« Avant même la proposition de suspension du triple verrouillage, 2,1 millions de retraités (18 %), dont 1,25 million de femmes, vivent dans la pauvreté contre 1,6 million (13 %) en 2012-13.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Le gouvernement précipite le projet de loi sur la sécurité sociale (revalorisation des prestations) au parlement. Il cherche à suspendre le triple verrouillage, en vertu duquel depuis 2010 la pension de l’État a augmenté de la plus élevée des trois variables – l’indice des prix à la consommation, les salaires moyens ou 2,5%.
En raison de bizarreries statistiques liées au confinement lié au Covid, les salaires affichent une croissance comprise entre 6,8% et 8,3%. Une telle augmentation des retraites sortirait de nombreux retraités de la pauvreté et pourrait ajouter 3 à 5 milliards de livres sterling au coût total des retraites. Le gouvernement prétend que c’est inabordable. Lors du débat de la Chambre des Lords le 13 octobre, de nombreux pairs ont soutenu le projet de loi tandis que quelques-uns, dont moi-même, s’y sont opposés.
Les affirmations du gouvernement sont fausses et condamneront des millions de personnes des générations actuelles et futures à une vie de misère.
Le salaire moyen au Royaume-Uni est d’environ 31 461 £ par an. La pension publique maximale est de 179,60 £ par semaine ou de 9 350 £ par an, mais seuls quatre retraités sur 10 la reçoivent. Quelque 2,1 millions de retraités, pour la plupart des femmes, reçoivent moins de 100 £ par semaine.
La pension d’État est la principale source de revenus, dans de nombreux cas la seule, pour la majorité des retraités. Le montant moyen est d’environ 8 000 £ par an, soit 25 % des revenus moyens, le plus bas parmi les pays industrialisés.
Malgré le triple verrouillage, la proportion de personnes âgées britanniques vivant dans la pauvreté est cinq fois supérieure à ce qu’elle était en 1986, la plus forte augmentation parmi les principaux pays d’Europe occidentale. Une des principales raisons à cela est que dans les années 1980, le gouvernement Thatcher a rompu le lien entre les revenus et les pensions et que les retraités ne s’en sont jamais remis.
Avant même la proposition de suspension du triple verrouillage, 2,1 millions de retraités (18 %), dont 1,25 million de femmes, vivaient dans la pauvreté contre 1,6 million (13 %) en 2012-13. La malnutrition (ou « dénutrition ») affecte plus de 3 millions de personnes au Royaume-Uni. Parmi eux, environ 1,3 million sont des retraités. Chaque année, environ 25 000 retraités meurent de froid car ils doivent choisir entre se chauffer et manger.
Les gouvernements ont renfloué les banques et remis 895 milliards de livres sterling aux spéculateurs dans le cadre de son programme d’assouplissement quantitatif. De vastes subventions ont été accordées aux entreprises. Par exemple, environ 250 milliards de livres sterling sont allés aux sociétés pétrolières et gazières. L’année dernière, les compagnies ferroviaires privatisées ont reçu 8,5 milliards de livres sterling. Ainsi, les affirmations selon lesquelles il ne serait pas possible de sortir les retraités de la pauvreté ne sont pas crédibles.
Le coût pour 2020-2021 du paiement de la pension de l’État à 12,4 millions de retraités est de 101,2 milliards de livres sterling et peut facilement être augmenté par les ressources déjà disponibles. La pension de l’État est administrée par le Fonds d’assurance nationale qui dispose actuellement d’un excédent de 37 milliards de livres sterling. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les 37 milliards de livres sterling n’étaient pas utilisés pour honorer le triple verrouillage, le ministre a répondu: « C’est une question assez difficile, et je ne sais pas ».
Une retraite basse condamne désormais les générations futures à une retraite publique encore plus basse, d’autant plus que beaucoup ne peuvent pas se permettre de verser des sommes importantes dans des régimes de retraite privés.
Même avant Covid, 14,5 millions de personnes vivaient dans la pauvreté, ce qui est inférieur à 60% du revenu médian. La dette personnelle est actuellement d’environ 1 741,7 milliards de livres sterling. Les jeunes aux prises avec des dettes d’études et des coûts de logement élevés ont peu de chances d’accumuler de la richesse et seront obligés de dépendre de la pension de l’État pour leur retraite.
Les statistiques sociales sont désastreuses. Les 50 % les plus pauvres du Royaume-Uni ne détiennent que 9 % de la richesse. 42 % de tous les revenus disponibles des ménages sont entre les mains des 20 % de la population, tandis que 7 % vont aux 20 % aux revenus les plus faibles. Quelque 18,4 millions de personnes ont des revenus inférieurs au seuil de l’impôt sur le revenu de 12 570 £. 6,2 millions de personnes ont un revenu inférieur à 8 844 £. Seulement 58% de la population adulte paie des impôts sur le revenu parce que les 42% restants sont trop pauvres. Ainsi, des millions de personnes attendent un avenir de faible retraite et de décès prématuré.
La pension de l’État britannique doit être alignée sur le salaire vital et il y a beaucoup de ressources sans augmenter le taux de base ou le taux de 40 % du revenu, ou les cotisations d’assurance nationale pour les masses. Cela peut être réalisé en redistribuant et en veillant à ce que l’assurance nationale soit payée sur les revenus non gagnés
En taxant les gains en capital au même taux que les revenus du travail, il est possible de collecter environ 17 milliards de livres sterling par an plus 8 milliards de livres sterling d’assurance nationale. Imposer les dividendes au même taux que les revenus du travail génère 5 milliards de livres sterling supplémentaires plus 1 milliard de livres sterling d’assurance nationale. Actuellement, l’assurance nationale sur les revenus du travail jusqu’à 50 300 £ est prélevée au taux de 12 % et par la suite à seulement 2 %. En étendant le taux de 12% à tous les revenus gagnés, 14 milliards de livres sterling supplémentaires peuvent être collectés.
Le gouvernement accorde 41,3 milliards de livres sterling d’allégements fiscaux sur les cotisations de retraite et la majeure partie va aux particuliers qui paient des impôts sur le revenu aux taux marginaux de 40 % et 45 %. Quelque 1,5 million de personnes cotisent à des régimes de retraite privés mais ne bénéficient d’aucun allégement fiscal parce que leurs revenus sont inférieurs au seuil de l’impôt sur le revenu. En accordant un crédit de 20 % (équivalent au taux de base de l’impôt sur le revenu) à tous les épargnants pour les retraites, le gouvernement peut générer un excédent de 10 milliards de livres par an. De nombreuses autres possibilités, dont une taxe sur les transactions financières et un impôt sur la fortune, existent.
Condamner les retraités actuels et futurs à la pauvreté est un choix politique délibéré. Il n’a aucune justification économique.
