« Le secteur de l’insolvabilité est le » Far West « de notre temps »
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Diverses formes de soutien gouvernemental aux entreprises liées à Covid ont pris fin et les restrictions temporaires imposées aux créanciers engageant des procédures d’insolvabilité ont été levées. Le résultat inévitable est une recrudescence des faillites d’entreprises entraînant la perte d’emplois, de pensions, d’épargne et d’investissements.
La misère pour beaucoup est une aubaine pour les praticiens de l’insolvabilité. Le Royaume-Uni compte environ 1 570 praticiens de l’insolvabilité (IP) agréés, dont environ 1 288 sont des preneurs de rendez-vous actifs. La plupart travaillent dans des cabinets comptables. Toutes les insolvabilités d’entreprise et personnelles doivent être traitées par un IP. Il s’agit d’une licence garantie par l’État pour imprimer de l’argent. Plutôt que de terminer rapidement les faillites, les PI prennent des années et continuent de facturer des frais.
Le Service de l’insolvabilité, une agence exécutive du ministère de la Stratégie commerciale, énergétique et industrielle, est chargé de réglementer le secteur de l’insolvabilité. Cela a été délégué à quatre associations professionnelles connues sous le nom d’organismes de surveillance reconnus (ORP). Il s’agit du Chartered Accountants Ireland, de l’Institute of Chartered Accountants in England and Wales (ICAEW), de l’Institute of Chartered Accountants of Scotland et de l’Insolvency Practitioners Association. Ils n’ont aucune indépendance vis-à-vis de leurs membres et sont des experts pour balayer les choses sous leurs tapis chargés de poussière.
L’industrie de l’insolvabilité est le « Far West » de notre époque où les innocents sont maltraités, les pratiques corrompues fleurissent et les shérifs de la ville s’associent pour dissimuler. Un récent rapport du All Party Parliament Group (APPG) sur les services bancaires aux entreprises équitables a démontré que les abus sont monnaie courante. Il a fait état de « la volonté des PA de vendre leur indépendance, et leurs pouvoirs considérables, en échange d’une nomination à une affaire d’insolvabilité. … Les PA considèrent que leurs pouvoirs nommés par le tribunal ne sont guère plus qu’une marchandise à vendre au plus offrant ».
Le rapport de Sally Masterton, dont le nom de code est Project Lord Turnbull, a été rédigé en 2013 et officiellement publié en juin 2018 par l’APPG sur Fair Business Banking. Il a documenté certaines des fraudes à HBOS, qui n’auraient pas pu être menées sans la complicité des praticiens de l’insolvabilité. Il n’y a pas eu d’enquête.
BHS est entré en redressement judiciaire en avril 2016, suivi d’une liquidation en décembre 2016. Cinq ans plus tard, le liquidateur continue d’engranger des honoraires. Carillion s’est effondré en janvier 2018 et la fin de l’insolvabilité n’est pas en vue. PricewaterhouseCoopers aidant le séquestre officiel devrait percevoir des frais de plus de 100 millions de livres sterling, ne laissant presque rien pour les créanciers non garantis. Comet, magasin d’appareils électriques, s’est effondré en 2012 et ses liquidateurs, les partenaires de l’insolvabilité de Deloitte, ont facturé jusqu’à 1 125 £ de l’heure pour les travaux d’insolvabilité. L’insolvabilité n’est toujours pas finalisée.
En octobre 2020, quelque 7 962 faillites d’entreprises étaient en cours depuis 5 à 9 ans et étaient incomplètes, les chiffres en cours depuis 10 à 14 ans et non terminés étaient de 3 642. 14 328 fonctionnaient depuis plus de 15 ans, permettant aux IP de les traire pour des frais exorbitants. Il n’y a pas d’enquête sur les retards ou les frais excessifs. Le public qui souffre depuis longtemps ne peut même pas exiger d’informations car les BRP sont exclus de la loi sur la liberté d’information.
Au cours des 10 dernières années, quelque 8 000 plaintes concernant des excès de praticiens de l’insolvabilité ont été déposées auprès des BPR. Seuls cinq praticiens de l’insolvabilité ont vu leur licence révoquée. Le système de réglementation est apte à tromper les gens et beaucoup abandonnent à cause de l’obscurcissement et de l’épuisement.
L’une des récentes affaires d’insolvabilité très médiatisées concerne l’effondrement de Silentnight. Suite aux pressions du régulateur des retraites et du fonds de protection des retraites, le Financial Reporting Council, au lieu des RPB, a enquêté sur l’effondrement. Son rapport indique que KPMG et son partenaire dans l’insolvabilité ont poussé Silentnight, l’un des clients de l’entreprise, à l’insolvabilité afin que la société de capital-investissement HIG, un client convoité par KPMG, puisse racheter l’entreprise de l’administration à un prix inférieur en abandonnant les obligations de retraite aux employés. . Environ 1 200 travailleurs ont perdu une partie de leurs droits à pension. KPMG a augmenté ses profits, ses partenaires se sont enrichis.
L’associé de l’insolvabilité a été jugé « menteur ». KPMG et le partenaire « menteur » ont été condamnés à des amendes respectives de 13 millions de livres sterling et 500 000 livres sterling, ainsi que des frais d’enquête de 3 millions de livres sterling. Le partenaire a été exclu de l’adhésion à l’ICAEW pendant 13 ans.
Cependant, dans le monde de la fumée et des miroirs de l’insolvabilité, tout n’est pas ce qu’il semble. Les accords de partenariat précisent généralement que l’entreprise paierait les amendes, ce qui est d’autant plus probable que KPMG a profité d’un comportement mensongère. Le partenaire était probablement sur le point de prendre sa retraite et aura un énorme pot de retraite. Il fera fortune en vendant son statut d’associé et deviendra probablement consultant du cabinet. Pas un centime de l’amende de 13 millions de livres sterling ne sera utilisé pour indemniser les travailleurs qui ont perdu leurs droits à pension. Au lieu de cela, il va à l’ICAEW qui a autorisé le partenaire menteur. Une récompense pour avoir nourri des IP incompétents. KPMG négocie toujours et son partenaire n’a fait l’objet d’aucune sanction pénale pour avoir volé les droits à pension des travailleurs de Silentnight.
La corruption est institutionnalisée dans le secteur de l’insolvabilité et une enquête publique est attendue depuis longtemps. Le remplacement des quatre BRP par un régulateur indépendant est une réforme nécessaire avec un médiateur indépendant pour trancher les litiges. Les PA doivent avoir un « devoir de diligence » envers les parties prenantes et leurs dossiers doivent être ouverts à tous pour évaluer leur diligence.
