« Les politiques économiques néolibérales ont accru les tensions sociales mais n’ont pas réussi à dynamiser l’économie. Ils ont appauvri les gens et transformé les centres-villes en déserts économiques.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Les effets désastreux de la mauvaise gestion de l’économie par le gouvernement, de la pandémie et du Brexit ne deviennent que trop évidents. L’économie stagne, les revenus des gens diminuent, l’inflation augmente et il y a un manque d’investissement dans les actifs productifs.
Le gouvernement avait placé ses espoirs dans une reprise économique post-pandémique pour renforcer sa popularité, mais en octobre, l’économie n’a progressé que de 0,1%, 0,5% en dessous du niveau d’avant la pandémie de coronavirus en février 2020.
Brexit et pénurie de main-d’œuvre
La stratégie Brexit du gouvernement a persuadé de nombreux ressortissants de l’UE de partir. Par conséquent, de nombreuses industries sont confrontées à des pénuries de main-d’œuvre.
Au cours de leur adhésion à l’UE, de nombreuses entreprises ont développé des chaînes d’approvisionnement intégrées, mais avec les barrières commerciales post-Brexit, elles se sont désintégrées. Le résultat est des étagères vides dans les magasins et des délais d’attente plus longs pour la livraison des marchandises.
Le prix de la nourriture, de l’énergie et d’autres produits de première nécessité augmente. Fin novembre, le taux d’inflation est passé à 5,1%, le plus élevé depuis une décennie, et devrait augmenter. Cela va dévaster les budgets familiaux et de nombreux travailleurs ont été confrontés à une austérité et à un gel des salaires sans fin.
Le pouvoir d’achat de l’épargne des gens sera érodé.
Les gens normaux dépensent de l’argent pour les choses de tous les jours. Cela stimule l’économie et crée plus d’emplois, mais les politiques gouvernementales ont appauvri les masses et réduit leur pouvoir d’achat. Depuis les élections générales de 2019, près de la moitié des familles sont moins bien loties de 110 £ par an, tandis que les 5 % les plus riches ont gagné 3 300 £.
Les plus pauvres paieront le plus lourd fardeau
Les personnes âgées sont attaquées. La suspension du triple verrouillage de la pension d’État retirera 5,4 milliards de livres sterling des poches des retraités.
Le crédit universel a été réduit de 20 £ par semaine pour des millions de foyers. À partir d’avril 2022, l’abattement personnel actuel non imposable de 12 570 £ restera gelé jusqu’en avril 2026.
Les seuils de l’impôt sur le revenu seront également gelés. Le résultat net est que les masses paieront plus d’impôts sur le revenu. À partir d’avril 2022, les cotisations à l’assurance nationale augmenteront de 1,25% et éroderont davantage les revenus disponibles des ménages. En effet, les impôts sur les masses sont les plus élevés depuis 70 ans, les plus pauvres supportant le plus lourd fardeau. Les 10 % des ménages les plus pauvres paient 47,6 % de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 33,5 % pour les 10 % des ménages les plus riches.
Avec une inflation élevée et une diminution du revenu disponible, les gens réduiront leurs dépenses discrétionnaires et l’industrie de l’hôtellerie, des vacances et du divertissement en subira un grand coup.
Plutôt que de relancer l’industrie manufacturière ou d’investir dans de nouvelles technologies pour créer des emplois qualifiés, le gouvernement a promu une économie de stockage avec de bas salaires. La plupart des travailleurs ont peu de chances de posséder une maison.
Le secteur financier se livre régulièrement à des fraudes et à des falsifications. Les marchés comptent les profits privés et ne font rien pour freiner les pratiques prédatrices. Une étude estime qu’entre 1995 et 2015, le secteur financier pléthorique a apporté une contribution négative de 4 500 milliards de livres sterling à l’économie britannique.
Pourtant, les gouvernements ont remis 895 milliards de livres sterling supplémentaires aux spéculateurs via son programme d’assouplissement quantitatif. L’afflux d’argent a favorisé l’émergence d’un système bancaire parallèle. Le capital-investissement est un élément clé de ce monde non réglementé et a englouti et craché un grand nombre d’entreprises. Son modèle économique est basé sur des salaires bas, un effet de levier élevé, l’ingénierie financière, les abus fiscaux, le dumping des retraites, les pertes d’emplois et le démembrement d’actifs.
Sa piste de destruction comprend Silentnight, Bernard Matthews, Debenhams, Maplin, Cath Kidston, Toys « R » Us, Four Seasons et bien d’autres.
Toutes les entreprises bénéficient d’investissements dans l’éducation, la santé, le logement, les transports et les infrastructures sociales, mais le gouvernement a négligé l’investissement social.
En 2015, le gouvernement avait promis de construire 200 000 maisons de départ à travers l’Angleterre d’ici 2020. En 2019, le National Audit Office a signalé qu’aucune n’avait été construite.
Au lieu d’investir dans de nouvelles industries, le gouvernement a choisi des réductions d’impôts pour les riches et les entreprises en partant du principe que tout cela se répercutera et créera comme par magie de nouvelles industries.
Le Royaume-Uni compte un nombre record de milliardaires
Ce n’est pas le cas. Malgré la pandémie, le Royaume-Uni compte un record de 171 milliardaires. Six personnes les plus riches contrôlent autant de richesses que les 13 millions les plus pauvres. Quelque 42 % du revenu disponible des ménages est entre les mains des 20 % des ménages les plus riches, tandis que les 20 % les plus pauvres n’en ont que 7 %. C’est un énorme obstacle à la construction d’une économie durable.
Historiquement, l’économie britannique s’est construite grâce à une combinaison d’investissements publics et privés, l’État prenant souvent l’initiative là où le secteur privé ne voulait pas aller. Il a sauvé ou construit la construction navale, les chemins de fer, l’acier, l’eau, le gaz, l’électricité, l’exploitation minière, la biotechnologie, les télécommunications et de nombreuses autres industries. Elles ont toutes été privatisées et la capacité de l’État à stimuler l’économie s’est gravement érodée.
Une décennie de faibles taux d’intérêt, d’inflation et de taux d’imposition des sociétés n’a pas convaincu les entreprises d’investir massivement dans des actifs productifs. Avec 16,9% de son PIB investi dans des actifs productifs, le Royaume-Uni languit loin derrière ses principaux concurrents européens.
Les politiques économiques néolibérales ont accru les tensions sociales mais n’ont pas réussi à dynamiser l’économie. Ils ont appauvri les gens et transformé les centres-villes en déserts économiques.
Un changement complet de direction est nécessaire. Les revenus et la richesse doivent être redistribués. Les services publics doivent être rajeunis. L’État doit être plus actif dans la reconstruction de l’économie et le secteur financier doit être nettoyé.
