Le 3 juin 2011, le Parti démocrate a subi un scandale majeur lorsqu’un grand jury a inculpé l’ancien sénateur John Edwards de Caroline du Nord pour six accusations criminelles fédérales. Edwards avait été le candidat à la vice-présidence du candidat démocrate à la présidentielle de 2004, John Kerry, et les médias de droite comme Fox News n’ont pas tardé à vanter le fait que quelqu’un qui faisait face à ces accusations aurait pu devenir vice-président.
Les points de vente qui sont plus sympathiques aux démocrates, y compris MSNBC, ont également largement rendu compte des problèmes juridiques d’Edwards – mais sans le ton hystérique de Fox News.
Les accusations portées contre Edwards étaient graves; il aurait pu passer 30 ans dans une prison fédérale s’il avait été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation. Mais une décennie plus tard, un ancien président – Donald Trump – est potentiellement confronté à une exposition juridique beaucoup plus importante.
Le jeudi 30 mars 2023, Trump est devenu le premier ancien président de l’histoire des États-Unis à être désigné par un grand jury fédéral. L’acte d’accusation a été scellé, mais le lendemain, CNN a rapporté que Trump, selon des sources, faisait face à « plus de 30 chefs d’accusation liés à la fraude commerciale ». Le procureur chargé de cette affaire est le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, Jr., qui a enquêté sur des paiements en argent silencieux versés à la star du porno Stormy Daniels en 2016.
Simultanément, Trump fait face à des enquêtes criminelles distinctes, dont deux par le ministère américain de la Justice (DOJ) et l’avocat spécial Jack Smith et une par le procureur du comté de Fulton, en Géorgie, Fani Willis.
Les six accusations fédérales auxquelles Edwards a été confronté en 2011 et 2012 comprenaient une accusation de complot, une accusation de fausses déclarations et quatre chefs de contributions illégales à la campagne. Le 31 mai 2012, CNN a rapporté que si Edwards avait été reconnu coupable des six chefs d’accusation, il aurait pu recevoir une peine de 30 ans de prison et une amende de 1,5 million de dollars.
Selon les procureurs fédéraux, Edwards a violé les lois sur la campagne électorale afin de dissimuler une liaison extraconjugale. L’épouse de l’ex-sénateur Elizabeth Edwards, décédée en 2010, souffrait d’un cancer pendant l’affaire. Un jury a déclaré John Edwards « non coupable » sur l’un des six chefs d’accusation, mais les jurés n’ont pas pu se mettre d’accord sur les cinq autres – et le juge a déclaré le procès nul. Le DOJ a choisi de ne pas réessayer l’affaire.
Trump doit être traduit en justice le mardi 4 avril. Michael Cohen, l’ancien avocat personnel et « réparateur » de Trump, allègue qu’il a payé 130 000 $ en argent silencieux à Daniels au nom de Trump en 2016 et qu’il a été remboursé par l’organisation Trump. Peut-être que les accusations auxquelles Trump sera confronté seront similaires à certaines des accusations auxquelles Edwards a été confronté, mais cela reste à voir. Et quoi qu’il arrive avec le bureau du procureur de Manhattan, Bragg n’est en aucun cas le seul procureur dont Trump doit s’inquiéter.
Smith, nommé par le procureur général américain Merrick Garland, mène simultanément deux enquêtes liées à Trump : l’une concernant les documents gouvernementaux stockés à Mar-a-Lago, l’autre sur l’insurrection du 6 janvier 2021 et les événements qui ont précédé à elle. Pendant ce temps, Willis enquête sur les efforts de Trump pour annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie et fait pression sur les responsables pour qu’ils l’aident. Trump a affirmé que l’élection lui avait été volée dans l’État de Peach, mais le gouverneur de Géorgie Brian Kemp et le secrétaire d’État de Géorgie Brad Raffensperger – tous deux républicains conservateurs – ont soutenu que l’actuel président Joe Biden avait remporté l’État équitablement et qu’il n’y avait aucune preuve pour soutenir les allégations de fraude électorale de Trump.
Certains experts juridiques trouvent intrigant que le premier acte d’accusation de Trump soit lié à l’enquête de Bragg, car les enquêtes menées par Smith et Willis impliquent des allégations plus sérieuses – y compris des efforts pour annuler les résultats des élections démocratiques. Jamais auparavant un président américain n’avait perdu une élection, prétendait à tort qu’il ne l’avait pas fait et était allé à de tels extrêmes pour rester au pouvoir.
Lorsque le comité restreint du 6 janvier s’est terminé en 2022, il a recommandé au MJ quatre accusations pénales fédérales possibles contre Trump : incitation à l’insurrection, obstruction à une procédure officielle, complot en vue de frauder les États-Unis et complot en vue de faire une fausse déclaration. Mais le DOJ a la possibilité de suivre ou non ces recommandations.
Aucun président ou ancien président dans l’histoire des États-Unis n’a été plus exposé à la justice que Trump – pas même Richard Nixon lors du scandale du Watergate des années 1970. L’ancien procureur du Watergate Jill Wine-Banks, John Dean (qui a été avocat à la Maison Blanche sous Nixon) et les journalistes de longue date du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein (qui ont fait de nombreux reportages sur le Watergate) ont tous déclaré que les allégations contre Nixon étaient pâles en comparaison. à tous les scandales qui ont entouré Trump. Selon Wine-Banks, Dean, Woodward et Bernstein, Trump a franchi des lignes que même Nixon n’aurait pas osé franchir.
Après sa démission en août 1974, Nixon ne s’est plus jamais présenté aux élections. Trump, cependant, cherche la nomination présidentielle du GOP 2024 tout en faisant face à plusieurs enquêtes criminelles en même temps. Et l’inculpation de Trump par le grand jury de Manhattan le 30 mars n’est peut-être que la pointe de l’iceberg.
