Le gouvernement espère pallier les pénuries de compétences en recrutant des personnes du monde entier. La reconnaissance des qualifications étrangères en est un élément clé.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward.
Cette semaine, le parlement a débattu du projet de loi sur les qualifications professionnelles. C’est un vestige du Brexit, mais il a pris une nouvelle urgence car la myopie du gouvernement a incubé des pénuries de compétences et menace de faire dérailler la reprise économique post-Covid.
Le projet de loi
Alors que le Royaume-Uni était membre de l’Union européenne, il y avait une reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles. Cela a permis à de nombreux médecins, chirurgiens, ingénieurs, architectes, comptables, avocats et autres professionnels de vivre et de travailler dans les États membres. Les bénéfices de la reconnaissance mutuelle ont pris fin avec le Brexit. Après notre départ, de nombreux citoyens de l’UE sont partis et beaucoup d’autres ne souhaitent pas venir au Royaume-Uni. Le gouvernement espère donc pallier les pénuries de compétences en recrutant des personnes du monde entier. La reconnaissance des qualifications étrangères en est un élément clé. Le projet de loi fournit un cadre et touche plus de 160 professions réglementées par la législation par un réseau de plus de 50 régulateurs.
Politique de la main-d’œuvre qualifiée
La question clé est de savoir pourquoi le Royaume-Uni continue-t-il d’avoir une pénurie de main-d’œuvre qualifiée ? La réponse est qu’il n’y a pas de stratégie cohérente pour produire des travailleurs qualifiés. Par exemple, un rapport de 2000 du National Skills Task Force a identifié des pénuries de compétences sur le marché du travail externe.
Les exemples comprenaient des professions hautement rémunérées exigeant des qualifications techniques spécifiques telles que les ingénieurs, les technologues, la santé et les professions connexes. Il a également indiqué que dans un environnement en évolution rapide, les employés n’étaient pas dotés de nouvelles compétences.
Un rapport de 2019 du Conseil de stratégie industrielle a mis en garde contre de graves pénuries de compétences d’ici 2030. L’industrie manufacturière à elle seule est freinée par un déficit annuel de 37 000 à 59 000 ingénieurs. Certaines entreprises ont réagi en louant des talents à des partenaires externes par le biais de partenariats d’externalisation.
Cependant, en l’absence d’une stratégie cohérente, ni le gouvernement ni l’industrie n’ont été en mesure de s’attaquer pleinement aux pénuries perpétuelles. En conséquence, le Royaume-Uni a la plus forte proportion de pénuries de compétences en Europe, ce qui aura à son tour un effet négatif sur la reprise économique post-Covid.
Les gouvernements successifs ont réagi en attirant des travailleurs étrangers, en particulier des pays en développement, pour combler les lacunes. Cela est très évident dans le NHS. La même stratégie s’affine pour l’ensemble de l’économie même si le gouvernement se présente comme un parti anti-immigration.
Le gouvernement utilisera la reconnaissance des qualifications professionnelles étrangères comme édulcorant pour conclure des accords commerciaux post-Brexit avec d’autres pays. Il est peu probable que cela attire les personnes qualifiées d’Europe, d’Amérique du Nord ou d’Australasie, mais il serait attrayant pour les personnes des pays en développement à la recherche de meilleurs salaires et conditions de travail. Ce serait un trafic à sens unique car il est peu probable que les Britanniques acceptent des salaires et des conditions de travail inférieurs pour travailler dans les pays les plus pauvres
Cette capacité à débaucher les travailleurs dilue la pression sur le Royaume-Uni pour qu’il développe ses structures institutionnelles pour faire face aux pénuries de compétences. Aujourd’hui, par rapport à il y a 30-40 ans, comparativement moins d’universités proposent un enseignement des sciences, de l’ingénierie et des mathématiques. L’introduction de frais a empêché beaucoup d’entre eux d’entreprendre une longue période d’études afin de se former en tant que médecin ou ingénieur.
De nombreuses entreprises britanniques sont trop petites pour consacrer beaucoup de temps ou d’argent au développement des compétences professionnelles. La recherche d’avantages à court terme néglige le long terme. Par exemple, la vague de licenciements et de réembauches de travailleurs avec un salaire et des conditions de travail inférieurs rendra certaines professions peu attrayantes.
Conséquences
Les pays les plus pauvres dépensent des millions de livres sterling pour éduquer et former des ingénieurs, des médecins, des chirurgiens et d’autres professionnels qualifiés, mais ne verront pas le plein bénéfice de leur investissement social car les individus sont attirés au loin. Cette fuite des cerveaux retarde le développement des économies locales et des infrastructures sociales.
La fuite des cerveaux est un énorme transfert de richesse des pays les plus pauvres vers le Royaume-Uni, alors qu’eux-mêmes souffrent d’un manque de personnel suffisamment qualifié dans les secteurs public et privé. Avec la perte de médecins, de chirurgiens et d’ingénieurs, ils ne peuvent pas facilement fournir des systèmes efficaces de gestion des soins de santé, du gaz, de l’eau, de l’électricité ou de l’agriculture pour améliorer la qualité de vie des personnes.
Avec la fuite des cerveaux, les pays les plus pauvres se retrouvent avec une main-d’œuvre moins instruite. De tels changements coïncident avec un vieillissement rapide de la population, d’autant plus que les émigrants ont tendance à être des adultes en début de carrière.
Personne ne préconise que les personnes qualifiées ne devraient pas être mobiles ou qu’elles devraient être empêchées de rechercher des opportunités d’amélioration de la vie. En effet, les échanges culturels enrichissent les sociétés et l’humanité. La question est de savoir comment rembourser les pays les plus pauvres.
La réparation appropriée est un régime bilatéral de remboursement direct de la valeur perdue pour chacun des pays les plus pauvres touchés par les migrations de main-d’œuvre qualifiée. Cette question a été discutée pendant des années, mais sans aucune résolution car le Royaume-Uni est devenu accro au braconnage des travailleurs qualifiés.
Le projet de loi en cours d’examen au parlement est accompagné d’une évaluation d’impact mais ne fait aucune mention des effets sur les pays les plus pauvres. Il n’y a pas non plus d’évaluation des effets du braconnage de la main-d’œuvre étrangère sur la capacité du Royaume-Uni à faire face aux futures urgences. Cette myopie continuera de limiter la capacité du Royaume-Uni à réaliser son plein potentiel de développement économique et social.
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