Début octobre, la nouvelle a éclaté que le sénateur Ben Sasse du Nebraska devait démissionner du Sénat américain afin d’accepter un poste de président de l’Université de Floride. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le sénateur conservateur du GOP voudrait quitter la politique pour le milieu universitaire ; une longue liste de républicains de MAGA en veulent profondément à Sasse, 50 ans, pour avoir voté « coupable » lors du deuxième procès en destitution de l’ancien président Donald Trump en février 2021.
Sasse n’a pas été un Never Trumper à part entière comme l’avocat George Conway, Rick Wilson du Lincoln Project, Joe Scarborough de MSNBC ou le chroniqueur du Washington Post Max Boot ont été des Never Trumpers à part entière. Mais Sasse a parfois été très critique à l’égard de Trump, et après l’élection présidentielle de 2020, il a rejeté le gros mensonge et a reconnu que Joe Biden avait remporté l’élection équitablement.
Dans sa chronique du 14 octobre, l’écrivain d’opinion libéral du Washington Post, Paul Waldman, décrit Sasse comme quelqu’un qui se heurte à l’hostilité des libéraux dans le milieu universitaire d’une part et des loyalistes d’extrême droite de Trump d’autre part.
« Les lécheurs et les copains de Trump obtiennent des grâces présidentielles, des concerts de lobbying lucratifs et la nomination du parti pour des postes à tous les niveaux », observe Waldman. « Sasse, qui s’est efforcé de se positionner comme un sceptique de Trump, suscite la controverse et des légions de jeunes scandent : ‘Hé hé, ho ho, Ben Sasse doit partir !’…. Lorsqu’il s’est rendu à Gainesville lundi pour rencontrer des professeurs, du personnel et des étudiants, il a rencontré des centaines de manifestants en colère, qui ont perturbé les réunions et l’ont finalement laissé fuir dans un véhicule de police.
Waldman poursuit : « Ils avaient une variété d’objections, en particulier concernant les positions de Sasse sur les droits des LGBTQ et le changement climatique. Mais ils ont également une autre série de griefs, ceux impliquant le gouverneur de Floride Ron DeSantis (R), un imitateur de Trump pour qui les universités de Floride comme celle-ci ont été parmi les outils qu’il utilise pour combattre ses ennemis et servir ses ambitions.
Waldman note que DeSantis a « créé une atmosphère dans laquelle les étudiants et les professeurs » en Floride « se considèrent assez raisonnablement comme assiégés par un gouvernement d’État de droite ».
« Ajoutez la partisanerie de vie ou de mort de notre époque actuelle, et lorsqu’un sénateur républicain conservateur mais hésitant de Trump a été annoncé comme leur prochain président probable, ils ont refusé de le tolérer », écrit Waldman. «Au cours des dernières années, Sasse a sans aucun doute vu ce qui est arrivé à des gens comme son ancien collègue du Sénat Jeff Flake de l’Arizona, qui était à fond dans sa critique de Trump et a ensuite décidé qu’il ne pouvait pas gagner la prochaine primaire républicaine (et) est intervenu vers le bas après un seul mandat. Sasse ne voulait pas aller aussi loin.
Sasse, souligne Waldman, « était l’un des sept sénateurs républicains qui ont voté pour la condamnation de Trump lors de son deuxième procès en destitution », mais il est membre d’un parti qui « est plus fermement attaché à Trump que jamais ».
«Parce qu’une grande partie du GOP était investie dans Trump», écrit Waldman, «il était dans son intérêt de s’assurer que personne ne souffrirait de la tache morale de son lien avec lui. Et si Sasse avait voulu une sinécure de groupe de réflexion ou des sièges au conseil d’administration, personne n’aurait protesté. Mais il a essayé de revenir dans le milieu universitaire, où les libéraux ont beaucoup de pouvoir. Tout cela montre que si Trump contamine tout ce qu’il touche, l’ironie est que plus vous étiez prêt à boire son Kool-Aid, moins la contamination vous a causé de dommages. Les républicains confrontés aux plus grandes conséquences sont les gens comme Sasse qui ne voulaient pas vraiment en faire partie. »
