L’usine Goodyear de Gadsden, en Alabama, a toujours fait partie de la vie de Cindy Beshears.
Enfant, elle a assisté à la fête de retraite de son grand-père, a travaillé deux étés à l’usine en tant qu’étudiante dans les années 1980 et a accepté un emploi à temps plein dans l’atelier de production en 2004 après avoir quitté une carrière dans le commerce de détail.
Goodyear a dévasté la communauté lorsqu’elle a fermé l’usine il y a deux ans après avoir transféré des centaines d’emplois au Mexique, mais heureusement, le programme d’aide à l’ajustement commercial (TAA) du gouvernement fédéral a fourni à Beshears et à ses collègues une formation et d’autres formes de soutien qui les ont aidés à traverser certaines des les jours les plus sombres qu’ils connaîtront jamais.
Alors que des milliers d’autres travailleurs américains continuent d’être lésés par le commerce déloyal, ils se verront refuser la même bouée de sauvetage à moins que le Congrès n’agisse rapidement pour rétablir la TAA.
Le programme a expiré le 30 juin parce que les républicains ont refusé de se joindre aux démocrates pour le prolonger. Jusqu’à ce que le Congrès rétablisse le programme, le Département du travail ne peut examiner aucune demande supplémentaire d’assistance de la TAA. Les Métallurgistes unis (USW), d’autres syndicats et des législateurs démocrates tels que les sénateurs Ron Wyden de l’Oregon et Sherrod Brown de l’Ohio s’emploient à sauver le programme, seul véritable rempart des travailleurs contre les dommages infligés par la mondialisation.
« Cela vaut vraiment la peine de se battre pour sauver », a déclaré Beshears à propos de TAA, créée dans les années 1970 pour fournir des services de renforcement des compétences, d’emploi et d’autres formes d’assistance aux travailleurs qui perdent leur emploi ou leur salaire à cause d’un mauvais commerce.
Au cours de la seule année fiscale 2021, le programme a inscrit plus de 107 000 travailleurs dans diverses industries.
« Cela couvre les frais de scolarité et les livres. Il couvre les fournitures scolaires. Il m’a fourni un ordinateur portable. Si vous devez voyager pour vos cours, cela paiera une allocation kilométrique », a expliqué Beshears, un ancien membre de la section locale 12L de l’USW qui s’est inscrit à la TAA pour obtenir un diplôme d’associé en études parajuridiques du Gadsden State Community College.
« Cela a même payé des casquettes et des robes si nous voulions marcher pour l’obtention du diplôme », a ajouté Beshears, qui a terminé ses études en mai, rappelant la fierté qu’elle ressentait alors que ses anciens collègues se lançaient également dans de nouvelles carrières en soins infirmiers, en garde d’enfants, en soudure, transports et autres domaines.
« J’étais très inquiète que ces gens perdent espoir et que nous allions voir beaucoup de mauvaises choses. J’aurais été quelqu’un qui s’est assis là et s’est apitoyé sur lui-même, pensant: « Oh, j’ai mis tout ce temps, et maintenant je n’ai plus rien », a déclaré Beshears, qualifiant TAA de « aussi précieux mentalement et émotionnellement ». pédagogiquement.
Le président de la section locale 1899 de l’USW, Dan Simmons, aimerait voir les mêmes opportunités offertes à ses membres à l’usine US Steel de Granite City, Illinois.
L’entreprise a récemment annoncé son intention de supprimer 900 emplois là-bas, une autre trahison des travailleurs syndiqués par un sidérurgiste qui a pris l’habitude de transférer le travail vers des usines non syndiquées.
Les travailleurs de Granite City ont déjà connu plus que leur juste part de moments difficiles au fil des ans, y compris des pertes d’emplois résultant d’un commerce déloyal. Ces travailleurs déplacés se sont qualifiés pour le TAA, et nombre d’entre eux sont restés dans leur nouvel emploi même lorsque l’entreprise leur a proposé de les renvoyer à l’usine lorsque les conditions du marché se seraient stabilisées.
Les travailleurs touchés par la nouvelle série de coupes seraient également éligibles au TAA si le programme existait toujours, a déclaré Simmons, notant qu’il est particulièrement inquiet d’aider les membres de longue date à trouver de nouvelles carrières.
« Il n’y a pas d’autre moyen de le faire que TAA », a déclaré Simmons.
Lorsque les républicains ont torpillé les efforts pour étendre le TAA, ils ont non seulement tourné le dos aux travailleurs qui auront besoin d’aide à l’avenir, mais ont également claqué la porte à ceux qui étaient déjà au milieu du processus de candidature.
Jeff Ogg, président de la section locale 1017 de l’USW, a travaillé avec GE Lighting à Logan, Ohio, pour déposer une pétition TAA pour environ 50 travailleurs après que l’entreprise a annoncé son intention de fermer l’usine vieille de plusieurs décennies qui fabrique des composants d’éclairage.
L’usine Logan n’a fourni qu’une seule usine, une usine sœur à Bucyrus, Ohio, que l’entreprise a également décidé de fermer en raison de la concurrence étrangère. Le ministère du Travail a rejeté la demande de TAA des membres de l’USW, même si leurs pertes d’emplois imminentes sont directement liées à la mondialisation, et les travailleurs ont déposé un recours.
Parce que le TAA a expiré, cependant, les fonctionnaires fédéraux refusent même de l’envisager, laissant les travailleurs de l’usine Logan se demander comment et où ils obtiendront la formation dont ils ont besoin pour aller de l’avant.
« J’y ai passé presque toute ma vie professionnelle », a déclaré Ogg, un mécanicien qui a contribué au fonctionnement de l’usine pendant des décennies.
« Cela ne signifie pas que je sais comment travailler sur autre chose que nos propres machines », notant qu’il devra faire face à une courbe d’apprentissage dans des installations plus modernes avec un équipement informatisé. « C’est là que la formation entre en jeu. Je vais avoir besoin d’un peu d’aide. »
L’expiration de la TAA est doublement tragique parce que les partisans voulaient que le Congrès non seulement poursuive le programme, mais aussi qu’il l’étende et le renforce.
Les améliorations proposées comprenaient la rationalisation du processus de pétition, l’octroi d’un crédit d’impôt pour la garde d’enfants et la couverture des travailleurs qui perdent leur emploi lorsque des pays étrangers restreignent les importations de produits fabriqués aux États-Unis.
Les syndicats ont également appelé à étendre la TAA aux travailleurs de la fonction publique. Par exemple, une telle disposition couvrirait les travailleurs municipaux des routes, les pompiers et les autres personnes qui perdent leur emploi lorsque le dumping illégal de marchandises étrangères oblige une usine de fabrication locale à fermer, décimant ainsi l’assiette fiscale de la communauté.
En août, alors que Beshears commence son travail de parajuriste auprès d’un gouvernement municipal près de chez elle, elle tirera parti d’un autre avantage disponible au moment où elle s’est inscrite au TAA. Elle recevra 10 000 $ en soutien du revenu pour aider à combler l’écart entre son nouveau salaire de départ et le salaire qu’elle a gagné chez Goodyear.
« Je suis tellement reconnaissante », a-t-elle déclaré à propos de TAA. « C’est ce que je dis à tout le monde à qui j’en parle. »
Biographie de l’auteur: Tom Conway est le président international du United Steelworkers Union (USW).
