« Vous voudrez peut-être supprimer ceci, Susan. »
« Espèce de femme ridicule, rien n'est gratuit ! » » a tweeté Susan Hall sur X cette semaine, en réponse au message de la députée Zarah Sultana appelant à la gratuité des transports publics.
Le commentaire de Sultana faisait suite à l'annonce de Keir Starmer selon laquelle les travaillistes gèleraient les tarifs ferroviaires réglementés jusqu'en mars 2027, le premier gel en 30 ans, couvrant les abonnements et la plupart des retours hors pointe.
Le message de Hall a suscité une réaction. Les utilisateurs ont souligné que le principe « rien n’est gratuit » semble appliqué de manière incohérente dans la politique britannique.
Plusieurs ont souligné que Hall elle-même avait accepté une hospitalité gratuite sous la forme de déjeuners d'affaires annuels et de dîners de conférence, répertoriés dans des déclarations publiques d'intérêt. D’autres ont refait surface un tweet de 2018 dans lequel Hall louait les réalisations conservatrices telles que « des gymnases verts gratuits dans les parcs » et « 30 minutes de stationnement gratuites », une hypocrisie que certains n’ont pas tardé à souligner.
« Vous voudrez peut-être supprimer ceci, Susan », a fait remarquer un utilisateur.
Mais ces moqueries ont ouvert un débat plus large : la gratuité des transports publics est-elle vraiment si farfelue ?
La gratuité des transports existe déjà
De nombreux utilisateurs ont répondu en citant des endroits où la politique fonctionne déjà. Le Luxembourg, Malte, Dunkerque, Tallinn, Montpellier, Clemson (États-Unis), Mariehamn et Cluj-Napoca proposent tous une forme de transport public gratuit. Loin d’être des expériences marginales, ces exemples montrent que les systèmes de gratuité peuvent fonctionner à grande échelle.
Le Luxembourg est le cas le plus ambitieux. En 2020, dans le but de réduire les émissions de carbone et de réduire les embouteillages, le pays a entièrement supprimé les tarifs pour les résidents et les touristes. La politique couvre tout le pays et seuls les billets de première classe coûtent toujours de l'argent.
Les résidents affirment que le changement facilite le choix des transports publics plutôt que de la voiture.
« Comme c'est gratuit, il est plus facile de prendre une décision rapidement, de choisir entre les transports publics ou la voiture privée », a déclaré le comptable Edgar Bisenius à Euro News. « Cela signifie que c'est très positif pour l'environnement et pratique. »
Financièrement, le système luxembourgeois était déjà fortement subventionné. La vente de billets rapportait auparavant environ 41 millions d'euros par an, contre plus de 500 millions d'euros nécessaires au fonctionnement du réseau national. Cet écart était et reste couvert principalement par les contribuables, en particulier par les hauts revenus.
Malte a emboîté le pas en octobre 2022, offrant les transports publics gratuits à tous les résidents titulaires d'une carte Tallinja personnalisée. Depuis cette décision, Malte a enregistré un nombre record de passagers sur ce service. En mai 2023, 5,8 millions de passagers ont utilisé les transports publics.
Le message de Susan Hall a peut-être été conçu comme un licenciement, mais il a fini par mettre en lumière un nombre croissant de preuves selon lesquelles la gratuité des transports publics n'est ni fantaisiste ni unique, et que le commentaire de Zarah Sultana n'est peut-être pas aussi « ridicule » que le conseiller conservateur insiste.
