Les preuves des échecs politiques passés sont partout autour de nous. Depuis 2010, l’économie réelle a connu une croissance d’environ 1,2 % par an et devrait connaître la croissance la plus faible parmi les pays du G7.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l'Université d'Essex et à l'Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Chaque année, le Parlement britannique adopte une pantomime aux conséquences mortelles. Un homme avec une boîte rouge (pourrait aussi bien être un nez rouge) et connu sous le nom de Chancelier, promet rituellement d'éradiquer la pauvreté, de redistribuer les revenus et la richesse, de rajeunir l'économie et les services publics et d'augmenter la prospérité et le bonheur des gens. Au lieu de cela, au cours des 14 dernières années, il a apporté des résultats : une baisse du niveau de vie, des services publics de moins en moins bons, des infrastructures en ruine et un transfert de richesse des masses vers les riches. Le rapport budgétaire de cette année ne fait pas exception.
Des politiques calamiteuses
Les preuves des échecs politiques passés sont partout autour de nous. Depuis 2010, l’économie réelle a connu une croissance d’environ 1,2 % par an et devrait connaître la croissance la plus faible parmi les pays du G7. Le salaire réel moyen est inchangé depuis 2007 et les Britanniques ont été confrontés à la plus forte baisse de leur niveau de vie depuis le début des records. Les 1 % les plus riches de la population possèdent plus de richesses que 70 % de la population combinée, tandis que 14,4 millions vivent dans la pauvreté. L'UNICEF a rapporté que les niveaux de pauvreté des enfants au Royaume-Uni ont augmenté de 20 % ces dernières années et que le Royaume-Uni est classé 39e sur 39 pays relativement aisés.
Privés de bonne nourriture, de logement et de soins de santé, les enfants britanniques mesurent jusqu'à 7 cm de moins que leurs homologues européens. La malnutrition, le scorbut et le rachitisme sont revenus. L'une des principales raisons de ces énormes disparités sociales est que les revenus de la richesse, tels que les plus-values, sont imposés à des taux de 10 à 28 %, tandis que les salaires sont imposés à des taux de 20 à 45 %. En outre, une cotisation d'assurance nationale (NIC) au taux de 10 % est payable sur les salaires compris entre 12 570 £ et 50 270 £, et 2 % au-delà. Les bénéficiaires de plus-values, de dividendes et d'autres formes de revenus de placement ne paient aucune NIC.
La baisse des revenus des ménages a entraîné une baisse des investissements dans les actifs productifs. Le taux d’investissement global au Royaume-Uni est passé d’un sommet d’environ 23 % du PIB à la fin des années 1980 à environ 17 % à partir de 2000, contre une moyenne de 22 % pour l’UE. L'investissement public dans les nouvelles industries est passé d'une moyenne de 4,5 % du PIB entre 1949 et 1978 à 1,5 % entre 1979 et 2019. Les bâtiments publics s'effondrent littéralement, il y a une énorme pénurie d'enseignants, les conseils locaux font faillite et réduisent les services, et 7,1 millions d'adultes en Angleterre sont très peu alphabétisés. Les routes sont pleines de nids-de-poule. Les hôpitaux anglais ont une liste d'attente de 7,6 millions de rendez-vous et 300 000 personnes meurent chaque année en attendant ce rendez-vous. 2,8 millions sont atteints de maladies chroniques et incapables de travailler. Les gens ont du mal à consulter un médecin de famille ou à trouver un dentiste. Cela a un effet négatif sur la productivité.
Budget décevant
Dans ce contexte, la déclaration budgétaire est décevante. L’érosion des revenus disponibles se poursuit. En mars 2021, le gouvernement a gelé l'abattement personnel non imposable à 12 570 £ et les seuils d'impôt sur le revenu, de sorte que le taux marginal de 40 % entre en vigueur à 50 270 £ et le taux marginal de 45 % à 125 140 £. L’une des conséquences est que dans un environnement inflationniste, 4,2 millions de travailleurs supplémentaires paient désormais de l’impôt sur le revenu. Si rien ne change d’ici 2028-29, 3,7 millions de travailleurs supplémentaires seront contraints de payer un impôt sur le revenu au taux de base de 20 %, 2,7 millions supplémentaires à 40 % et 200 000 autres à 45 %. En raison du gel des seuils fiscaux, le gouvernement collectera 41,1 milliards de livres sterling supplémentaires par an.
La chancelière a distribué quelques miettes aux masses sous la forme d'une réduction de 2 pence du taux global de l'assurance nationale, le ramenant de 10 % à 8 %. Cela coûtera environ 10,2 milliards de livres sterling par an. Une personne dont le salaire médian est d'environ 29 600 £ gagnera 341 £ supplémentaires par an, facilement effacés par l'augmentation des taxes d'habitation, des factures d'énergie et des ménages et par l'impôt sur le revenu plus élevé en raison du gel des seuils. Les personnes gagnant 19 000 £ par an seront dans une situation pire car les augmentations d’impôts dues au gel des seuils dépasseront la réduction de l’assurance nationale. Quelque 17,8 millions d’adultes dont le revenu annuel est inférieur à 12 570 £ ne recevront aucune prestation.
En raison du frein budgétaire, les retraités seront contraints de payer des impôts sur les revenus les plus faibles, ainsi que des taxes d'habitation plus élevées, ainsi que des factures alimentaires et énergétiques plus élevées. Le coût prévu pour les retraités est d’environ 8 milliards de livres sterling. La valeur réelle des prestations n’est pas protégée, de sorte que des millions de travailleurs qui dépendent du crédit universel pour compléter leurs bas salaires seront confrontés à de véritables réductions.
Les familles aux revenus moyens et élevés, les plus susceptibles de voter pour les conservateurs, sont les principales gagnantes. Le taux plus élevé de l'impôt sur les plus-values sur les cessions de propriétés résidentielles a été réduit de 28 % à 24 %. Les propriétaires de plusieurs propriétés seront les principaux bénéficiaires de l’allégement fiscal d’une valeur d’environ 600 millions de livres sterling.
Le seuil des allocations familiales à revenu élevé sera augmenté de 50 000 £ à 60 000 £, avec une réduction progressive portée à 80 000 £. Près de 500 000 familles avec enfants bénéficieraient d’environ 1 300 £ l’année prochaine. A l'opposé, le plafond des allocations pour deux enfants, qui frappe les plus pauvres, privant 402 000 familles d'environ 3 200 £ par an, doit être maintenu.
Le Fonds monétaire international (FMI) a exhorté le gouvernement à renoncer aux réductions d'impôts qui réclament davantage d'investissements dans les services publics et les infrastructures, mais ce n'est pas ce que le gouvernement a fait. Les investissements verts sont totalement absents du budget. La chancelière a promis 3,5 milliards de livres sterling pour remplacer le système informatique du NHS et affirme que cela générera d’une manière ou d’une autre des économies de 35 milliards de livres sterling. Un autre complément de 2,5 milliards de livres sterling couvrira en grande partie les accords salariaux. Il n’y a pratiquement rien de plus pour l’expansion du NHS ou la nomination de médecins et d’infirmières supplémentaires afin de réduire les 7,76 millions de files d’attente pour les rendez-vous à l’hôpital en Angleterre.
Les réductions d’impôts pour les revenus les plus élevés sont financées par des emprunts et des réductions des dépenses publiques d’environ 19 milliards de livres sterling et affecteront les conseils municipaux, la police, les tribunaux, la justice, les contrôles aux frontières et les transports. Les services seront supprimés et les travailleurs du secteur public seront confrontés à de nouvelles réductions de salaires réels. Les nids-de-poule sur les routes deviendront un mode de vie.
La chancelière a apaisé les inquiétudes du public en affirmant que le Royaume-Uni est en passe de devenir la prochaine Silicon Valley du monde. Cependant, il est resté silencieux sur la manière d'y parvenir alors qu'il y a de graves pénuries de compétences et qu'en raison des bas salaires, de nombreux universitaires émigrent vers d'autres pays. L’année dernière, le gouvernement a annoncé un investissement de 1,2 milliard de dollars (1 milliard de livres sterling) dans l’industrie vitale des semi-conducteurs, contre 50 milliards de dollars pour les États-Unis, 40 milliards de dollars pour la Chine et 10 milliards de dollars pour l’Inde.
Au lieu d’investir, le gouvernement a lancé un gadget : un ISA britannique. Ce geste nationaliste permettra à certains d’investir 5 000 £ par an dans des actions britanniques secondaires pour un rendement exonéré d’impôt. Ce montant sera hors de portée d’un million puisque 34 % des adultes britanniques ont des économies inférieures à 1 000 £. Pas un seul centime des montants investis dans l’ISA britannique ne sera directement investi dans des actifs productifs publics ou privés, même si les banquiers et les intermédiaires financiers y gagneront.
Le budget ne dit rien sur l’optimisation des ressources pour les milliards versés en subventions aux entreprises privées. Par exemple, Drax a reçu une subvention de 6,2 milliards de livres sterling et devrait recevoir 4,2 milliards de livres supplémentaires. Les compagnies ferroviaires ont reçu 75 milliards de livres sterling de subventions au cours de la dernière décennie et, en échange, les gens ne possèdent pas une seule locomotive ni un seul wagon.
À première vue, le gouvernement aide les petits commerçants à relever le seuil d'immatriculation à la TVA de 85 000 £ à 90 000 £ de chiffre d'affaires annuel. Mais rien n'a été fait pour simplifier les règles. Voici quelques exemples cauchemardesques : les rouleaux de papier toilette ont une TVA de 20% mais le caviar est détaxé. Les chips de pommes de terre sont soumises à une TVA de 20 %, mais les crackers aux crevettes et les chips tortilla sont détaxés. Les gâteaux et biscuits sont détaxés mais s'ils sont entièrement ou partiellement recouverts de chocolat alors taxés au taux standard de 20. Il y a 0% de TVA sur les noix non décortiquées mais 20% de TVA sur les noix décortiquées à l'exception des cacahuètes même lorsqu'elles sont sortis de leur coquille. Les noix grillées et salées sont soumises à une TVA de 20 %, mais celles grillées peuvent être exemptées de TVA.
Dans l’ensemble, le budget frappe les retraités et les familles moyennes et transfère la richesse des moins aisés vers les riches. Il est probable que le gouvernement tentera d’améliorer sa fortune électorale en baisse à l’automne avec une réduction d’impôts, mais il n’a jamais réussi à résoudre des problèmes économiques plus profonds. L’économie ne peut pas être relancée en réduisant le pouvoir d’achat des masses et en étranglant les investissements publics.
Le budget pose également des défis majeurs au Parti travailliste, l'opposition officielle au Parlement. Il avait promis de ne pas augmenter l'impôt sur les plus-values, l'impôt sur les sociétés et de ne pas prélever d'impôt sur la fortune. Il a placé ses espoirs dans une manière ou une autre de garantir la croissance, mais cela semble désespéré sans investissements majeurs ni rééquilibrage du système fiscal en faveur des masses. Il avait des propositions modestes visant à augmenter les recettes fiscales en réformant la fiscalité non nationale, en prélevant une TVA de 20 % sur les frais de scolarité privés pour récolter environ 1,7 milliard de livres sterling, et en réformant la fiscalité des « intérêts portés » dans le capital-investissement pour lever environ 600 millions de livres sterling par an. . Le gouvernement a désormais devancé la réforme de la fiscalité non nationale qui, selon lui, permettrait de récolter 2,7 milliards de livres sterling en 2026/27. Cela laisse aux travaillistes 2,3 milliards de livres sterling d’initiatives de hausse d’impôts, ce qui est loin d’être suffisant pour reconstruire l’économie ou redistribuer. Il faudra revoir toute la question de la fiscalité, des dépenses publiques et de la gestion économique.
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