La session législative du Texas de 2021 se dirige vers son dernier week-end chargé d’incertitudes et de tensions entre les deux chambres qui pourraient conduire à une session extraordinaire.
Après que trois des priorités du lieutenant-gouverneur Dan Patrick sont effectivement décédées mardi soir à la Chambre, le président du Sénat a appelé à une session spéciale pour les adopter, secouant les derniers jours d’une session qui était déjà sur la bonne voie pour être la plus conservatrice en mémoire récente. Le dernier jour de la session est lundi, et les délais de procédure ont de plus en plus coupé les opportunités de débattre des questions clés.
À certains égards, c’est une histoire familière des sessions précédentes: les tensions entre les deux chambres sont à leur apogée et Patrick fait pression sur le gouverneur Greg Abbott pour qu’il convoque une session spéciale pour les travaux inachevés sur les priorités conservatrices. Patrick a réussi en 2017, forçant une session spéciale dans une tentative finalement infructueuse de légiférer pour réglementer l’utilisation des salles de bain par les personnes transgenres.
Patrick veut spécifiquement une session spéciale de juin – avant la session extraordinaire qu’Abbott devrait généralement appeler cet automne pour aborder le redécoupage et les fonds de secours COVID-19. Abbott a indiqué mercredi qu’il n’était pas immédiatement d’accord avec la demande de Patrick, et il a mis un point plus fin sur sa résistance jeudi après-midi lors d’une conférence de presse indépendante à Fort Worth.
« C’est assez ridicule parce que tout le monde sait qu’il n’y a qu’une seule personne avec le pouvoir de convoquer une session extraordinaire, et c’est le gouverneur », a déclaré Abbott à propos de la pression de Patrick pour une session extraordinaire, ajoutant que ceux qui agitent pour une session spéciale devraient faire attention à ce qu’ils souhaitent. pour.
Lors des sessions spéciales, les législateurs ne sont autorisés à examiner la législation que sur des sujets choisis par le gouverneur. Abbott a déclaré que s’il initie une session extraordinaire, il ne chargerait pas l’ordre du jour avec plusieurs points que les législateurs doivent aborder en même temps, mais «irait un point à la fois».
« Donc, si quelqu’un essaie de prendre en otage cette session législative pour forcer une session extraordinaire », a déclaré Abbott, « cette personne mettra ses membres, au Sénat ou à la Chambre, potentiellement en session extraordinaire pendant encore deux ans parce que je suis va faire en sorte que les choses passent, pas seulement ouvrir une société de débat. «
Patrick a semblé pris au dépourvu par le commentaire « maladroit » d’Abbott plus tard jeudi, demandant à plusieurs reprises à un intervieweur de télévision si le gouverneur l’avait vraiment dit. Patrick a poursuivi en disant qu’il n’était « pas maladroit » de demander une session spéciale, arguant que c’était la seule option qui lui restait à ce stade de la session, malgré l’insistance d’Abbott sur le fait qu’il est encore temps de récupérer les trois éléments.
Toujours dans des interviews télévisées jeudi après-midi, Patrick a nié que le Sénat se soit délibérément assis sur une loi pour déclencher une session extraordinaire. Les spéculations se sont intensifiées autour de cette possibilité du jour au lendemain lorsque le Sénat a manqué une date limite pour examiner un projet de loi apparemment incontournable pour prolonger la vie des agences d’État.
« Je soutiens le gouverneur mais je le souligne, et clairement c’est la personne qui peut l’appeler, la seule personne, mais j’ai le droit et tout le monde aussi de lui demander de l’appeler et c’est ce que je fais, « A déclaré Patrick à Spectrum News à Austin. « Et il y avait une référence à la prise d’otage, je ne tiens rien en otage. »
Lors de la conférence de presse de Fort Worth, Abbott a insisté sur le fait qu’il soutenait «fermement» les trois priorités incomplètes qui ont incité Patrick à demander une session spéciale: punir les entreprises de médias sociaux pour avoir «censuré» les Texans en fonction de leurs points de vue politiques, interdire aux étudiants transgenres de jouer dans des équipes sportives sur la base de leur identité de genre et interdisant le lobbying financé par les contribuables. Les problèmes couronnent une session qui a déjà vu une série de victoires longtemps recherchées pour les militants conservateurs, y compris le port sans permis d’armes de poing et un projet de loi «battant le cœur» qui pourrait interdire l’avortement dès six semaines de grossesse.
Malgré les enjeux importants de Patrick, Abbott a minimisé toute désunion perçue parmi les dirigeants de l’État, affirmant que les allers-retours étaient à prévoir dans les derniers jours d’une session.
« Si les dirigeants de l’Assemblée législative arrêtent de se battre les uns avec les autres et commencent à travailler ensemble », a déclaré Abbott à Fort Worth, « nous pouvons faire passer tout cela à travers la ligne d’arrivée. »
Abbott et Patrick ont échangé leurs commentaires alors que les législateurs jeudi après-midi ont envoyé à Abbott un plan de dépenses d’environ 248 milliards de dollars pour l’État pour les deux prochaines années, qui est la seule législation constitutionnellement requise pour être adoptée lors d’une session ordinaire.
Mais les commentaires entre les deux sont également intervenus après que les tensions ont mijoté à l’intérieur de chaque chambre pendant des jours. Jeudi dernier, la Chambre a arrêté ses travaux pendant la semaine par frustration que le Sénat n’adopte pas suffisamment de projets de loi prioritaires.
Patrick a à peine caché son mépris pour la Chambre dans des remarques aux sénateurs de l’estrade mercredi soir, prenant la parole quelques heures après sa demande de session extraordinaire.
« Comme vous le savez tous, la Chambre n’était pas ici vendredi », a déclaré Patrick. « La Chambre n’était pas là samedi. La Chambre a déjà démissionné pour aujourd’hui. Nous travaillons donc dur, nous adoptons des projets de loi – ils n’étaient pas là depuis deux jours au cours des cinq derniers. Ils sont partis maintenant. Ils ont tué. vos principales factures hier soir, car elles n’étaient pas là. «
Le Sénat a fini de travailler mercredi après minuit.
Alors que les sénateurs travaillaient, le président de la Chambre, Dade Phelan, a tenté d’entrer dans la chambre pour regarder les débats, mais s’est vu refuser l’entrée parce qu’il n’avait pas de bracelet prouvant qu’il avait été testé négatif pour le coronavirus, comme rapport sur le quorum pour la première fois. Les membres, le personnel et le grand public ont dû subir un test COVID-19 négatif avant d’entrer dans la salle ou la galerie dans le cadre des protocoles de pandémie du Sénat qui ont été en place tout au long de la session.
Phelan « est toujours le bienvenu dans le TxSenate et ne s’est pas vu refuser l’entrée [tonight], « le bureau du lieutenant-gouverneur tweeté tôt jeudi matin. « Les messagers ont proposé de lui acheter un bracelet, mais le Président a refusé et est parti. »
Dans un coup au Sénat plus tard dans la matinée, le républicain Dustin Burrows, un républicain de Lubbock et haut lieutenant du président, a publié des statistiques comparant le nombre de projets de loi de la Chambre et de projets de loi du Sénat sur lesquels les deux chambres ont pris des mesures dans une série de questions de le microphone arrière de la chambre.
Est-il vrai, a demandé Burrows à Phelan, que « moins de 50% des projets de loi de la Chambre que nous avons envoyés ont été adoptés par le Sénat, en êtes-vous au courant? »
« Le président n’est pas conseillé », a répondu l’orateur.
« En comparaison, » a déclaré Burrows, « de ces projets de loi examinés et adoptés, est-il vrai que nous avons adopté 75% des projets de loi du Sénat qui nous ont été envoyés? »
« 75%, c’est beaucoup de projets de loi du Sénat et cela semble exact, M. Burrows », a déclaré Phelan.
La ligne de questions de Burrows semblait refléter la frustration ressentie par certains membres de la Chambre tels que le représentant James White, un républicain Hillister, qui a déclaré jeudi à la Tribune que le Sénat n’avait pas encore agi sur trois de ses priorités législatives pour la session.
White, qui préside le Comité de la sécurité intérieure et de la sécurité publique de la Chambre, a déclaré que son comité « n’avait pas retardé un maudit projet de loi du Sénat » cette session.
«La tension est parfois bonne», a déclaré White. « Nous travaillons tous dur et je suis fier du travail que mon comité a accompli. »
D’autres membres de la Chambre n’ont pas eu peur de prendre des photos au Sénat jeudi, notamment le représentant Lyle Larson, un républicain de San Antonio.
« Le sénat du GOP a dénoncé la maison du GOP la nuit dernière pour ne pas avoir travaillé tard », Larson a tweeté, faisant référence aux propos de Patrick faits au Sénat la veille au soir. «DP Ego… ugh.
Les démocrates de la Chambre se sont surtout concentrés sur le meurtre du projet de loi 29 du Sénat, qui obligerait les étudiants athlètes transgenres à jouer dans des équipes sportives en fonction de leur sexe attribué à la naissance au lieu de leur identité de genre. Agitant des drapeaux bleus et roses de la fierté transgenre, les démocrates ont célébré la date limite de minuit pour adopter le projet de loi avant la tenue d’un vote.
Dans une interview à la radio le lendemain matin, un républicain du Sénat a promis que la question des étudiants athlètes transgenres resterait au centre des préoccupations.
« Cela ne va pas disparaître », a déclaré la sénatrice Kelly Hancock de North Richland Hills, s’exprimant quelques minutes avant que Patrick ne lance son appel pour une session spéciale. « Vous pouvez retarder cela, mais cela ne va pas disparaître. »
Abbott n’a pas été franc sur les projets de loi ciblant les jeunes transgenres cette session, bien qu’il ait déclaré lors d’une apparition à Fox News le mois dernier qu’il signerait un projet de loi comme SB 29.
Comme en 2017, Abbott se retrouve à nouveau confronté à des pressions intrapartielles pour convoquer une session extraordinaire avant une année de réélection. Cette fois, cependant, Abbott fait face à plus d’opposition de sa droite: il a déjà attiré un challenger principal dans l’ancien sénateur Don Huffines de Dallas, et le président du Texas GOP Allen West et le commissaire à l’agriculture Sid Miller n’ont pas exclu les offres contre Abbott.
Huffines a déclaré mercredi qu’il soutenait « les appels à une session extraordinaire imminente », tandis que West a exprimé son soutien à une session extraordinaire tant qu’elle répond aux priorités législatives de l’État partie. L’une de ces priorités consiste à abolir le lobbying financé par les contribuables.
Miller, quant à lui, a déclaré dans un courriel aux supporters mercredi qu’une session spéciale pour passer les trois priorités inachevées de Patrick « semble maintenant probable ».
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