Seuls sept pays comptent en moyenne 90 % ou plus de sites de baignade atteignant le statut « excellent » – et ils appartiennent tous à plus de 90 % à l'État.
Les chiffres publiés par le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales révèlent que seulement 64 % des sites de baignade en Angleterre atteignent un état « excellent ».
Les sites d'eau de baignade sont des zones de rivières et de mers dont l'Agence pour l'environnement surveille leurs niveaux d'E. coli et d'autres bactéries pendant les mois d'été. La même pratique a lieu partout en Europe.
En utilisant les chiffres disponibles les plus récents pour l’Europe, l’Angleterre se situerait juste au-dessus des trois pays les moins performants : l’Albanie, la Pologne et la Hongrie.
La position accablante du seul pays d'Europe doté d'un système d'approvisionnement en eau entièrement privatisé envoie un message clair : la privatisation est pire pour nos rivières et nos mers.
Propriété publique est ce qui différencie les rivières et les mers les plus propres d'Europe de celles du Royaume-Uni
En fait, 9 compagnies des eaux sur 10 sont publiques, même dans des pays comme les États-Unis. L'Angleterre et le Pays de Galles sont des pays uniques dans leur expérience de privatisation totale.
Comment pouvons-nous alors nous comparer à nos voisins les plus proches pour ce qui est de garantir des rivières et des mers propres ?
La propriété publique fournit l'eau la plus propre d'Europe
Chaque année, l'Agence européenne pour l'environnement publie des informations sur la qualité des eaux de baignade de chaque pays : les sites les plus propres reçoivent la note « excellent ».
Au cours des six dernières années, une tendance claire s’est dégagée : les pays où les rivières et les mers sont les plus propres ont des compagnies d’eau publiques.
Seuls sept pays ont en moyenne (2018-2023) 90 % ou plus de sites de baignade atteignant le statut « excellent » – et ils sont tous à plus de 90 % propriété publique.
- Chypre – 97,7 % d’eau excellente, 100 % publique. Les services d'approvisionnement en eau sont généralement fournis par les offices publics des eaux et des eaux usées. Les zones sans conseils sont gérées soit par des conseils, soit par des communautés.
- Autriche — 97,5 % d'eau excellente, 100 % de propriété publique. En Autriche, non seulement les services d'assainissement sont assurés directement par les communes ou les entreprises publiques, mais la privatisation de l'eau a été interdite par la constitution.
- Grèce – 96,2 % d’eau excellente, 99 % de propriété publique. La Grèce compte plus de 142 compagnies d'eau « DEYA » appartenant aux communes et un nombre négligeable d'approvisionnement direct par les communes, mais deux grandes sociétés desservent Athènes et Thessalonique (2/144). Ces grandes entreprises sont détenues et contrôlées par l'État, mais les participations minoritaires sont privées. La plus haute Cour grecque a récemment empêché de nouvelles privatisations, la jugeant inconstitutionnelle. Même si la gestion des eaux usées grecques a fait l'objet de certaines critiques, des mesures importantes ont été prises pour accroître la capacité de traitement.
- Malte — 95,9 % d'eau excellente, 100 % publique. Tous les services sont fournis par la société de services publics – la Water Services Corporation.
- Croatie – 95,6 % d’eau excellente, 95 % de propriété publique. EurEau, l'association paneuropéenne de régulation de l'eau, a constaté que la majorité des services d'eau sont directement fournis par le gouvernement local, notant qu'une seule station d'épuration dans la ville de Zagreb est sous concession privée. Même si les services d'eau relèvent des niveaux inférieurs du gouvernement local, la ville de Zagreb n'est que l'un des 21 comtés de Croatie, ce qui place le niveau de privatisation à moins de 5 pour cent.
- Allemagne – 91,2 % d’eau excellente, 92 % de propriété publique. L’Allemagne a connu plusieurs expériences notables de privatisation de l’eau potable – qui est encore à 15 % environ privatisée et à 21 % en partenariat public-privé – mais les eaux usées sont restées entre les mains du secteur public. L’Allemagne a également connu un renversement à grande échelle de la privatisation de l’eau, avec plusieurs retours notables à la propriété publique.
- Danemark – 91,2 % d’eau excellente, 100 % publique. Alors que le Danemark a récemment réformé les services d'eau potable pour introduire un vaste secteur appartenant aux consommateurs ou coopératif, la propriété privée des entreprises n'est pas présente et les 110 sociétés de traitement des eaux usées sont toutes publiques.
En revanche, le Royaume-Uni possède en moyenne 66,3 % d’eaux de baignade d’excellente qualité, ce qui le place fermement au bas du classement européen, devançant tout juste la Hongrie, l’Estonie, la Slovaquie, la Pologne et l’Albanie.
Pourquoi la propriété publique aurait-elle tendance à mieux fonctionner ?
1. C'est moins cher d'investir
Comme le souligne l'article de Plimmer, les services publics « empruntent de l'argent à des taux d'intérêt inférieurs à ceux des entreprises privées ». Les dettes de Thames Water s'élèvent à un taux d'intérêt de 8,25 % contre un taux d'endettement du secteur public 2,5 fois inférieur. Non seulement cela peut signifier des factures moins élevées, mais cela signifie également qu’augmenter les investissements dans la prévention des déversements coûte moins cher.
2. C'est moins de gaspillage
L'équivalent d'un mois de facture d'eau est directement versé sous forme de dividendes aux actionnaires en Angleterre. La propriété publique permet de réinvestir les bénéfices.
3. Cela apporte de la stabilité
Les compagnies des eaux anglaises sont en difficulté financière constante en raison de 68 milliards de livres sterling de dettes accumulées principalement pour payer des dividendes. L'instabilité a rendu difficile la mobilisation de capitaux pour rester solvables, sans parler de la prévention des déversements d'eaux usées.
La propriété vous donne le contrôle que la location ne peut pas
Comme le Temps Financier souligne que certains mauvais résultats sont également entre les mains du public. Mais comme le dit le professeur expert Biswas, aucun opérateur privé n’arrive à la cheville des meilleurs services publics.
Seule la propriété publique donne à un pays le pouvoir dont il a besoin pour s'attaquer au scandale des eaux usées, mais cela ne signifie pas qu'il le fera.
Dans un logement loué, vous pouvez à peine garantir que votre propriétaire réparera le toit, et encore moins peindre les murs ou isoler pour réduire vos factures. L’accession à la propriété vous donne ce pouvoir, mais vous devez quand même choisir d’y parvenir. Il en va de même pour les services publics clés de notre pays comme l'eau.
We Own It propose de tirer les leçons des sociétés d'eau fraîchement publiques en France et en Espagne.
Au lieu de laisser les politiciens superviser toutes les prises de décision des nouvelles compagnies des eaux à Paris, Grenoble et Terressa ont placé les payeurs de factures, la société civile, les travailleurs et les experts de l’eau dans les conseils d’administration des entreprises. Nous proposons qu'une approche similaire pourrait aider Thames Water.
De même, les enseignements tirés de la Croatie montrent que la propriété publique permet de faire de l’eau propre une priorité, ce que le gouvernement écossais devrait prendre en compte.
Cela pourrait-il arriver ici ?
La propriété publique est incroyablement populaire au Royaume-Uni : 8 personnes sur 10 soutiennent le plan.
Le gouvernement peut utiliser les pouvoirs existants pour transférer les compagnies des eaux en faillite dans la propriété publique, les actionnaires ne recevant que très peu, voire rien, en compensation, à commencer par Thames Water.
Les dettes accumulées lors des privatisations pourraient être effacées ou considérablement réduites, libérant ainsi des milliards à investir dans de nouvelles infrastructures.
Matthew Topham est l'un des principaux militants de We Own It
