Le lundi 3 octobre, les avocats de The Onion ont déposé un mémoire amicus auprès de la Cour suprême des États-Unis, proposant une Défense du premier amendement de la parodie et soulignant avec humour que parfois, la vie imite l’art.
« The Onion dépose ce dossier pour protéger sa capacité continue à créer de la fiction qui pourrait finalement se fondre dans la réalité », lit-on dans le dossier. « En tant que premiers parodistes du monde, les écrivains de The Onion ont également un intérêt personnel à empêcher les autorités politiques d’emprisonner les humoristes. Ce mémoire est soumis dans l’intérêt d’au moins atténuer leur future punition.
The Onion, fondé en 1988, propose des parodies depuis 34 ans. Dans le mémoire d’Amicus, The Onion a noté sa capacité à tromper occasionnellement les gens. Aucun des articles publiés dans The Onion n’est censé être pris au sérieux, mais à l’occasion, certains lecteurs ont pris au sérieux et ne réalisaient pas qu’ils lisaient de la fiction.
Notant que la devise latine de l’oignon est « Tu stultus es. Tu es stupide », le bref affirme:
« Ces trois latins les mots ont été la devise et la lumière directrice de The Onion depuis sa création en 1988 sous le nom de America’s Finest News
Source, guidant ses auteurs vers l’objectif singulier du journal de souligner que ses lecteurs sont des gens profondément crédules. La devise de The Onion est au cœur de ce mémoire pour deux raisons importantes. D’abord, c’est du latin. Et The Onion sait que la justice fédérale est entièrement composée de dorks latins.
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La deuxième raison – peut-être légèrement plus importante – est que l’expression « vous êtes stupide » capture le cœur même de la parodie : faire croire aux lecteurs qu’ils voient une interprétation sérieuse d’une forme spécifique – une chanson pop, un article de journal , un passage à tabac de la police – et leur permettant ensuite de rire de leur propre crédulité lorsqu’ils se rendent compte qu’ils ont été victimes de l’un des plus vieux tours de l’histoire de la rhétorique. »
« La parodie exploite les attentes qui sont créées chez les lecteurs lorsqu’ils voient quelque chose d’écrit sous une forme particulière », a expliqué le mémoire d’Amicus. « Cela pourrait être n’importe quoi, mais par souci de brièveté, supposons qu’il s’agit d’un titre de journal – peut-être un écrit par The Onion – qui commence de cette manière familière : » Règles de la Cour suprême… « . Déjà, on peut voir comment cela fonctionne comme une configuration parodique, amenant les lecteurs à penser qu’ils lisent un article de journal. Avec seulement trois mots, The Onion a imité le ton sec d’un reportage de l’Associated Press, imitant la syntaxe coupée et le sujet. The Onion pourrait aller encore plus loin en mettant ce titre sur son site Web – qui comporte une tête de mât et une devise latine, et dont la conception parodie l’esthétique des principaux sites d’information, vendant davantage l’idée qu’il s’agit d’un véritable reportage.
De temps en temps, une histoire de la vie réelle sera si bizarre qu’un journaliste qui la couvrira écrira: « Cela ressemble à quelque chose publié par The Onion, mais c’est vraiment arrivé. »
Dans le mémoire d’Amicus, les avocats de The Onion ont fait valoir qu’un « lecteur raisonnable » devrait être capable de reconnaître la parodie lorsqu’il la voit.
Le mémoire indiquait: «Au fond, la parodie fonctionne en s’adressant à un lecteur raisonnable – celui qui peut dire (même après avoir été trompé au début) que la parodie n’est pas réelle…. La loi repose sur la même construction de personne raisonnable. Le test du lecteur raisonnable évalue si une déclaration peut raisonnablement être interprétée comme énonçant des faits réels, garantissant ainsi que ni le public le moins humoristique ni le public le plus crédule ne dicte les limites de la parole protégée. »
Dans le mémoire d’Amicus, The Onion a démontré comment la parodie fonctionne en récitant des mensonges évidents, mais en le faisant d’une manière sèche et nouvelle.
« En plus de maintenir un niveau d’excellence élevé auquel le reste de l’industrie aspire, The Onion soutient plus de 350 000 emplois de journalisme à temps plein et à temps partiel dans ses nombreux bureaux de presse et camps de travail manuel stationnés dans le monde entier, et les membres de son comité de rédaction a servi avec distinction à titre consultatif pour des pays comme la Chine, la Syrie, la Somalie et l’ex-Union soviétique », lit-on dans la brève. « En plus de ses activités journalistiques, The Onion possède et exploite également la majorité des voies de navigation transocéaniques du monde, se tient à l’avant-garde du pays en matière de déforestation et d’exploitation minière à ciel ouvert, et effectue fièrement des tests sur des millions d’animaux chaque jour. »
