Les plans climatiques et environnementaux des travaillistes restent bien plus cohérents et ambitieux que ceux des conservateurs.
La révision à la baisse par le parti travailliste de ses ambitions climatiques le mois dernier était-elle un coup d'État politique, un objectif contre son camp ou simplement une réponse nécessaire à l'évolution des circonstances économiques ?
La réponse dépend de votre vision des priorités de communication du Labour à l’approche des prochaines élections.
Alors que les travaillistes approchent des élections, ils doivent simultanément s'attaquer au bilan des conservateurs, être honnêtes avec le public sur l'état des finances publiques, être parfaitement clairs sur l'intention du parti travailliste de gérer les finances publiques de manière responsable et offrir l'espoir que sous un gouvernement travailliste les choses vont enfin s'améliorer.
S’attaquer au bilan des conservateurs est presque trop facile.
Sous leur direction, l’économie a à peine connu une croissance. Nous avons vécu 15 longues années de stagnation. Les travailleurs ne gagnent pas plus qu’avant la crise financière, laissant au travailleur moyen 10 700 £ par an dans une situation pire qu’il ne l’aurait été si la croissance avait continué sur sa trajectoire d’avant la crise.
La faute peut clairement être imputée aux conservateurs. Les travaillistes ont légué une économie en croissance en 2010, mais celle-ci a été anéantie par le programme d'austérité sévère de David Cameron et de George Osborne. Cette politique perdure encore aujourd’hui et est à l’origine de l’état préoccupant des services publics, de l’aggravation des préjudices sociaux ainsi que de la stagnation économique.
Un Brexit inutilement dur, le mini-budget de Liz Truss et l’incapacité de Rishi Sunak à prendre des mesures significatives pour stimuler l’économie complètent le tableau d’un gouvernement de plus en plus intéressé par le populisme que par une saine gestion économique.
Le résultat, a déclaré Reeves, sera le pire héritage de tout nouveau gouvernement depuis la guerre. Une mission nationale sera nécessaire pour relancer l’économie.
« Je reconnais le terrible héritage que nous aurions si nous gagnions les élections. Je ne vais pas pouvoir tout renverser du jour au lendemain. Nous allons devoir développer l’économie. Nous nous concentrerons sans relâche sur ce dont nous avons besoin pour développer l’économie », a-t-elle déclaré.
De manière plus positive, elle a soutenu que « les gens verront un réel changement dans notre économie sous le régime travailliste. Les gens verront quelque chose qu’ils n’ont pas vu depuis longtemps : une économie en croissance et créatrice de prospérité.»
Le changement d’engagement en matière de dépenses pour le plan de prospérité verte doit être vu dans cette optique. Le plan de dépenses annuel initial de 28 milliards de livres sterling était devenu la cible des attaques des conservateurs et serait resté ainsi jusqu’aux élections s’il n’avait pas été réduit.
La révision à la baisse de ce chiffre a permis aux travaillistes de lancer une attaque contre le bilan des conservateurs – si l’économie était restée même au niveau de santé de 2021, la réduction n’aurait pas été nécessaire.
Indépendamment de cette réduction, les plans climatiques et environnementaux du Labour restent bien plus cohérents et ambitieux que ceux des Conservateurs.
Là où Rishi Sunak a cherché en vain un gain politique en revenant sur ses engagements climatiques, les plans du Labour restent ambitieux malgré la réduction du budget.
Les éléments cités de la politique de 28 milliards de livres sterling restent tous en place : une société énergétique publique appelée GB Energy coûtant 8,3 milliards de livres sterling, un « fonds de richesse national » de 7,3 milliards de livres sterling pour investir dans la décarbonisation de l'industrie lourde et 1,5 milliard de livres sterling sur trois ans. ans pour les entreprises d'énergie renouvelable qui recrutent des travailleurs dans le cœur industriel britannique.
La seule politique concrète dont la portée a été réduite est le plan Warm Homes du parti, réduit de 6 milliards de livres sterling par an à 1,3 milliard de livres sterling. Les travaillistes se sont désormais engagés à isoler 5 millions de logements sur cinq ans, ce qui représente un recul par rapport à l'ambition précédente de rénover 19 millions de logements sur une décennie.
Ed Miliband, secrétaire fantôme du zéro net, affirme qu’il sera toujours « le secrétaire à l’énergie qui peut véritablement dire que la Grande-Bretagne est en tête du monde » en matière de changement climatique.
Les travaillistes « vont faire bouger les choses en matière de climat », a-t-il déclaré. « Il nous faudra plus de temps pour réaliser ce que nous voulions réaliser », mais « nous allons investir dans l’économie verte, et nous le ferons d’une manière financièrement responsable ».
Il y a deux mises en garde.
La première est que le parti travailliste devra peut-être faire davantage pour équilibrer sa tentative de prouver sa responsabilité et sa compétence fiscales avec un discours visant à susciter l’espoir de ce qui peut être réalisé sous un gouvernement travailliste.
Alors que la plupart des Britanniques (60 %) déclarent qu'il est temps de changer lors des prochaines élections générales – y compris un tiers (35 %) de ceux qui ont soutenu les conservateurs en 2019 – et que les travaillistes sont bien en avance dans la plupart des domaines politiques, notamment le climat et environnement, les travaillistes devraient faire preuve d’une certaine prudence quant aux attentes de changement réel.
Alors que 44 % ont déclaré à YouGov la semaine dernière qu'ils voulaient un gouvernement travailliste (contre 22 % qui souhaitent un cinquième mandat conservateur), seuls 34 % pensent que les travaillistes feront un meilleur travail pour diriger le pays. Il faudra peut-être adopter un ton plus optimiste à l’approche des élections, afin de donner aux citoyens une raison de voter pour le parti travailliste autant que contre les conservateurs défaillants.
La seconde est la crise climatique elle-même.
2023 a été de loin l’année la plus chaude jamais enregistrée au monde.
Le Dr Sarah Kapnick, scientifique en chef de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis, a soutenu en janvier que l'action gouvernementale mondiale devra s'intensifier pour lutter contre le changement climatique.
« La politique gouvernementale peut s’attaquer à la fois aux émissions, mais aussi aux actions visant à réduire les impacts climatiques en renforçant la résilience », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons à voir des records battus et des événements extrêmes se multiplier jusqu’à ce que les émissions reviennent à zéro. »
Selon toute vraisemblance, la Grande-Bretagne et tous les autres pays devront intensifier leurs efforts pour réduire les émissions et atténuer les impacts climatiques dans les années à venir. Il n’en demeure pas moins que les plans climatiques mondiaux infléchissent la courbe des émissions mondiales de gaz à effet de serre vers le bas, mais restent insuffisants pour limiter la hausse de la température mondiale à 1,5 degré Celsius d’ici la fin du siècle.
Pourtant, pour l’instant, le parti travailliste a raison d’équilibrer ses communications. La plupart des citoyens reconnaissent qu’il est temps de changer et que les conservateurs n’ont pas réussi à fournir un gouvernement efficace, compétent et financièrement responsable. Le discours travailliste doit donner la priorité à la compétence et à la responsabilité pour attirer les électeurs influents essentiels à une victoire travailliste.
Trouver un équilibre entre cela et la nécessité d'offrir l'espoir d'un changement significatif est le défi du parti travailliste. Son plan de prospérité verte offre toujours cela – quel que soit l’engagement de dépenses global, il ne fait aucun doute qu’une action climatique sérieuse, ambitieuse et fondée sur la science constituera un pilier central du prochain gouvernement.
Le fait que la manière d'y parvenir implique un accommodement avec la réalité politique et économique n'est pas une raison suffisante pour douter des intentions du Labour. C’est plutôt une raison de faire campagne avec encore plus d’acharnement pour le changement de gouvernement dont nous avons besoin et pour que chacun d’entre nous fasse ce qu’il peut pour souligner la nécessité d’une action climatique ambitieuse.
Mike Buckley est directeur de la Commission indépendante sur les relations entre le Royaume-Uni et l'UE et ancien conseiller du Parti travailliste.
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