Nous avons besoin d’un programme ambitieux de construction de maisons à une échelle similaire à celle des années d’après-guerre, écrit le député Mick Whitley.
L’ampleur de la crise du sans-abrisme a été clairement illustrée ce mois-ci par l’annonce du décès de 778 sans-abri en 2019, soit une augmentation de 7% par rapport à l’année précédente et le nombre le plus élevé enregistré depuis que l’Office of National Statistics a commencé à surveiller les cas en 2013.
Chacun de ces décès est une tragédie. Avant la pandémie, j’étais bénévole régulier à la mission de Charles Thompson dans ma circonscription de Birkenhead. Chaque dimanche, j’aidais à servir des petits déjeuners chauds aux sans-abri de partout à Wirral et j’en connaissais bien beaucoup. Je ne peux m’empêcher de penser que certaines des personnes que j’ai connues ces dimanches matins étaient peut-être parmi celles qui ont perdu la vie.
Maintenant, alors que le jour le plus sombre de l’année passe et que les températures devraient chuter, nous nous retrouvons à discuter à nouveau du soutien aux sans-abri à Noël.
Le financement s’est tari
Les choses n’ont pas besoin d’être ainsi. Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, les autorités locales et les organismes de bienfaisance ont agi pour s’assurer que personne ne passait le confinement dans les rues dans le cadre du programme «Tout le monde dans». Grâce à leurs efforts inlassables, plus de 90% des personnes qui dorment dans la rue se sont vu offrir un hébergement protégé et d’innombrables vies ont été sauvées. Mais le gouvernement a honteusement laissé le financement se tarir et des personnes qui dormaient dans la rue ont de nouveau été expédiées dans les rues.
Maintenant, l’organisme de bienfaisance pour le logement Crisis estime que 200 000 familles seront sans abri ce Noël. Cela comprend les personnes qui dorment dans la rue gelées dans la rue ou séjournant dans des auberges de jeunesse, mais aussi des dizaines de «sans-abri cachés» vivant dans des squats, souvent des chambres d’hôtes peu sûres et insalubres, ou sur le canapé avec des amis et des familles.
Plus de 135 000 enfants sans abri passeront les vacances dans des logements temporaires précaires. Et plus de 170 ans depuis que Charles Dickens a souligné la pauvreté et l’injustice dans son classique Le chant de Noël, L’UNICEF intervient et nourrit les enfants affamés au Royaume-Uni pour la première fois depuis sa création. C’est une échelle de privation qui aurait été familière au grand auteur lui-même. C’est une tache honteuse sur notre pays.
Le défi
Le gouvernement doit fournir aux autorités locales les ressources dont elles ont besoin pour placer chaque dormeur dans la rue dans un logement approprié. La réouverture des abris de nuit ne suffit pas. La menace d’infection est tout simplement trop élevée. Personne ne devrait être obligé de choisir entre passer une nuit à geler dans la rue ou mettre en danger sa santé dans des logements collectifs.
Cela doit faire partie d’un ensemble plus large de soutien financier au gouvernement local. Cette année, les autorités locales à travers le pays ont été forcées de déchirer leurs plans de dépenses pour soutenir les personnes touchées par Covid-19. La dette du Conseil actuellement détenue par le Conseil des prêts aux travaux publics doit être radiée et au moins 8,7 milliards de livres supplémentaires de financement de base doivent être introduits au cours du prochain exercice.
Prolonger l’interdiction des expulsions
L’interdiction des expulsions doit être prolongée jusqu’à ce que nous ayons gagné la guerre contre Covid. Même dans ce cas, nous avons besoin d’un vaste programme de remise de loyer si nous voulons arrêter une épidémie d’expulsions au printemps. J’ai également exhorté le gouvernement à supprimer le plafond des prestations, à mettre fin au gel des allocations de logement locales et à renforcer le soutien financier aux personnes à risque de sans-abrisme.
L’aide au logement doit être disponible pour tous ceux qui en ont besoin, indépendamment de leur nationalité ou de leur statut d’immigration. Au lieu de cibler les migrants sans-abri et les réfugiés pour l’expulsion, le gouvernement devrait annuler la politique punitive de non-recours aux fonds publics. Pendant trop longtemps, ce système défaillant a empêché les gens de demander de l’aide alors qu’ils en avaient désespérément besoin.
Pendant trop longtemps, les gouvernements successifs ont également échoué à répondre au besoin pressant de construire des logements sûrs et abordables. Il y a plus de 1,2 million de personnes sur la liste d’attente pour un logement social, mais seulement 5 000 nouvelles maisons ont été construites l’année dernière. Cela a laissé des millions de personnes dans des situations de logement précaires, payant des loyers exorbitants qui grimpent sans cesse alors que les salaires baissent. Aujourd’hui, près de la moitié des locataires privés ne sont qu’à un chèque de paie de l’itinérance.
Ambition à la hauteur des besoins du pays
Nous avons besoin d’un programme ambitieux de construction de maisons à une échelle similaire à celle des années d’après-guerre pour enfin mettre fin au scandale national du sans-abrisme et à la pénurie honteuse de logements décents. Nous devons également mettre fin au programme désastreux du droit d’achat, qui pendant des décennies a empêché les autorités locales de construire des logements sociaux indispensables.
Notre ambition doit correspondre aux besoins de notre pays. Notre récompense sera des communautés plus stables et plus prospères. Notre récompense sera que les enfants passeront Noël prochain et chaque Noël à venir dans des foyers chaleureux, sûrs et heureux. Et enfin, notre récompense sera la fin de la tragédie des êtres humains vivant leur vie dans la rue et s’abritant sous des cartons à la période la plus froide de l’année.
Mick Whitley est le député travailliste de Birkenhead.
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