Bien que le Tennessee ait aboli l’esclavage après la guerre civile, un article de la constitution de l’État dit que «l’esclavage et la servitude involontaire» sont autorisés pour quelqu’un qui a été reconnu coupable d’un crime. Naturellement, il y a une forte pression pour supprimer ce langage – mais quatre républicains du Sénat du Tennessee ont voté contre sa suppression.
Le projet de loi visant à supprimer cet article de la Constitution du Tennessee a été parrainé par le sénateur Raumesh Akbari, un démocrate de Memphis qui siège au Sénat du Tennessee. Lorsque le projet de loi a été mis aux voix, le sénateur Brian Kelsey et trois autres républicains ont voté contre.
L’article I, section 33 de la Constitution du Tennessee stipule actuellement que «l’esclavage et la servitude involontaire» sont «interdits dans cet État» sauf «en tant que punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée».
Le 13e amendement de la Constitution américaine, qui a aboli l’esclavage, contenait une exception similaire:
Ni l’esclavage ni la servitude involontaire, sauf à titre de punition pour un crime dont la partie aura été dûment condamnée, n’existeront ni aux États-Unis ni dans tout lieu soumis à leur juridiction.
Beaucoup soutiennent que cette exception a permis des abus flagrants, l’exploitation et le travail forcé cruel de la population carcérale.
La plupart des républicains du Sénat du Tennessee ont cependant voté pour le projet de loi d’Akbari avec les démocrates. Et mardi, la Chambre des représentants du Tennessee devrait voter.
Si le projet de loi est adopté à la Chambre des représentants du Tennessee, il irait au bureau du gouverneur républicain Bill Lee – qui pourrait soit le signer dans la loi, soit y opposer son veto. Le Tennessee, un État rouge, compte actuellement deux sénateurs républicains américains: Marsha Blackburn et Bill Hagerty. Et les deux chambres de sa législature d’État sont contrôlées par les républicains.
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