La compagnie des eaux pourra encore augmenter ses factures de 35 % d’ici 2030
Ofwat a demandé à Thames Water de payer 18,2 millions de livres sterling après avoir constaté qu'elle avait gagné 131 millions de livres sterling. en versements de dividendes qui étaient « injustifiées » en raison de ses mauvaises performances.
Le régulateur a également annoncé que Thames Water serait autorisé à augmenter ses factures de 35 % d’ici 2030.
La facture annuelle moyenne s'élèvera à 588 £ d'ici 2030, a déclaré Ofwat, contre 436 £ cette année, sans tenir compte de l'inflation.
Thames Water, qui a des dettes de 15,7 milliards de livres sterling, avait initialement demandé l'autorisation d'augmenter ses factures de 59 % d'ici la fin de la décennie, affirmant qu'elle ne survivrait pas autrement.
Ofwat a déclaré que l'augmentation moyenne de 36 % des factures d'eau dans le secteur financerait 104 milliards de livres sterling pour la modernisation des infrastructures d'approvisionnement et les efforts visant à réduire les déversements d'eaux usées.
Concernant les dividendes « injustifiés » de Thames Water, en octobre 2023, la société a versé 37,5 millions de livres sterling de dividendes à sa société mère, Thames Water Utilities Holdings Limited.
En mars 2024, elle a versé 158,3 millions de livres sterling supplémentaires de dividendes. Dans le cadre du paiement, Thames Water a transféré 131,3 millions de livres sterling de pertes fiscales à sa société mère.
Ofwat a déclaré qu'il souhaitait également que Thames Water « récupère la valeur » des 131 millions de livres sterling en ajustant le contrôle des prix pour garantir que les clients ne paient pas la facture de ces paiements de dividendes.
Le régulateur a également noté que la notation de crédit de Thames Water est actuellement inférieure à la catégorie investissement : « la société est désormais bloquée en espèces et aucun autre paiement de dividendes ne peut être versé par la société sans obtenir au préalable l'approbation de l'Ofwat ».
Le directeur général d'Ofwat, David Black, a déclaré : « L'amende de 18 millions de livres sterling imposée par Ofwat et la récupération de la valeur de 131 millions de livres sterling de dividendes injustifiés constituent un avertissement clair à l'ensemble du secteur : nous prendrons des mesures contre les entreprises qui retirent de l'argent de ces activités, où la performance ne le mérite pas.
Commentant l'augmentation de la facture d'eau, Matthew Topham, responsable de la campagne de We Own It, un groupe militant pour la propriété publique des services publics, a déclaré : « Il est tout à fait honteux qu'après 35 ans de scandales de primes, de déversements d'eaux usées et d'énormes dividendes, les compagnies d'eau devraient être récompensés par Ofwat avec d’énormes augmentations de factures pour lutter contre l’inflation. Ce n'est guère plus qu'un vol en plein jour sanctionné par le gouvernement.
« Pourquoi les Britanniques devraient-ils réduire leur consommation de nourriture et d’autres produits essentiels, comme beaucoup le craignent, pour payer une taxe de privatisation aux riches actionnaires étrangers ?
« Le public veut désespérément qu’un champion intervienne et le défende. Les propres documents du gouvernement suggèrent qu'ils pourraient économiser suffisamment grâce à la propriété publique pour maintenir les factures stables tout en stimulant les investissements – en utilisant une approche déployée en dernier lieu par Blair pour protéger les passagers ferroviaires.»
Mardi, la Haute Cour a autorisé Thames Water à poursuivre la phase suivante pour obtenir un prêt d'urgence de 3 milliards de livres sterling. Avant l'audience, des groupes de campagne, dont We Own It, se sont rassemblés devant la Haute Cour pour s'opposer au plan de sauvetage et appeler à ce que l'entreprise redevienne propriété publique.
