En répondant aux besoins non satisfaits, les utilisateurs actuels des services sociaux et leurs familles vivront une vie plus digne et épanouie
Tim Littlewood est membre du Fabian Society Local Government and Housing Member Policy Group
Le coût des soins sociaux en Angleterre augmente. Le rapport King’s Fund Social Care 360 de ce mois-ci a confirmé que les dépenses de soins sociaux pour adultes en Angleterre avaient augmenté de 3,8 % en termes réels en 2021/22, pour atteindre 26,9 milliards de livres sterling, soit une augmentation globale de 2,6 milliards de livres sterling depuis 2011/12. Les dépenses des conseils locaux pour l’aide sociale aux adultes reflètent cette tendance, augmentant de 12 % en termes réels depuis 2015-2016, après une baisse après 2010. Nous devons traiter ces statistiques sur les dépenses globales avec prudence, d’autant plus que les dépenses ont augmenté pendant la pandémie de coronavirus. Cependant, les chiffres confirment une tendance à long terme d’augmentation des dépenses de soins au fil du temps. Les facteurs à l’origine de cette augmentation continueront probablement à faire grimper les coûts.
Alors que l’inflation devrait tomber à 4 % d’ici la fin de l’année, la demande de soins sociaux augmente à mesure que notre population vieillit et que les besoins de santé à long terme augmentent. L’augmentation de la demande des autorités locales en matière de soins sociaux pour adultes a été en grande partie motivée par l’augmentation des demandes d’aide à court terme.
Qui finance alors cette demande supplémentaire de protection sociale ? Souvent, aucun argent ne change de mains et le travail de soins est effectué par des soignants non rémunérés – des amis ou des proches dont le travail pendant la pandémie était évalué à 530 millions de livres sterling par jour. Là où les soins sont financés, le commentateur Richard Humphries observe que la responsabilité des soins de longue durée est passée du NHS, qui est gratuit au point d’utilisation, au système de protection sociale. Ce système impose un système complexe de mécanismes et d’organismes publics — résultant souvent de modifications fragmentaires du système. Les coûts sont couverts par les autorités locales, le NHS, les particuliers et les organisations caritatives, sur la base de critères bureaucratiques d’examen des ressources.
À mesure que le coût des soins augmente, la proportion des budgets des conseils locaux consacrée aux soins augmente également. En effet, contrairement à certains services, la plupart des autorités locales sont tenues par la loi de fournir une assistance sociale. La Local Government Association (LGA) affirme que ces conseils allouent désormais près des deux tiers de leurs dépenses totales aux soins sociaux. Le National Audit Office signale également une augmentation des dépenses des conseils en matière de soins sociaux en tant que part des dépenses de services : de 59 % en 2010/11 à 69 % en 2019/20. Au cours de la dernière décennie, les conseils ont déjà détourné 2 milliards de livres sterling d’autres services pour combler le fossé grandissant en matière de soins sociaux pour adultes. La demande supplémentaire de soins canalise donc efficacement de l’argent vers le système de protection sociale anglais qui était auparavant dépensé pour d’autres services locaux.
À mesure que la demande de protection sociale augmente et que le gouvernement réduit le financement des conseils, la faiblesse du système de protection sociale en Angleterre devient apparente. Son modèle de financement met désormais en péril la qualité, l’accessibilité et, dans certains cas, la fourniture continue de nombreux services publics que les gens utilisent chaque semaine ou quotidiennement. Cela comprend la collecte des déchets, le nettoyage des rues, les parcs, la culture, les événements, les bibliothèques et les services aux familles. Depuis 2010, la réduction des subventions accordées par le gouvernement central aux autorités locales a déjà contraint les autorités locales à réduire considérablement les services. Si les choses continuent comme elles le sont, les autorités locales devront procéder à de nouvelles réductions de services afin de continuer à s’occuper des personnes. Le gouvernement central peut se soustraire à la responsabilité de ces coupes, puisqu’elles relèvent de l’obligation légale des collectivités locales d’établir un budget équilibré. Cependant, le maintien d’un système de financement de la protection sociale dépassé et déstabilisant est un choix politique que nous devons remettre en cause.
Tous les partis politiques reconnaissent que le système de soins anglais a besoin d’être réformé. Richard Humphries dénombre « au moins 14 livres blancs gouvernementaux, livres verts et consultations d’un type ou d’un autre » depuis 1997. Pourtant, peu de progrès substantiels ont été réalisés. Le Livre blanc 2021 du gouvernement L’humain au coeur des soins constate que de nombreuses personnes ayant droit à l’aide sociale n’en bénéficient pas. Le document s’engage à améliorer la collecte de données pour comprendre l’ampleur et la nature de ce besoin non satisfait. Pourtant, comme le souligne la LGA, le financement supplémentaire décrit dans le document serait insuffisant pour répondre réellement à ces besoins une fois identifiés (un coût annuel qu’ils estiment à 9 milliards de livres sterling d’ici 2024/25 si les travailleurs et les prestataires de soins sont payés équitablement). Si chaque personne qui devrait être prise en charge par les autorités locales était identifiée, que pourraient faire les conseils ? Au sein du système que nous avons, ils sont laissés dans la position bizarre où soutenir les résidents (comme ils doivent le faire par la loi) signifie nécessairement faire des coupes de services douloureuses et controversées ailleurs, qui peuvent elles-mêmes augmenter la demande de soins sociaux à plus long terme.
Toute réforme du système de protection sociale devrait reconnaître l’incitation perverse que ce choix crée et chercher à la dépasser. Personne n’accepterait que sa bibliothèque locale soit fermée en raison d’une augmentation du nombre de transplantations cardiaques. Les soins sociaux ne devraient pas être différents. Le Parti travailliste de Keir Starmer devrait actuellement remporter une majorité de 318 sièges. Une victoire proche de celle-ci donnerait aux travaillistes une occasion unique de tenir la promesse de 1945 en établissant un système de protection sociale populaire, complet et durable. Pour un principe de départ à la fois juste et populaire, le parti travailliste n’a pas besoin de chercher plus loin que celui d’un service national de soins décrit dans ses manifestes de 2010, 2017 et 2019.
Je suis encouragé que le parti travailliste ait demandé à la Fabian Society de l’aider à élaborer une feuille de route vers un service national de soins. Cependant, j’exhorte les travaillistes à ne pas reculer face à l’opposition des médias de droite, en faisant valoir le même argument recyclé selon lequel la sixième économie peut se permettre des milliards de déchets de défense mais ne pas prendre soin de sa propre population. Vingt-cinq ans de bricolage montrent que pour avancer sur ce dossier, il faut prendre de grands engagements et les tenir. Si nous échouons, ce qui reste des services locaux vitaux restera en danger, et les soins sociaux resteront bureaucratiques, inutiles et inaccessibles. Si nous réussissons là où les gouvernements précédents ont échoué, tout le monde en profitera. En répondant aux besoins non satisfaits, les utilisateurs actuels des services sociaux et leurs familles vivront une vie plus digne et épanouie. En réformant le financement, les conseils locaux auront une chance de reconstruire les services que nous utilisons tous.
