C’est un récit courant que l’élevage industriel – malgré la cruauté envers les animaux, la destruction de l’environnement et les impacts sur la santé humaine – a des avantages nets qui en font une partie importante de la société, en particulier dans l’Amérique rurale. Il fournit de la viande abordable à nos populations, crée des emplois dans les petites villes, stimule les économies locales et aide les familles à prospérer.
Ce récit a permis à l’industrie de la viande de créer facilement une fausse dichotomie qui oppose les gens aux animaux : « Vous souciez-vous plus d’un cochon que du gagne-pain de ma famille ? »
Cela fait maintenant des décennies que l’élevage industriel est l’industrie dominante, mais les communautés rurales ont-elles réellement bénéficié de leurs prétendus avantages économiques ? L’agriculture industrielle a-t-elle facilité la vie des habitants des petites villes ?
Un rapport de 2022 de Food and Water Watch suggère le contraire. Le rapport considère les élevages de porcs de l’Iowa comme une étude de cas sur la façon dont nos systèmes alimentaires contrôlés par les entreprises échouent aux environnements, aux animaux et aux communautés.
Jusqu’à la fin du XXe siècle, la plupart des porcs étaient élevés pour l’alimentation dans des exploitations familiales. Mais, une combinaison de politiques gouvernementales dans les années 1970 et de chutes des prix des céréales dans les années 1980 a entraîné la perte de près de 90 % de ses élevages porcins dans l’Iowa en trois décennies, les agriculteurs des petites villes ayant du mal à rester économiquement viables.
Pendant ce temps, dans tout l’État, le mastodonte des opérations contrôlées d’alimentation animale – des installations qui élèvent des milliers d’animaux dans des conditions de confinement extrême pour maximiser la production et les profits – a commencé à se développer.
Ces élevages industriels, exploités par des sociétés multimilliardaires comme Smithfield et JBS, dominent désormais le marché de la viande. Ces installations contrôlent la nourriture entrant dans nos restaurants, comme Dunkin Donuts, Sonic, Bob Evans, Ingles Market et Cracker Barrel, ainsi que nos écoles, hôpitaux et stades de fournisseurs de services alimentaires comme Sodexo et Compass Group.
En 1980, les quatre principales entreprises d’élevage porcin ont abattu un porc américain sur trois. Cette part de marché a maintenant doublé. Au niveau local, Food and Water Watch a constaté que ces entreprises ont une emprise encore plus forte sur le marché, les quatre principales entreprises ayant abattu 9 des 10 porcs de l’Iowa entre 2004 et 2011.
Les élevages industriels utilisent cette domination pour fixer les conditions des prix des porcs, empêchant une tarification équitable, contribuant à la volatilité du marché et faisant baisser le prix réel des porcs.
Le fait que ces énormes sociétés commerciales et leurs fermes industrielles tout aussi énormes contrôlent le marché est irréfutable. Mais fournissent-ils au moins plus d’emplois sur le terrain pour la communauté ? Malgré des années à prétendre le contraire, la réponse est simple : absolument pas.
L’étude a révélé qu’entre 1982 et 2017, le revenu médian réel des ménages et le nombre total d’emplois salariés ont diminué dans les comtés qui vendaient le plus de porcs et possédaient les plus grandes exploitations. La population a également chuté, deux fois plus que dans les comtés plus ruraux de l’Iowa. Les pertes d’emplois étaient également monnaie courante. À l’échelle de l’État, l’emploi agricole total a chuté de 44 % entre 1982 et 2017, les années de boom de l’agriculture industrielle.
Les résultats de cette étude sont clairs : l’élevage industriel est mauvais pour l’économie, faisant grimper le prix des porcs sans rendre les bénéfices aux agriculteurs locaux. Cela met les fermes locales en faillite et crée des emplois nets perte. Les familles subissent des difficultés à mesure que les revenus diminuent et que la valeur des propriétés diminue en raison de la pollution endémique des fermes industrielles.
En plus de cela, il garantit que les porcs d’élevage industriel grandissent et meurent dans la misère, tandis que notre catastrophe climatique s’aggrave, que la santé humaine se détériore et que les communautés locales souffrent.
Non seulement la consommation de viande augmente le risque de développer des maladies cardiaques, du diabète, de la pneumonie, etc., mais l’utilisation systématique d’antibiotiques par l’industrie de la viande pour protéger ses résultats entraîne une résistance aux antibiotiques chez les animaux d’élevage et les personnes qui les mangent.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), au moins 700 000 personnes meurent chaque année d’infections résistantes aux antibiotiques, un nombre qui pourrait grimper à 10 millions d’ici 2050. Qui sommes les fermes industrielles sont-elles utiles ? Les grandes entreprises, qui continuent de nous vendre le mensonge que nous avons besoin d’elles.
Les fermes industrielles commerciales menacent que, si elles ne peuvent pas maintenir leur monopole sur l’industrie, les petites villes dans lesquelles elles opèrent perdront des emplois et de la prospérité économique. C’est tout simplement de la désinformation. Les fermes industrielles ne sont bonnes pour personne, en particulier pour les communautés locales qui existent dans leur ombre.
Mais, tout espoir n’est pas perdu. Lorsque nous plaidons pour que les petits agriculteurs utilisent une agriculture plus durable, une agriculture basée sur les plantes et une technologie cellulaire, de nouvelles perspectives s’ouvrent pour un système alimentaire plus juste.
Ce système alimentaire serait meilleur pour notre planète, nous permettant de nous remettre d’années de pollution et de déforestation liées à l’agriculture, et bon pour les gens aussi. Les petites fermes qui traitent les animaux avec humanité pourraient prospérer. Les projets alimentaires et agricoles pourraient être menés par et pour les membres de leurs communautés.
Démolissons le ring de boxe construit par l’industrie de la viande, un ring qui positionne les gens et les animaux comme des adversaires, nous ordonnant de soutenir un côté en brutalisant l’autre. Mais l’agriculture industrielle – et son emprise sur les communautés rurales – est tout aussi brutale pour les humains que pour les animaux.
Nous devons remettre les porcs et les gens à leur place, du même côté.
