comparé la plate-forme de don WinRed du GOP au site démocrate à succès ActBlue sur lequel il est calqué et les pratiques du GOP menant aux élections de 2020 étaient beaucoup plus sans scrupules. Le taux de demande de remboursement n’était même pas proche. En fait, «l’opération Trump / RNC a émis plus de remboursements en ligne en * décembre 2020 * que l’opération Biden / DNC émise en 2019 et 2020». Mais WinRed lui-même est un produit d’hommes de main affiliés à Trump qui ont créé leur plate-forme à but lucratif, contrairement à l’association à but non lucratif Act Blue, et ont même conservé leurs honoraires lorsque les gens exigeaient un remboursement, ce que Act Blue ne fait pas. Ils ont fait beaucoup d’argent avec ce plan.
Le grand nombre de remboursements aux donateurs de Trump équivalait à un énorme prêt sans intérêt (et rentable pour WinRed) à la campagne – un prêt qui exigeait que les personnes qui prêtent l’argent se donnent beaucoup de mal à récupérer de l’argent, ce qu’elles n’ont pas fait » t accepter consciemment de «prêter» en premier lieu. La collecte de fonds post-électorale «Stop the Steal» de Trump a au moins partiellement servi à rembourser ces «prêts» de la campagne, ce qui rend l’ensemble du programme très «Ponzi-esque».
Ce n’est pas seulement la campagne Trump qui a fait cela. Les candidats du GOP qui ont utilisé WinRed ont tous utilisé la même tactique, y compris les républicains dans deux campagnes de deuxième tour du Sénat en Géorgie. Il y a eu de nombreuses demandes de remboursement de dons à Kelly Loeffler et David Perdue, a rapporté le Times.
De son côté, Trump le fait toujours. Il a dit à ses partisans de ne pas envoyer d’argent au RNC et de l’envoyer à son Save America PAC où il peut faire à peu près tout ce qu’il veut avec l’argent. Le PAC utilise WinRed. Quiconque décide de jeter de l’argent dans ce trou noir doit lire très attentivement les petits caractères. Ils pourraient s’inscrire pour donner au milliardaire Donald Trump un don hebdomadaire à vie.
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