Le pasteur Randy Mayer manœuvre habilement son SUV sur des routes de terre rugueux, esquivant des nids de poule géants et se bousculant des pentes abruptes dans l'obscurité précadre. Le terrain accidenté dans cette étendue éloignée de la frontière de l'Arizona-Mexique est un territoire familier. Mayer, co-fondatrice de The Green Valley-Sahuarita Samaritans, un organisme sans but lucratif qui fournit une aide humanitaire aux migrants, a voyagé ici depuis près de 25 ans.
Sa destination ce vendredi de janvier était un petit campement à environ 20 miles à l'est de Sasabe, en Arizona, où, au cours des deux dernières années, ses organisations religieuses et humanitaires ont fourni de la nourriture, de l'eau et des premiers soins aux migrants bloqués dans les montagnes de Pajarito.
Une clôture de Bollard de 30 pieds de haut construite lors du premier mandat du président Donald Trump se termine par les contreforts. En 2022, les passeurs humains ont commencé à exploiter l'écart pour déplacer les gens dans le sud de l'Arizona en plus grand nombre, ajoutant une forte augmentation de cette année des migrants traversant les ports d'entrée.
«Il y a eu des jours où nous trouverions deux, trois, quatre, 500 personnes qui marchaient là-bas», explique Mayer. L'année suivante, plus de 500 000 personnes sont entrées entre les ports d'entrée dans les douanes américaines et le secteur de Tucson de la protection des frontières. Leurs chiffres ont submergé les agents, leur faisant attendre les jours.
La chaîne de montagnes accidentée, qui s'étend au Mexique, peut être mortelle, avec des températures grimpant près de 100 degrés en été, avec des averses torrentielles et des inondations soudaines. En hiver, les températures plongent régulièrement en dessous du gel.
«Les gens étaient en grand danger», explique Mayer, qui est également pasteur de l'Église unie du Good Shepherd du Christ à Sahuarita, en Arizona.
La plupart des gens qui s'arrêtent au camp de la forêt nationale de Coronado – qui a deux grandes tentes circulaires, des foyers et des salles de bains portables – veulent se transformer en patrouille frontalière.
Les Samaritains et autres groupes qui dirigent le camp, y compris les frontières humaines et plus de morts, ont déclaré qu'ils coopéreront avec les responsables des services forestiers et des frontières américains en Arizona et espérer continuer à travailler avec eux sous l'administration Trump. Border Patrol and the Forest Service leur a permis d'exploiter le camp au cours des deux dernières années, a ajouté Mayer, car cela n'a pas perturbé leurs opérations – et à certains égards, cela les a améliorés.
Mais quelques semaines avant que Trump ne prenne ses fonctions, une liaison avec le Service forestier a informé les bénévoles qu'ils devaient fermer le camp et nettoyer les terres fédérales, selon Mayer.
Les volontaires ont déclaré qu'ils ne démangeront pas volontiers le camp, car cela mettrait en danger les migrants. Les passeurs humains du côté mexicain déposent toujours des gens dans la région. Et un décret de Trump en suspendant efficacement l'accès à l'asile accès à la frontière pousse inévitablement les migrants à tenter des itinéraires plus éloignés et plus risqués à travers les déserts et les montagnes du sud de l'Arizona, ont déclaré les volontaires.
« S'il nous réprime, nous allons riposter », a déclaré Paula Miller, qui fait du bénévolat au camp avec Tucson Samaritans, une mission de l'église presbytérienne du sud de Tucson. «Nous répondrons à la nécessité car cela sauve des vies.»
Le Service forestier n'a pas répondu aux questions de l'Arizona Luminaria et de ProPublica sur l'état du camp ou la demande en attente des groupes pour un permis d'utilisation spéciale pour continuer à opérer sur les terres fédérales. L'agence a déclaré qu'elle examinait les décrets de Trump et déterminait comment les mettre en œuvre.
Le nombre de passages frontaliers a diminué depuis juin, lorsque le président Joe Biden a suspendu l'accès à l'asile entre les ports d'entrée. Au camp de Sasabe, les bénévoles voient en moyenne 35 à 50 migrants par jour maintenant, contre des centaines il y a un peu plus d'un an, a déclaré Mayer. Vingt-cinq migrants – y compris les familles avec enfants – se sont arrêtés au camp ce vendredi matin de janvier.
Il est difficile de prédire si ces chiffres augmenteront ou baisseront alors que la répression de Trump sur les voies juridiques pour entrer aux États-Unis s'installe. Mais les volontaires pensent que le travail de fournir une assistance humanitaire aux personnes traversant la frontière viendra avec de nombreux autres risques juridiques. Au cours du premier mandat de Trump, le bureau du procureur américain en Arizona a poursuivi au moins cinq bénévoles faisant des travaux d'aide humanitaire dans le sud de l'Arizona, y compris des membres de plus de décès. Les agents frontaliers ont également fait une descente dans un camp migrant dirigé par des bénévoles près d'Arivaca, en Arizona.
Pourtant, les bénévoles disent qu'ils ont un droit constitutionnel de nourrir, de vêtir et de sauver la vie des personnes qui cherchent refuge. Les répressions passées, et celle qu'ils craignent pourraient venir pour le camp près de Sasabe, enfreint leurs libertés religieuses, qu'ils sont prêts à défendre, disent-ils.
« Nous suivons l'ordre exécutif de Dieu », a déclaré Miller.
« Antérirant beaucoup de problèmes »
Le lever du soleil est encore à 90 minutes lorsque Mayer arrive au camp. Les températures sont inférieures à la congélation et les vents entounants à travers les canyons à proximité intensifient le froid mordant.
Mayer organise immédiatement du chocolat chaud et du café, assemble un poêle de camping et commence à faire des burritos de grains avec des tortillas de farine. Les bénévoles ont fourni des couvertures aux migrants, qui se blottissent autour des foyer du camp.
Le groupe ce jour-là avait fait le tour de la clôture pendant la nuit et attendait l'arrivée des agents frontaliers. Ils venaient du Mexique, du Guatemala, du Brésil, de la Guinée et de la Russie.
Avant que les volontaires ne créent le camp, les migrants ont coupé la végétation pour construire des incendies, risquant d'allumer les incendies de forêt dans la zone sauvage protégée. Et les déchets et les déchets humains se sont accumulés le long de la clôture. Mayer a déclaré que la fermeture du camp rendrait les choses plus difficiles pour la patrouille frontalière et le service forestier. Le camp sert de point de rassemblement où les agents peuvent régulièrement ramasser des migrants plusieurs fois par jour, a-t-il déclaré.
Les autorités fédérales, cependant, ont présumé que l'aide humanitaire peut viser à aider les activités illégales, telles que la facilitation de l'entrée des migrants dans le pays ou les cachant des forces de l'ordre.
En 2018, les agents frontaliers ont fait une descente dans une propriété Ajo, en Arizona, qui ne plus les décès utilisés comme zone de mise en scène pour les départs d'eau dans le désert. Scott Warren, bénévole du groupe, a été accusé de crime abritant et complot. L'affaire a été jugée deux fois, la première se terminant par un jury suspendu et le second de l'acquittement.
En 2019, quatre bénévoles sans décès ont été reconnus coupables d'être entrés dans le refuge national de la faune Cabeza Prieta dans le sud de l'Arizona – un autre couloir de contrebande mortel – sans permis. Les volontaires déposaient des haricots en conserve et des bouteilles d'eau gallon pour les migrants. Les volontaires ont été condamnés à la probation et chacun a condamné à 250 $, mais un juge fédéral a annulé leurs condamnations en appel, citant leurs «croyances religieuses sincères».
Plus de décès a déclaré dans une déclaration écrite qu'il reste déterminé à sauver des vies malgré la menace de criminalisation. Le groupe a cité des situations récentes dans lesquelles les gens se trouvaient dans des situations mortelles, notant que la réponse de Border Patrol était «largement inexistante».
«Plus de décès, comme d'autres groupes d'aide humanitaire de la région, existe en réponse à la pénurie absolue des services médicaux et de sauvetage disponibles pour les migrants. Et cela n'est pas dû à un manque de ressources de la part du CBP; C'est par conception et une question de politique que les gens doivent mourir dans le désert », a déclaré le groupe dans son communiqué.
Un autre procès en cours offre un aperçu de ce que les groupes d'aide aux migrants confessionnels à l'échelle nationale pourraient faire face au deuxième mandat de Trump. Au Texas, les dirigeants républicains de l'État tentent de fermer la maison d'annonciation d'El Paso, un refuge migrant catholique, accusant l'organisme de bienfaisance de violer les lois des États en hébergeant des migrants sans papiers.
Lors des arguments oraux devant la Cour suprême du Texas le 13 janvier, les avocats de l'Annonciation House ont soutenu, entre autres, que leur travail soignant des migrants à la frontière est protégé par la clause de liberté religieuse du premier amendement. Ils ont le soutien du First Liberty Institute, un groupe juridique chrétien conservateur qui plaide des affaires de liberté religieuse, qui soutenaient que le travail d'Annonciation House avec les migrants est une activité protégée en vertu de la loi sur la liberté religieuse du Texas.
«Il dit que le gouvernement« peut ne pas subir l’interdiction de libre exercice de religion d’une personne », a déclaré Elizabeth Kiernan, qui est apparue au nom de l’Institut à l’audience. «Et mettre fin à la charte d'entreprise d'un organisme de bienfaisance religieux est un fardeau pour cet exercice de la religion.»
Les politiques obligent les passages à travers plus dangereux
Alors que Biden a quitté ses fonctions, moins de migrants tentaient de traverser la frontière américano-mexicaine que lorsqu'il est entré dans la Maison Blanche, selon les numéros d'application. Il a également laissé des restrictions en place qui ont rendu plus difficile l'accès à l'asile à la frontière sud.
Trump dans la première semaine de son deuxième mandat a encore scellé l'accès. Le 20 janvier, il a mis fin à l'utilisation de l'application de téléphone CBP One pour traiter les réclamations d'asile aux ports d'entrée et a annulé tous les rendez-vous prévus, échouant environ 270 000 demandeurs d'asile dans les villes frontalières mexicaines.
Trump a également émis des décrets en cours de réduction de l'accès à l'asile en déclarant une invasion à la frontière et en rétablissant les protocoles de protection des migrants, forçant les demandeurs d'asile à rester au Mexique pour leur procédure. De plus, il a appelé à la construction de plus de barrières physiques à la frontière.
Cette directive pourrait sceller le fossé utilisé par les passeurs actuellement à la Wilderness de Pajarita, l'une des parties restreintes de la frontière de l'Arizona avec le Mexique.
Les travailleurs humanitaires craignent que les ordres exécutifs de Trump poussent les migrants à des itinéraires plus risqués en dehors des ports d'entrée, y compris à travers les montagnes de Pajarito, pour échapper à la détection. Les groupes ont déclaré qu'au cours des 30 dernières années, ils ont vu la construction de barrières en Arizona pousser les migrants dans des régions plus reculées.
« Je suis ici depuis cinq administrations et chaque administration continue de s'appuyer sur les mauvaises politiques de l'autre », a déclaré Mayer. « Pas de nouvelles idées. »
Les groupes d'aide ont déclaré qu'ils prévoyaient déjà la nécessité de plus de gouttes d'eau dans le désert de Sonora pour empêcher les migrants de mourir dans des tronçons éloignés de la frontière de l'Arizona.
Humane Borders, qui fournit un soutien au camp près de Sasabe, fait des gouttes d'eau à travers les terres frontalières. Ils ont également suivi la récupération des restes humains depuis 1981. Au cours de cette période, ils ont enregistré plus de 4 300 décès migrants dans le sud de l'Arizona.
«Nous faisons cela depuis longtemps. Nous l'avons fait depuis plus longtemps que Trump n'a été au pouvoir », a déclaré Miller, le bénévole de Tucson.
« Ma foi m'appelle »
Alors que Dawn est arrivée ce vendredi matin, des lumières clignotantes sont apparues à l'ouest. Les agents de la patrouille frontalière étaient en route vers le camp.
À leur arrivée, ils disent aux migrants de former deux lignes, l'une pour les familles et l'autre pour les adultes célibataires. Miller utilise une application sur son téléphone pour traduire les instructions en russe et portugais.
Les migrants grimpent dans deux camionnettes à destination de la base d'opération avant de la patrouille frontalière à Sasabe, où ils seront traités. En raison des nouvelles restrictions sur l'accès à l'asile à la frontière, Mayer dit que la plupart des personnes qu'ils aident au camp sont interdites de réclamer l'asile et seront probablement expulsées. Certains dès ce jour.
Alors que les lumières rouges et bleues de la patrouille frontalière disparaissent au loin, Mayer démène son poêle de camping et emballe le café et le chocolat chaud dans son SUV.
«Nulle part dans mes vœux d'ordination, je n'ai jamais eu à dire:« Je ne prends que les citoyens américains », explique Mayer. «Je suis pasteur du monde. Ma foi m'appelle.
Mayer dit qu'il continuera de retourner au camp tant qu'il fonctionne. S'ils sont obligés de le retirer, ajoute-t-il, il ira partout où le besoin est le plus grand.
