L’engagement de Sunak de réduire les listes d’attente du NHS n’était pas un engagement spontané, une remarque spontanée ou une proposition politique à long terme.
Le Dr Julia Patterson est directrice générale d’EveryDoctor, une organisation de campagne dirigée par des médecins qui lutte pour sauver le NHS.
Nous entendons Rishi Sunak imputer la longueur des listes d’attente du NHS au personnel en grève du NHS depuis de nombreux mois maintenant. Malgré une analyse récente de la Health Foundation qui a montré que les actions revendicatives des consultants et des jeunes médecins n’avaient contribué qu’à 3 % de la taille globale de la liste d’attente, il a répété sa rhétorique encore et encore.
Il y a quelques jours, Sunak a admis pour la première fois (à Piers Morgan lors d’une interview) qu’il n’avait pas tenu sa promesse de réduire les listes d’attente du NHS. Cela a reçu une énorme attention dans les médias nationaux, et pour cause. L’engagement de Sunak de réduire les listes d’attente du NHS n’était pas un engagement spontané, une remarque spontanée ou une proposition politique à long terme. C’était l’une des cinq promesses clés qu’il a faites en tant que Premier ministre en janvier 2023, et elle a été prise au milieu de la pire crise hivernale du NHS que nous ayons jamais connue.
Quelques jours avant l’engagement de Sunak, le Dr Adrian Boyle (président du Royal College of Emergency Medicine) avait déclaré publiquement que jusqu’à 500 personnes pourraient mourir chaque semaine en raison de leur incapacité à accéder aux soins d’urgence au sein du NHS. La situation était incroyablement grave. Je dirige l’organisation EveryDoctor (www.everydoctor.org.uk) et nous avons entendu des membres du personnel du NHS et des patients qui vivaient des situations terrifiantes. Les patients appelaient des ambulances qui ne sont tout simplement jamais arrivées. Les médecins généralistes conduisaient les patients d’urgence à l’hôpital dans leur propre voiture, car ils n’avaient pas d’autre choix. Lorsque les patients arrivaient dans les services A et E, ils étaient souvent confrontés au chaos. Des lits ont été retirés des cabines A et E pour permettre à 6 patients de s’asseoir sur des chaises. Les patients recevaient des soins vitaux dans des zones non cliniques, dans les couloirs, même à même le sol, tandis que le personnel brandissait des draps pour tenter de préserver leur dignité.
À ce stade, EveryDoctor organisait des séances d’information parlementaires d’urgence pour les députés depuis plusieurs mois. Nos médecins membres avaient vu ce qui se préparait et ils étaient extrêmement inquiets. Ils ont décrit la situation comme une crise humanitaire. C’était le contexte de l’engagement de Rishi Sunak. Sa promesse de réduire les listes d’attente du NHS n’aurait pas dû être un discours ou une arme avec laquelle attaquer les grévistes plusieurs mois plus tard. C’était extrêmement important et aurait dû être pris extrêmement au sérieux par Sunak et son gouvernement.
Ce n’est pas ce qui s’est passé, comme nous le savons maintenant. Rishi Sunak n’a pas pris les mesures nécessaires pour réduire de manière significative les listes d’attente du NHS, et désormais des millions de personnes ne peuvent pas accéder au traitement dont elles ont besoin. Beaucoup attendent et attendront encore des mois, voire des années. Pendant qu’ils attendent, ils risquent de ressentir de l’anxiété, de l’inquiétude, de la douleur et même une détérioration de leur état. De plus en plus de personnes sont poussées vers le secteur privé, un nombre croissant de personnes souscrivant à une assurance maladie privée ou autofinançant leur traitement. Il est inquiétant de constater que leur décision d’accéder à des soins de santé privés est souvent qualifiée de « choix » ; un « choix » de devenir privé », un « choix » de souscrire une assurance privée. Mais si vous êtes coincé sur une longue liste d’attente du NHS, que vous ne vous sentez pas bien et que vous savez que l’attente durera des années, ce n’est pas nécessairement un choix que vous faites librement. Cela ne devrait pas du tout être un choix que vous faites ; parce que le public paie déjà pour le NHS.
À un moment donné, il faudra commencer à considérer la situation différemment. Si vous avez besoin d’une opération de la hanche et qu’on vous dit que vous devrez attendre 2, voire 3 ans pour accéder au traitement du NHS, à quel moment cela cesse-t-il d’être un simple retard de traitement, mais devient-il plutôt un refus de traitement ? À quel moment allons-nous examiner la constitution du NHS, une constitution qui est clairement définie et présentée sur le site Internet du gouvernement britannique, et considérer que nos dirigeants ne parviennent pas à adhérer à ses principes ?
Les principes du NHS sont clairs ; un traitement égal et complet pour tous, gratuit au point de livraison. Certains pourraient considérer que deux de ces principes sont désormais en échec. Le traitement offert aux personnes à travers le Royaume-Uni n’est pas égal ; des différences marquées existent entre les différentes populations de patients. Le traitement disponible pour les personnes au Royaume-Uni n’est plus complet non plus, car des millions de personnes ne peuvent actuellement pas accéder aux soins dont elles ont besoin. Le gouvernement pourrait même introduire des frais pour le NHS à un moment donné, si Sunak parvient à ses fins. Après tout, lors de sa candidature à la direction du parti conservateur, il a proposé une politique visant à facturer les patients s’ils manquaient leurs rendez-vous avec leur médecin généraliste ou leurs rendez-vous aux urgences. La proposition a été abandonnée car il a affirmé que ce n’était « pas le bon moment », mais rien ne garantit qu’il ne la proposera pas à nouveau à l’avenir.
Ce gouvernement a profondément laissé tomber les patients et le personnel du NHS. Ils n’ont pas soutenu correctement le personnel du NHS, ils ne parviennent pas à fournir un service de santé publique fonctionnel, et nous méritons tous mieux que cela. Il est temps de demander des comptes à ce gouvernement.
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