« La protection d’un environnement riche en biodiversité a été en proie à une mauvaise gestion et à l’incapacité du gouvernement à comprendre les conséquences tangibles d’une biodiversité pauvre »
Sarah Olney est la députée libérale démocrate de Richmond Park
La protection d’un environnement riche en biodiversité a été entravée par une mauvaise gestion et l’incapacité du gouvernement à comprendre les conséquences tangibles d’une biodiversité pauvre. Un rapide coup d’œil aux gros titres des douze derniers mois montre clairement que l’état de la biodiversité au Royaume-Uni est devenu profondément préoccupant. Le gouvernement a raté son objectif de 2020 pour que 50% des sites d’intérêt scientifique spécial soient dans un état «favorable» avec seulement 38% dans un état favorable en Angleterre. Ce chiffre s’est à peine amélioré au cours de la dernière décennie.
Alors que le Royaume-Uni entre dans la conférence COP-15 des Nations Unies sur la biodiversité cette semaine à Montréal, il le fait avec un bilan terrible dans l’arène. Le Royaume-Uni a perdu près de la moitié de sa biodiversité depuis la révolution industrielle et est classé parmi les 10 % les plus pauvres au monde et le pire parmi les pays du G7 pour la biodiversité. Bien sûr, cela succède rapidement à la décision initiale du Premier ministre de ne pas assister à la conférence COP-27 sur le changement climatique à Charm el-Cheikh.
À maintes reprises, ce gouvernement a démontré qu’il n’est ni déterminé à atteindre les objectifs ambitieux promis à d’autres grands pays pour améliorer l’environnement mondial, ni conscient des conséquences drastiques et réelles du changement climatique et de la pauvreté de la biodiversité dans le monde. Il est douloureusement clair que le Royaume-Uni est considérablement sous-performant sur la scène mondiale de l’urgence environnementale.
Cette conférence doit être un catalyseur de changement dans la performance du Royaume-Uni en matière d’amélioration de la biodiversité.
L’impact d’une biodiversité pauvre est déprimant. Il y a eu 403 171 débordements d’eaux usées enregistrés en 2020. Les débordements ne sont censés se produire que lors de fortes pluies, mais il semble maintenant que certains débordements fonctionnent régulièrement, libérant des contaminants dans l’eau par tous les temps. Le DEFRA a estimé que le nombre de sites de baignade publics jugés en «mauvais» état a triplé au cours des 12 derniers mois. C’est quelque chose que je remarque dans ma propre circonscription, la Tamise constituant une partie importante de la vie quotidienne de bon nombre de mes électeurs à des fins récréatives telles que les sports nautiques.
Le risque d’impacts potentiels sur la santé de l’eau publique insalubre est de plus en plus grand.
Trop souvent, les questions environnementales sont traitées isolément. Notre environnement est un système complexe et interdépendant et il est le fondement de notre prospérité économique et sociale. Le gouvernement doit profiter de cette conférence pour réexaminer la façon dont la biodiversité est traitée comme une crise nationale et mondiale.
Le manque de biodiversité au Royaume-Uni a de réelles conséquences sur l’économie. Un manque de biodiversité signifie que les sols qui soutiennent notre agriculture sont dégradés, les mers qui maintiennent nos pêcheries sont pillées et nos défenses naturelles contre les inondations échouent, pour résumer, un impact direct de ces trois conséquences est un plus grand risque pour le long terme du Royaume-Uni -sécurité alimentaire à long terme. En 2020, les rendements de blé au Royaume-Uni ont chuté de 40 % en raison de fortes pluies et de sécheresses. Avec l’inflation des prix alimentaires atteignant un record de 12,4 % fin novembre de cette année, le gouvernement doit faire plus pour protéger la disponibilité et le prix des aliments au Royaume-Uni.
La biodiversité a longtemps été négligée dans la politique économique des conservateurs, ce qui a conduit à des décennies de sous-investissement. Le régulateur de l’eau, Ofwat, s’est concentré sur le maintien de factures peu élevées et le maintien de l’approvisionnement au détriment de l’investissement dans un système d’égouts fiable, et en parallèle, les régulateurs n’ont pas pris de mesures d’exécution suffisantes en cas de pollution, ni même pour suivre de manière fiable le problème. En effet, lors de ma récente visite à la station d’épuration de Mogden à Isleworth pour voir leur traitement des déversements d’eaux usées brutes, j’ai été fasciné par l’effet que cela peut avoir, mais préoccupé par la fréquence à laquelle de telles opérations doivent se produire en raison d’un manque d’investissement, et d’une réflexion concertée entre investisseurs.
Les libéraux démocrates envisagent de créer un secrétaire en chef pour le développement durable au sein du cabinet du Trésor et un nouveau département pour le climat et les ressources naturelles, annulant ainsi la dégradation désastreuse du changement climatique par les conservateurs au niveau ministériel en 2016. Cela donnerait à la nature la voix qu’elle mérite. non seulement au sein du gouvernement mais aussi auprès du public, augmenter le financement des domaines concernés et veiller à ce que les plans en place pour prévenir les déversements d’eaux usées soient mis en place de manière cohérente.
Bien entendu, la biodiversité est avant tout une question de santé. Alors que le projet de loi sur l’environnement était à la Chambre des lords, les libéraux démocrates ont remporté un certain nombre de voix contre le gouvernement, notamment en déclarant une urgence en matière de biodiversité à l’échelle nationale et mondiale. Nous devons émerger avec les leçons apprises de la crise sanitaire du COVID, en particulier compte tenu des menaces continues pour la santé publique telles que la récente augmentation de la grippe aviaire et de l’infection à streptocoque A. En bref, il faut faire beaucoup plus pour faire face à la crise de la biodiversité qui, elle aussi, entraîne de graves complications pour la santé publique.
Il existe des avantages prouvés pour la santé mentale et physique de vivre dans une zone plus verte, avec un air plus pur. La pollution de l’air à elle seule est la cause de plus de 40 000 décès prématurés chaque année au Royaume-Uni, ce qui nuit de manière disproportionnée aux communautés les plus pauvres et marginalisées. Si le gouvernement considérait le déclin de la biodiversité comme une véritable urgence, des milliards de livres pourraient être économisées pour le NHS, ce qui soulagerait le système.
Tout au long des étapes du projet de loi sur l’environnement, les libéraux démocrates ont fait pression pour qu’il aille plus loin. Par exemple, renforcer l’indépendance de l’Office pour la protection de l’environnement et lui donner de nouveaux pouvoirs d’exécution. Cette semaine Les temps ont rapporté que l’Agence pour l’environnement n’inspecte qu’environ 2% des fermes anglaises par an pour vérifier la conformité aux règles de pollution. Cependant, parallèlement à la proposition visant à garantir que les dommages causés à l’environnement et à la santé publique par l’élimination des rejets d’eaux usées non traitées dans les rivières, ces appels ont été rejetés par le gouvernement.
Alors que le Royaume-Uni prend sa place à la COP-15, le gouvernement doit non seulement accepter la responsabilité de ses échecs à atteindre les objectifs fixés précédemment en faveur d’une plus grande biodiversité, mais aussi s’engager dans des plans qui atténuent les véritables complications économiques et sanitaires d’une biodiversité pauvre et renforcent la protection de la biodiversité à l’avenir.
Le gouvernement devrait maintenant aborder l’urgence de la biodiversité avec l’urgence qu’elle mérite.
