Il ne suffisait pas aux propriétaires de lave-autos lucratifs du sud de la Californie d’escroquer leurs travailleurs sur les salaires et les heures supplémentaires.
Ils ont fait payer les travailleurs pour les serviettes qu’ils utilisaient pour nettoyer les voitures, leur ont refusé des pauses, les ont forcés à travailler dans de l’eau sale qui produisait des champignons des pieds, et ont même exigé que les soi-disant «carwasheros» lavent les véhicules à la main avec des solvants qui brûlent la peau. .
Des membres indignés de la section locale 675 des Métallurgistes unis (USW) ont lancé un effort pour aider ces travailleurs il y a une douzaine d’années, tout comme la nouvelle commissaire du travail de l’État, Julie Su, a lancé sa propre bataille contre l’économie souterraine de l’État.
Dans un doublé qui résonne encore dans l’industrie, l’USW a donné le pouvoir lave-autos à la table des négociations tandis que Su intensifiait l’application de la législation du travail, poursuivait des millions d’arriérés de salaire et déposait des poursuites pénales contre des patrons sans scrupules.
Compte tenu de cela et d’autres combats que Su a menés au nom des gens ordinaires, il n’est pas surprenant que les travailleurs de tout le pays exigent sa confirmation en tant que prochaine secrétaire américaine au Travail. Le président Joe Biden a nommé Su au poste de ministre le 28 février, mais le Sénat n’a pas encore voté.
Le secrétaire au travail applique les droits des travailleurs ainsi que les lois fédérales sur les salaires, les heures supplémentaires et le travail des enfants. Le meilleur policier du travail du pays lutte également contre la discrimination, supervise les agences de sécurité au travail, administre les programmes de sécurité des retraites et contrôle le respect par les employeurs des règles de fermeture et de licenciement.
Pour vraiment faire une différence, cependant, la secrétaire a besoin de l’ardeur pour les travailleurs et de l’impatience du changement qui définissent la carrière de Su.
« C’est une chose d’être une personne politique. C’en est une autre de se connecter avec les gens sur le plan émotionnel », a déclaré David Campbell, secrétaire-trésorier de la section locale 675, rappelant non seulement les compétences, mais aussi la passion et la ténacité que Su a apportées à la lutte pour les travailleurs des lave-autos.
L’industrie de plusieurs millions de personnes s’attaquait aux immigrants récents, aux sans-abri et à d’autres personnes vulnérables, a déclaré Campbell, notant qu’une « était payée avec le privilège de dormir dans la salle de bain du lave-auto la nuit ».
« Les lave-autos savaient qu’il y avait un programme spécial d’application de la loi avec le commissaire du travail. Cela les a donc rendus, du moins certains d’entre eux, plus réceptifs aux conventions collectives », ce qui a augmenté les salaires, amélioré les conditions de travail et donné une voix aux travailleurs, a expliqué Campbell, dont la section locale a travaillé avec plusieurs partenaires communautaires sur l’initiative.
Su aide sans relâche les travailleurs à bâtir une vie meilleure.
Dans les années 1990, en tant qu’avocat de 26 ans d’Asian Americans Advancing Justice, Su a aidé 72 travailleurs thaïlandais à recommencer après que des agents fédéraux les aient libérés d’un atelier de misère à El Monte, en Californie, où ils ont été emprisonnés par des barbelés, ont regardé par des gardes armés et payés au centime.
Su a gagné 4 millions de dollars en arriérés de salaire et en protections juridiques pour les travailleurs. Mais elle se souvient avoir été très satisfaite de la façon dont « les travailleurs se sont levés, ont appris qu’ils avaient le pouvoir et, contre toute attente, ont défié le message qu’ils avaient entendu toute leur vie – qu’ils devaient garder la tête baissée et connaître leur place ».
Après sa nomination au poste de commissaire du travail de Californie en 2011, Su s’est battue non seulement pour le lave-autos mais pour les travailleurs mal payés qui nettoyaient les bâtiments, récoltaient les récoltes et effectuaient d’autres tâches essentielles mais largement invisibles dans l’économie souterraine de l’État.
Elle s’est également mobilisée pour s’attaquer à d’autres problèmes urgents, tels que l’application vigoureuse d’une loi californienne exigeant que les établissements de santé élaborent des plans personnalisés de prévention de la violence afin de protéger les travailleurs comme les milliers de membres de l’USW qui travaillent dans les hôpitaux et autres établissements médicaux.
Et Su a aidé à mettre en œuvre une loi protégeant les travailleurs que des employeurs peu scrupuleux ont délibérément classés à tort comme des sous-traitants afin qu’ils puissent lésiner sur les salaires, les avantages sociaux et la sécurité au travail. Ce travail témoigne non seulement de la volonté de Su d’aider les travailleurs, mais aussi de sa conviction de longue date quant à la nécessité d’offrir des « règles du jeu équitables pour que les employeurs honnêtes prospèrent et prospèrent ».
« Julie Su a pu donner son feu vert à des problèmes importants plutôt que de les laisser sombrer dans une bureaucratie indifférente », a observé Campbell, notant que les bas salaires et les mauvaises conditions de travail de certains travailleurs entraînent tout le monde vers le bas à long terme.
« La décision évidente est d’élever le plancher, et c’est ce que nous devrions faire », notant que les syndicats et les forces de l’ordre ont un « intérêt commun » à protéger les travailleurs et à alimenter l’économie.
Biden a fait appel à Su pour être secrétaire adjointe au travail, le poste n ° 2 du département en 2021, puis l’a nommée pour le poste de direction lors du départ du secrétaire Marty Walsh l’hiver dernier. L’USW, ainsi que des dizaines de syndicats, de groupes de justice sociale et d’autres organisations, ont rapidement envoyé aux sénateurs une lettre demandant la confirmation de Su en raison de ses réalisations et de sa capacité à faire face aux défis actuels.
Il y a quelques semaines à peine, par exemple, elle a aidé les employeurs et les dockers à négocier un contrat provisoire qui maintient les ports maritimes de la côte ouest – et l’économie américaine – en activité. Son travail sur cette affaire a suscité les éloges des travailleurs syndiqués et de la Pacific Maritime Association, un groupe professionnel.
Les Américains ont plus que jamais besoin de Su pour surveiller leurs arrières, d’autant plus qu’un nombre croissant de travailleurs adhèrent à des syndicats dans la foulée de la pandémie et que les défenseurs font pression pour une version nationale de la loi californienne protégeant les travailleurs de la santé.
« Si elle me demandait de frapper aux portes pour elle, je serais là-bas », a déclaré David Simmons, membre de la Steelworkers Organization of Active Retirees (SOAR) de Pasadena, en Californie, expliquant son empressement à renforcer le soutien pour La nomination de Su.
Simmons, qui a travaillé sur l’initiative du lave-auto, se souvient non seulement de l’engagement de Su envers les travailleurs, mais aussi de la façon dont elle a galvanisé toute son agence pour une mission que les anciens commissaires du travail ont négligée.
« Je pense qu’elle ferait une excellente secrétaire du travail », a-t-il déclaré.
