En juillet, beaucoup de choses se sont passées pendant que la Convention nationale républicaine (RNC) se déroulait au centre-ville de Milwaukee. Donald Trump a accepté la nomination présidentielle de son parti. Les résidents locaux ont protesté contre le RNC. La police étrangère a tué un homme sans logement à King Park, et la convention a généré tellement de trafic vers l'application de rencontres gay et bisexuelle Grindr qu'elle s'est écrasée. Ces événements et bien d’autres ont probablement été suivis par le service de police de Milwaukee (MPD) qui a utilisé un nouvel outil pour analyser, gratter et rechercher les activités en ligne.
En avril, le MPD a annoncé qu'il recherchait un outil de renseignement open source avant le RNC. Fondamentalement, tout ce qui peut être ouvertement vu et consulté en ligne est considéré comme du renseignement open source. Grâce à cet outil, le MPD prévoyait d'augmenter ses capacités de surveillance en ligne. Ce qui aurait pris des heures il y a quelques années pourrait être réduit à quelques minutes. Fin mai, MPD avait opté pour un logiciel basé sur l’intelligence artificielle (IA) appelé Babel Street. Le contrat pour la rue Babel, qui ne devait pas dépasser 43 673,50 $, a été octroyé le 23 mai.
Un document de demande de proposition (RFP), compilé par la société de courtage technologique Abaxent, basée à Pewaukee, fournit des détails sur Babel Street. Le document a été obtenu par Wisconsin Examiner grâce à des demandes de dossiers ouverts. Utilisé par les forces armées américaines, les agences de renseignement et le gouvernement fédéral, Babel Street « permet aux utilisateurs d'étendre leur recherche aux coins les plus reculés du globe, en collectant des données au-delà de la portée traditionnelle (des informations accessibles au public) dans un environnement sûr et sécurisé. », indique le document de demande de propositions. «Cela ouvre la porte à des données enrichies et standardisées (informations accessibles au public) provenant de plus de 220 pays.»
Babel Street peut non seulement rechercher du contenu en ligne dans plus de 200 langues, mais elle utilise également la « notation des sentiments » dans plus de 50 langues. Une page Web du glossaire des termes de Babel Street indique que l'analyse des sentiments consiste à déterminer « si un texte donné exprime un sentiment positif, négatif ou aucun sentiment particulier (neutre) ». Le document RFP affirme également que l’utilisation de l’IA par Babel Street « accélère les enquêtes et découvre des liens ».
Un porte-parole du MPD a fait écho à ce point, affirmant dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Wisconsin Examiner que le logiciel avait « augmenté la vitesse des enquêtes ». Le porte-parole a déclaré que Babel Street était utilisée par la division Fusion de MPD. Les enquêtes sur les réseaux sociaux sont un élément essentiel du Fusion Center de Milwaukee, composé à la fois de la division Fusion du MPD et du Southeastern Threat Analysis Center (STAC). Créé à l'origine pour la sécurité intérieure, le Fusion Center remplit aujourd'hui diverses fonctions : qu'il s'agisse d'exploiter le système de surveillance des tirs Shotspotter de la ville, de surveiller un réseau de caméras couvrant le comté de Milwaukee, d'effectuer des tests balistiques, d'accéder aux téléphones saisis par les agents ou de traiter les informations provenant des tours de téléphonie cellulaire. .
Au sein du Fusion Center, les analystes affectés à l'unité d'enquêtes virtuelles surveillent les médias sociaux, enquêtant non seulement sur les personnes mais sur des écosystèmes sociaux entiers. Babel Street « identifie les principaux influenceurs en ligne, permettant aux enquêteurs d’explorer les réseaux à partir d’un point de départ puissant », indique le document RFP. « Exposer et débloquer rapidement leur réseau de relations fournit des informations cruciales en quelques minutes. » Toutes ces données sont ensuite intégrées à des visualisations sophistiquées telles que des cartes, des scores algorithmiques ou des graphiques. « La cartographie visuelle révèle les influenceurs qui ont le plus grand impact sur les organisations, les hauts dirigeants et les événements mondiaux », explique le document. « Des algorithmes avancés notent et hiérarchisent les entités en ligne critiques pour mesurer cette influence, mettant ainsi au premier plan les identités obscures qui composent leur réseau. »
Babel Street peut suivre la croissance de l’influence en ligne émanant d’une personne ou d’un groupe intéressant la police. Les enquêteurs peuvent également définir des mises à jour en temps réel les alertant des nouveaux développements en ligne, ainsi qu’une surveillance « persistante ». « Une recherche de documents persistante sur un acteur menaçant identifié surveille en permanence les sujets filtrés dans lesquels l'acteur s'engage publiquement », selon le document RFP. « En établissant une collection persistante via des filtres/requêtes créés par l'utilisateur, les utilisateurs peuvent non seulement augmenter leur accès aux données et leur visibilité, mais ils peuvent également automatiser les aspects tarifaires de l'analyse. »
Contrat B20203, Bon de commande PUR20203 (Outil RNC Open Source – Réponse Abaxent)_Caviardé
Dossiers de la division des achats de la ville de Milwaukee, obtenus grâce à des demandes de dossiers ouvertes.
Babel Street s’appuie sur une multitude d’informations en ligne pour recueillir des renseignements destinés à la police. Un aspect du logiciel connu sous le nom de « Synthèse » permet à MPD « de comprendre le profil des influenceurs clés en fonction d'attributs, tels que la personne/l'organisation, l'emplacement, la profession, les intérêts, les zones d'influence et le style de communication, qui sont automatiquement marqués pour des millions. de comptes utilisant un modèle d’IA, tout en donnant à la Ville la possibilité d’un marquage manuel. Babel Street permet également à MPD d'associer des recherches par mots clés à la géolocalisation, alertant ainsi le département des publications dans une zone géographique spécifique. Le nouvel outil de renseignement open source de MPD permet également d'extraire des données du dark web, des parties d'Internet qui ne sont pas indexées dans les moteurs de recherche et qui nécessitent des navigateurs Internet spécialisés pour être localisées.
Une voiture de la police de Milwaukee devant la cour municipale du centre-ville. (Photo | Isiah Holmes)
La capacité des forces de l’ordre à cartographier les connexions en ligne entre les personnes a inquiété les défenseurs de la vie privée qui ont mené au RNC. Début avril, l’American Civil Liberties Union (ACLU) du Wisconsin et l’Electronic Frontier Foundation (EFF) ont averti qu’en utilisant un outil de renseignement open source, le MPD pourrait suivre et profiler plus efficacement les personnes qui exerçaient leurs droits constitutionnels. David Maass, directeur des enquêtes à l'EFF, a déclaré au Wisconsin Examiner que les outils de renseignement open source « sont conçus pour produire des 'résultats' même s'il n'y a aucune preuve d'un complot néfaste ».
De nombreux militants de la réforme de la police à Milwaukee se souviennent également des manifestations de 2020, lorsque les services de police se sont largement appuyés sur les réseaux sociaux pour surveiller les manifestants. Il faut cependant du temps pour collecter et trier toutes ces informations, surtout lorsqu'un ministère ne dispose que d'un nombre limité d'analystes. « Les analystes ne vérifient plus manuellement plusieurs sources de données pour identifier les changements », selon le document RFP, « car Babel Street Insights collecte, ingère et alerte automatiquement et de manière persistante les utilisateurs lorsque de nouvelles informations sont disponibles, augmentant considérablement l'efficience et l'efficacité de chaque analyste. »
Cependant, toutes ces informations doivent également être vérifiées pour garantir leur exactitude. « Les services de renseignement nécessitent souvent des vérifications afin de déterminer s'ils sont fiables ou non », a écrit le porte-parole du MPD dans un communiqué électronique. « Une enquête supplémentaire serait nécessaire avec tous les renseignements. »
Le MPD a déclaré qu'il ne suivait pas l'implication de Babel Street dans les enquêtes, que ce soit pendant ou après le RNC. Il n'existe pas non plus de procédure opérationnelle standard régissant l'utilisation du logiciel par MPD, a déclaré un porte-parole au Wisconsin Examiner. « Ce logiciel est utilisé pour enquêter sur des crimes ou pour aider à atténuer les menaces liées à des événements à grande échelle planifiés à l'avance », a écrit le porte-parole dans un communiqué. Aucune décision n'a encore été prise quant au renouvellement du contrat du MPD pour la rue Babel.
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