par Robert Speel, État de Penn
L'auteur américain F. Scott Fitzgerald a écrit un jour qu '«il n'y a pas de deuxième acte dans la vie américaine».
Pourtant, on suppose déjà que Donald Trump passera à un prochain acte sous une forme ou une autre.
Va-t-il créer sa propre entreprise de médias? Servir de faiseur de rois GOP?
Il y a même des rumeurs selon lesquelles il décidera de se présenter à nouveau à la présidence en 2024. N'ayant servi qu'un seul mandat, il est constitutionnellement éligible pour en tenter un autre.
S'il décide de se présenter à nouveau – et s'il gagne – il sera en rare compagnie.
Un seul président américain a perdu sa réélection puis a regagné ses fonctions: Grover Cleveland. Dans le cours sur les élections américaines que j'enseigne, les étudiants apprennent des détails sur les impacts politiques à long terme de ces efforts de retour, dont la plupart sont des exercices de futilité.
'Allé à la Maison Blanche, ha ha ha'
L'environnement politique de la fin du XIXe siècle ressemblait à celui d'aujourd'hui à bien des égards: élections fortement polarisées, solides modèles régionaux de vote national, taux de participation électorale relativement élevé et campagne négative.
Cleveland, un démocrate, avait été gouverneur de New York pendant moins de deux ans lorsque son parti l'a nommé président en 1884. En tant que gouverneur, il avait acquis une réputation pour lutter contre la corruption de Tammany Hall à New York.
Au cours de la campagne de 1884, au cours de laquelle Cleveland se présenta contre le républicain James Blaine, un scandale éclata lorsqu'une femme de New York nommée Maria Halpin accusa Cleveland de l'avoir violée et de l'avoir fécondée. Elle a finalement été institutionnalisée et forcée d'abandonner son enfant pour adoption. Cleveland a contesté certains détails de l'histoire, et ses partisans ont contré les railleries de «Ma, ma, où est mon père?» Avec des chants de «Je suis allé à la Maison Blanche, ha ha ha».
Cleveland a fini par remporter le vote populaire national par une faible marge – 48,85% à 48,28% – et a remporté 219 voix électorales contre 182. La base de soutien de Cleveland était dans le sud et dans son État d'origine de New York, tandis que Blaine a bien fait le reste du Nord. Le taux de participation était élevé, estimé à 77,5% de la population en âge de voter.
Pendant le mandat de Cleveland, les tarifs sont devenus une question partisane qui divise la politique américaine. Les républicains préféraient des tarifs plus élevés pour protéger les intérêts manufacturiers du Nord, tandis que les démocrates comme Cleveland voulaient généralement des tarifs plus bas pour aider les intérêts des exportations agricoles du Sud et réduire les prix pour les consommateurs.
Le retour de Cleveland
Lorsque Cleveland s'est présenté à la réélection en 1888, il a affronté le républicain Benjamin Harrison. Cleveland remporta à nouveau le vote populaire national par une marge serrée, mais perdit deux États – Indiana et New York – qu'il avait gagnés en 1884. Il suffisait de renverser le collège électoral et de permettre à Harrison d'être élu président.
Après avoir perdu les élections, Cleveland est retourné travailler comme avocat à New York. Sous le président Harrison, le Congrès a approuvé le tarif McKinley et le Sherman Silver Purchase Act, chacun étant fermement opposé par Cleveland.
En 1891, après deux ans à éviter les projecteurs publics, Cleveland est redevenu politiquement actif et a commencé à s'opposer vocalement aux politiques économiques de Harrison. Cleveland a attiré une certaine attention nationale cette année-là avec une lettre publique indiquant son soutien continu à l'étalon-or.
Alors que Cleveland rencontrait les dirigeants du parti et prononçait des discours publics en 1892, le soutien national démocrate à sa nomination présidentielle commença à croître. Au moment où la Convention nationale démocrate s'est réunie en juin de cette année-là, le soutien à Cleveland était devenu écrasant et il a obtenu la nomination.
Avec le candidat du Parti populiste James B. Weaver sur le bulletin de vote tirant les votes des deux principaux candidats à la présidentielle, Cleveland a remporté le vote populaire national pour la troisième élection consécutive, battant cette fois Harrison par une marge de 46% à 43% et remportant le Collège électoral.
Essayez, réessayez
Alors que Cleveland a, jusqu'à présent, été le seul président américain à perdre sa réélection, puis à revenir et à gagner, d'autres présidents ont essayé et échoué.
En 1840, le président démocrate Martin Van Buren a perdu sa réélection. Il a tenté d'être renommé par son parti en 1844, mais les démocrates ont plutôt choisi James Polk. En 1848, Van Buren s'est joint à un groupe de démocrates mécontents et de militants anti-esclavagistes pour devenir le candidat du Free Soil Party, qui s'opposait à l'extension de l'esclavage légal aux territoires américains. Alors que Van Buren a remporté 10% du vote populaire national et a terminé deuxième à New York, au Massachusetts et au Vermont, il n'a remporté aucun vote au collège électoral.
Van Buren est le seul président autre que Cleveland à être renommé par son parti, à perdre sa réélection et à apparaître à nouveau sur les bulletins de vote en tant que candidat à la présidentielle.
Trois autres présidents ont également tenté de revenir à la présidence après avoir quitté leurs fonctions.
En 1852, le président Millard Fillmore, qui avait accédé à la présidence après la mort de Zachary Taylor, tenta sans enthousiasme de remporter l'investiture du parti Whig pour un mandat complet. Lorsqu'il a échoué, il est revenu quatre ans plus tard en tant que candidat à la présidence du Parti américain, mieux connu sous le nom de «Know Nothings», un mouvement politique visant à restreindre l'immigration catholique aux États-Unis. Fillmore a remporté plus de 21% du vote populaire national , la deuxième meilleure performance d'un candidat présidentiel tiers dans l'histoire américaine et a remporté les votes électoraux du Maryland.
La meilleure performance d'un candidat présidentiel tiers dans l'histoire américaine a également été celle d'un ancien président, Theodore Roosevelt. En 1912, il se présenta à l'investiture présidentielle républicaine contre son protégé plus conservateur, le président William Howard Taft. Lorsque Roosevelt n'a pas réussi à obtenir l'investiture de son parti cette année-là, il s'est présenté comme candidat du Parti progressiste.
Après avoir été abattu lors d'un rassemblement électoral au cours du mois précédant les élections et avoir survécu, Roosevelt a obtenu 27% du vote populaire national et 88 votes électoraux, terminant loin devant Taft dans les deux décomptes de voix – mais bien derrière le vainqueur, Woodrow Wilson.
Le dernier président américain à perdre sa réélection et à tenter de se présenter à nouveau à la présidence était Herbert Hoover, qui n'a pas réussi en 1936 et en 1940 à persuader d'autres républicains de le laisser diriger le parti à nouveau après avoir perdu dans un glissement de terrain en 1932.
Richard Nixon a fait un autre genre de retour politique.
Il a perdu l'élection présidentielle de 1960 en tant que vice-président de Dwight D. Eisenhower et a ensuite perdu l'élection du gouverneur de Californie en 1962. Après les deux défaites, Nixon a déclaré à la presse: "Vous n'aurez plus à Nixon pour se balader." Mais la presse a eu un autre coup à Nixon quand il s'est présenté à la présidence une deuxième fois – et a gagné – en 1968.
La dernière tentative de retour politique d'un président vaincu fut un très bref effort de Gerald Ford, qui avait perdu sa réélection en 1976, pour négocier la possibilité d'être le candidat à la vice-présidence de Ronald Reagan lors de la Convention nationale républicaine de 1980. Le plan échoua et Ford retourna à la vie privée.
Une fois hors de leurs fonctions, la plupart des ex-présidents restent à l'écart des projecteurs et évitent de critiquer leur successeur. Que le président Trump tente ou non un retour politique en 2024, il est probable qu'il ne restera pas silencieux au cours des quatre prochaines années.
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Robert Speel, professeur agrégé de science politique, campus d'Érié, État de Penn
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
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