Le Sénat des États-Unis a récemment fait preuve d’une rare unité en votant à 80 voix contre 15 pour adopter un projet de loi forçant les cheminots à accepter l’offre de contrat de leur employeur sans grève. Il n’y avait pas une telle unité pour adopter un amendement présenté par le sénateur Bernie Sanders (I-VT) qui aurait donné aux cheminots sept jours de congé de maladie payés. Ce projet de loi n’a pas été adopté même si 52 sénateurs ont voté pour, car il n’a pas atteint le seuil requis de 60 voix.
Selon la Confrérie des signaleurs des chemins de fer, « Presque tous les membres élus du Congrès font campagne pour être « pour la classe ouvrière ». » Mais, en réponse à l’échec de l’adoption de l’amendement sur les congés de maladie, la Confrérie a souligné que les actions du Congrès « sont pour la catégorie corporative.
La Confrérie fait partie de plusieurs syndicats représentant un peu plus de 100 000 personnes travaillant dans l’industrie ferroviaire. C’est plus de la moitié de tous les cheminots aux États-Unis. Selon le Bureau of Labor Statistics, « étant donné que les trains fonctionnent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, les horaires des cheminots peuvent varier pour inclure les nuits, les week-ends et les jours fériés. La plupart travaillent à temps plein et certains travaillent plus de 40 heures par semaine. Un travail si crucial que toute l’économie américaine en dépend, il paie un salaire médian de moins de 65 000 $ par an sans aucun congé de maladie payé.
Expliquant pourquoi le Congrès a jugé nécessaire d’adopter un projet de loi interdisant aux cheminots de faire grève pour de meilleures conditions, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré: «Une fermeture nationale du rail serait catastrophique – une fermeture immobiliserait notre économie la famille ressentirait la tension. Le président Joe Biden a également expliqué que l’intervention du Congrès pour éviter une grève des chemins de fer aiderait à éviter « des conséquences économiques dévastatrices pour les travailleurs, les familles et les communautés à travers le pays ».
Une économie qui dévaste ouvriersles laissant sous-payés pour un travail à haute pression sans jours de maladie, est apparemment très bien.
Au lieu d’utiliser son pouvoir pour forcer les compagnies ferroviaires privées à accorder des congés de maladie payés aux cheminots, le Congrès a utilisé ses leviers de pouvoir pour se ranger du côté des entreprises plutôt que des travailleurs. Il a choisi de faire passer les profits au détriment des besoins des travailleurs.
Le coût de ces profits est tangible et minuscule. Ponceuses souligné dans un tweet du 29 novembre : « Garantir 7 jours de maladie payés aux cheminots coûterait à l’industrie ferroviaire un total de 321 millions de dollars par an, soit moins de 2 % de ses bénéfices. Pendant ce temps, a-t-il ajouté, « les compagnies ferroviaires ont dépensé 25,5 milliards de dollars en rachats d’actions et en dividendes cette année ».
Pour aider les compagnies ferroviaires privées à obtenir 321 millions de dollars de bénéfices par an, le Congrès et le président se sont insérés dans les négociations contractuelles et ont vendu plus de 100 000 travailleurs.
Comme l’a déclaré le président Biden en septembre 2021, « j’ai l’intention d’être le président le plus pro-syndical à la tête de l’administration la plus pro-syndicale de l’histoire américaine ». Mais il y a près de 30 ans, en tant que sénateur américain, en particulier sur la question de l’industrie ferroviaire, il était plus pro-travailliste qu’il ne l’est aujourd’hui, devenant l’un des rares sénateurs à voter contre le fait d’éviter une grève des chemins de fer. Le sénateur Biden de l’époque, expliquant son vote « non », dit en 1992« Je suis… préoccupé par le fait que nous récompensons une décision concertée des chemins de fer [to negotiate in bad faith] cela aurait provoqué des manifestations fébriles d’indignation de la part de l’industrie si les syndicats avaient pris une mesure similaire.
L’intervention du Congrès d’aujourd’hui récompense en effet l’industrie ferroviaire privée qui s’est engagée dans une tentative incessante de réduire les coûts au service des profits.
Les médias d’entreprise, dont le modèle commercial est conforme aux compagnies ferroviaires, ont amplifié de manière disproportionnée les arguments pro-industrie des législateurs. Mais que disent les syndicats de travailleurs ?
L’Association internationale des travailleurs de la tôlerie, de l’air, du rail et des transports, l’un des syndicats impliqués, a déclaré qu’elle « ne soutient pas l’idée que le Congrès intervienne dans nos négociations collectives pour empêcher une grève ».
Au lieu de cela, le syndicat a déclaré: «Si le Congrès veut vraiment prendre des mesures pour améliorer l’industrie pour nos membres, alors nous recommandons une législation qui contribuera à inverser la dévastation du chemin de fer programmé de précision. [PSR].”
Enterré vers la fin d’un article, l’Associated Press a expliqué l’essentiel du PSR sans le mentionner par son nom, en disant que «l’industrie ferroviaire a réduit de manière agressive les coûts partout et a déplacé ses opérations pour s’appuyer davantage sur des trains moins nombreux et plus longs qui utilisent moins de locomotives et moins d’employés.
Selon la compagnie ferroviaire Union Pacific Railroad (UP), cette méthode « maintient l’inventaire (et les chaînes d’approvisionnement) en mouvement ». UP vante les « avantages de PSR pour les expéditeurs et les destinataires », qui sont les principaux clients de l’entreprise. L’entreprise ne fait aucune mention du prix que cette « efficacité » a fait peser sur ses travailleurs.
Le Congrès aurait pu utiliser son pouvoir pour forcer les compagnies ferroviaires à s’attaquer à l’impact des RPS sur les travailleurs. Mais au lieu de cela, il a utilisé son pouvoir pour se ranger du côté des bénéfices de l’industrie ferroviaire. C’est une hypothèse sous-jacente de la façon dont notre société et notre gouvernement sont structurés que toute intervention dans l’acquisition de profit est considérée comme une menace pour l’économie.
Il n’est pas étonnant que les cheminots se sentent trahis. Une employée de Chicago du nom de Rhonda Ewing a déclaré au New York Times avant le vote du Congrès : « Nous savons que c’est la période des vacances, c’est pourquoi c’est le moment idéal pour faire entendre notre voix. Si Biden s’implique, il nous enlève notre influence.
Arrivant si peu de temps après les élections de mi-mandat de 2022 et assez loin de l’élection présidentielle de 2024, les législateurs craignent peu de perdre les candidatures à la réélection en raison de leurs résultats électoraux. Cela suggère que le Congrès et le président ont chronométré les votes pour maximiser leur levier politique.
Mais les cheminots ne risquent pas d’oublier la trahison du gouvernement. « La complaisance politique et le showboating des élus dans les poches du chemin de fer ne diminueront pas notre détermination ni ne supprimeront le respect que chaque signaleur est dû pour maintenir l’économie à flot au quotidien », a déclaré la Confrérie des signaleurs du chemin de fer dans un communiqué de presse.
Et d’autres travailleurs qui sont de plus en plus solidaires les uns des autres dans une économie manifestement truquée pour profiter aux riches employeurs, sont également en colère. Le National Day Laborer Organizing Network, par exemple, a accusé Biden de se ranger du côté des «patrons riches» et a réitéré son soutien aux syndicats en disant: «Nous serons toujours solidaires de tous les travailleurs».
Les syndicats dessinent des lignes de bataille, exigeant que le gouvernement renverse le script de qui l’économie nationale est censée bénéficier.
« Le gouvernement fédéral s’est inséré dans le conflit entre les chemins de fer et les cheminots en partant du principe qu’il doit protéger l’économie américaine », a écrit Tony D. Cardwell, président de BMWED-IBT, l’un des syndicats ferroviaires impliqués dans la négociation des contrats. « Pourtant, » a-t-il dit, « lorsque le gouvernement fédéral prend cette décision, ses représentants ont la responsabilité morale de protéger également les intérêts des citoyens qui font fonctionner l’économie de cette nation – les cheminots américains. »
En d’autres termes, nous avons besoin d’une économie qui fonctionne pour les gens, et non l’inverse.
Cardwell a averti que les actions des législateurs ne sont «rien de moins qu’anti-américaines, une abdication de leur serment d’office» et que «vous êtes jugé, à mes yeux, indigne d’exercer vos fonctions».
