Ryan Wettstein Nauman était inconsolable un soir de décembre dernier. Après avoir été couchée, la petite fille de 3 ans de Peoria, dans l'Illinois, n'arrêtait pas de pleurer, de pleurer et de pleurer, et rien ne parvenait à la calmer.
Sa mère, Maggi Wettstein, se souvient avoir craint qu'il ne s'agisse d'une infection à levures ou des voies urinaires, un problème auquel elle avait été confrontée pendant l'apprentissage de la propreté. Les centres de soins d'urgence autour d'eux étaient fermés pour la nuit, alors vers 22h30, elle a décidé d'emmener Ryan aux urgences de Carle Health.
La procédure médicale
Les urgences n'étaient pas très occupées lorsqu'ils sont arrivés à 22 h 48, se souvient Wettstein. Les dossiers médicaux indiquent qu'ils se sont enregistrés et elle a expliqué les symptômes de Ryan, notamment une fièvre intermittente. Le tout-petit a été trié et a subi un test sur écouvillon nasal pour vérifier le covid-19 et la grippe A et B.
Wettstein a déclaré qu'ils s'étaient assis et avaient attendu qu'on les appelle. Et ils ont attendu.
Alors que Wettstein regardait Ryan dans l'aire de jeux de la salle d'attente, elle remarqua que sa fille avait arrêté de pleurer.
En fait, elle avait l'air bien.
Wettstein a donc décidé de les reconduire chez eux. Ryan avait l'école maternelle le lendemain, et elle pensait que cela ne servait à rien de la garder éveillée pendant on ne sait combien de temps encore et de se retrouver coincée avec une grosse facture d'urgence.
Il n'y avait personne au comptoir d'enregistrement pour informer qu'ils partaient, a déclaré Wettstein, alors ils sont simplement rentrés chez eux pour se coucher.
Ryan est allée à son école maternelle le lendemain et Wettstein a déclaré qu'ils avaient tout oublié du voyage aux urgences pendant huit mois.
Puis la facture est arrivée.
La facture finale
445 $ pour le test combiné covid et grippe – lors d’une visite aux urgences au cours de laquelle le patient n’est jamais sorti de la salle d’attente.
Le problème de facturation : une majoration hospitalière saine et des règles d’assurance standard
Même si Ryan et sa mère sont partis sans consulter un médecin, la famille s'est retrouvée à devoir 298,15 $ après une réduction d'assurance.
Au début, a déclaré Wettstein, elle ne se souvenait pas du tout que Ryan avait été testé. Ce n'est que lorsqu'elle a reçu la facture et demandé le dossier médical de sa fille qu'elle a appris les résultats. (Ryan a été testé négatif pour le covid et les deux types de grippe.)
Bien que Wettstein ait déclaré que la facture ne ferait pas sauter la banque, elle lui semblait élevée, étant donné que Walgreens vend un test combiné covid et grippe à domicile pour 30 $ et peut effectuer des tests PCR de meilleure qualité pour 145 $.
Dans le cadre de l’urgence de santé publique déclarée en 2020 pour la pandémie de covid, les compagnies d’assurance ont été tenues de payer les tests covid sans quote-part ni partage des coûts pour les patients.
Cette exigence a pris fin lorsque la déclaration d’urgence a expiré en mai 2023. Désormais, ce sont souvent les patients qui paient la facture – et les factures des urgences sont notoirement élevées.
« C'est une marque assez saine que l'hôpital fait », a déclaré Loren Adler, directrice associée du Brookings Institution Center on Health Policy, à KFF Health News lorsqu'elle a été contactée au sujet du cas de Ryan.
Les tarifs que les compagnies d'assurance négocient avec les hôpitaux pour diverses procédures sont souvent basés sur des multiplicateurs de ce que paie Medicare, a déclaré Adler.
Les tests de laboratoire sont l’un des rares domaines dans lesquels les compagnies d’assurance peuvent souvent payer moins que Medicare, a-t-il déclaré – l’exception étant lorsque le test est effectué par le laboratoire de l’hôpital, ce qui se produit souvent lors des visites aux urgences.
Medicare paie 142,63 $ pour le test commun que Ryan a subi, mais la famille doit payer plus du double de ce montant, et les frais d'hospitalisation initiaux étaient plus de trois fois plus élevés.
L’hôpital « utilise son pouvoir de marché pour gagner autant d’argent que possible, et les compagnies d’assurance ne sont pas très douées pour riposter », a déclaré Adler. Une majoration de quelques centaines de dollars est une goutte d’eau dans l’océan pour les grands assureurs. Mais pour les patients qui reçoivent des factures inattendues, cela peut représenter un lourd fardeau.
Brittany Simon, responsable des relations publiques chez Carle Health, n'a pas répondu aux questions spécifiques mais a déclaré dans un communiqué : « Nous suivons des politiques qui soutiennent la sécurité et le bien-être de nos patients, ce qui inclut le tri initial des patients symptomatiques vers le service des urgences. »
Alors que la famille de Ryan n'aurait pas eu à payer pour un test Covid pendant l'urgence de santé publique, c'est l'assureur de la famille, Cigna, qui n'a pas eu à payer cette fois-ci, puisque la famille n'avait pas encore atteint une franchise annuelle de 3 000 $.
Un représentant de Cigna n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
La résolution
Wettstein a déclaré qu'elle savait qu'elle pouvait simplement payer la facture et en finir avec cela, « mais le fait que je n'aie jamais vu de fournisseur, et le fait que c'était juste pour un test covid, me paraît époustouflant. »
Elle a contacté le service de facturation de l'hôpital pour s'assurer que la facture était correcte. Elle a expliqué ce qui s'était passé et a déclaré que le représentant de l'hôpital avait également été surpris par le montant de la facture et l'avait envoyée pour un examen plus approfondi.
« Ne payez pas cela avant d'avoir de mes nouvelles », se souvient Wettstein.
Bientôt, cependant, elle a reçu une lettre de l’hôpital expliquant que l’accusation était correcte et étayée par des documents.
Wettstein pensait qu'elle évitait toute accusation en ramenant Ryan chez elle sans être vue. Au lieu de cela, elle a reçu une facture « qu’ils ont vérifié que je devais payer ».
« Comme je l'ai dit, c'est époustouflant pour moi. »
Les plats à emporter
Les salles d'urgence comptent parmi les options de soins les plus coûteuses du système de santé du pays, et le compteur peut commencer à fonctionner dès votre enregistrement, même si vous vérifiez avant de recevoir des soins.
Si votre problème ne met pas votre vie en danger, envisagez un établissement de soins d'urgence, qui est souvent moins cher (et recherchez les avis affichés pour confirmer s'il s'agit réellement d'une clinique de soins d'urgence). Les centres de soins d'urgence proches du domicile de Ryan étaient fermés ce soir-là, mais certains établissements restent ouverts tard ou 24 heures sur 24.
D’une certaine manière, Wettstein a eu de la chance. Le « projet de loi du mois » de KFF Health News a reçu des conseils d'autres patients qui ont quitté les urgences après une longue attente sans consulter un médecin – et se sont vu facturer des frais d'établissement de plus de 1 000 $.
Il est difficile de décider où aller, surtout dans une situation stressante, par exemple lorsque le patient est trop jeune pour communiquer ce qui ne va pas. Essayer de comprendre ce qui se passe physiquement avec un enfant de 3 ans peut sembler impossible.
Si vous décidez de quitter les urgences sans traitement, ne vous contentez pas de sortir. Dites à l'infirmière de triage que vous partez. Vous pourriez avoir de la chance et éviter certains frais.
Wettstein n'hésitera pas à emmener Ryan chez le pédiatre ou dans un centre de soins d'urgence la prochaine fois qu'elle sera malade. Mais, Wettstein a déclaré, après avoir reçu ce projet de loi, « je ne vais pas créer une habitude en allant aux urgences ».
Abonnez-vous au briefing gratuit du matin de KFF Health News.
Cet article a été publié pour la première fois sur KFF Health News et est republié ici sous licence Creative Commons.
