Le cinéaste/activiste Michael Moore aime à dire : Si vous aimez la sécurité sociale et l’assurance-maladie, remerciez un libéral. C’est un sentiment que partage Paul Krugman, économiste libéral et chroniqueur d’opinion vétéran du New York Times, car il a longtemps été un ardent défenseur de la sécurité sociale (un produit du New Deal du président Franklin Delano Roosevelt des années 1930) ainsi que de Medicare et de Medicaid (deux produits de la Great Society du président Lyndon B. Johnson, qui était une expansion des années 1960 du New Deal).
Dans une tribune cinglante publiée le 12 janvier, Krugman avertit que la nouvelle majorité du GOP à la Chambre des représentants américaine est déterminée à « réduire » la sécurité sociale et l’assurance-maladie et est prête à risquer une « crise financière » pour le faire.
« Les républicains qui contrôlent maintenant la Chambre vont bientôt essayer de réduire la sécurité sociale et l’assurance-maladie », écrit Krugman. «Ils prévoient d’y parvenir en prenant l’économie en otage, en menaçant de créer une crise financière en refusant de relever le plafond de la dette fédérale. Les questions intéressantes sont pourquoi ils veulent faire cela, étant donné que cela semble politiquement suicidaire, et comment les démocrates réagiront.
CNN, note Krugman, a « obtenu un capture d’écran d’une diapositive présenté lors d’une réunion républicaine à huis clos » qui s’est tenue le mardi 10 janvier. Et la diapositive décrit certaines choses que les républicains ont à l’esprit sur le plan économique.
« Le premier point appelle à équilibrer le budget dans les 10 ans, ce qui est mathématiquement impossible sans des coupes profondes dans la sécurité sociale, Medicare et Medicaid », explique Krugman. « Le second appelle à des réformes des « dépenses obligatoires » – ce qui est le jargon budgétaire pour ces mêmes programmes. Et le dernier point appelle à refuser de relever le plafond de la dette tant que ces exigences ne sont pas satisfaites. Donc, le plan n’est pas un mystère. J’ajouterais seulement que si les républicains essaient d’assurer aux Américains actuellement à la retraite que leurs prestations ne seraient pas affectées, cette promesse n’est pas réalisable – pas s’ils veulent vraiment équilibrer le budget d’ici une décennie.
Si les républicains de la Chambre votent pour massacrer la sécurité sociale, l’assurance-maladie et l’assurance-maladie, il y a deux obstacles potentiels : (1) le Sénat américain – où les démocrates ont toujours la majorité – et (2) le président Joe Biden, qui a le pouvoir d’opposer son veto aux projets de loi qu’il n’a pas pas comme. Mais Krugman craint que les républicains de la Chambre ne soient prêts à utiliser le plafond de la dette pour «faire chanter» Biden. De nombreux économistes préviennent que si les États-Unis ne parviennent pas à relever le plafond de la dette et ne respectent pas leurs obligations, cela déclencherait une crise financière majeure.
« Tout indique qu’à un moment donné cette année, l’administration Biden devra faire face à un effort de chantage économique à grande échelle, une menace de faire exploser l’économie à moins que le filet de sécurité ne soit déchiqueté », écrit Krugman. « Et je crains que les démocrates ne prennent toujours pas cette menace suffisamment au sérieux. »
