Les militants attribuent la privatisation, les conditions météorologiques extrêmes et la politique à la création collective de la crise de la pollution de l’eau.
Presque toutes les voies navigables britanniques sont polluées. En 2023, les déversements d’eaux usées dans les cours d’eau anglais ont plus que doublé. Les chiffres récemment publiés par l'Agence de l'Environnement montrent qu'il y a eu 3,6 millions d'heures de déversements, contre 1,75 million d'heures en 2022.
Un rapport distinct du Rivers Trust confirme « l'état désespéré » des mers et des rivières du pays.
Le rapport sur l’état de nos rivières conclut qu’aucun tronçon de rivière d’Irlande du Nord ou d’Angleterre n’est globalement en bonne santé. Le rapport fait suite à un précédent verdict accablant d’un rapport d’un comité de la Chambre des communes en 2022, qui concluait qu’aucune rivière en Angleterre n’était à l’abri d’une contamination chimique.
En Europe, les voies navigables polluées de Grande-Bretagne ont été décrites par l'Université de Loughborough comme une « anomalie », qui a pris du retard sur d'autres pays européens en matière d'améliorations significatives de la qualité des eaux de baignade au cours des dernières décennies. En France, par exemple, les autorités ont dépensé des milliards d'euros pour améliorer le traitement des eaux pluviales et des eaux usées afin de nettoyer la Seine pour les épreuves olympiques de natation de cet été.
Alors que les recherches mettent en évidence la détérioration de l'état de la qualité des voies navigables du pays, la colère monte face au déversement d'eaux usées non traitées dans les mers et les rivières britanniques, qui sont désormais classées parmi les pays les plus pollués d'Europe en termes de pollution de l'eau.
Un « accident de voiture » de causes
Les militants attribuent un « accident de voiture » dû à la privatisation, aux conditions météorologiques extrêmes et à la politique à la création collective de la crise de la pollution de l'eau. Ils notent que d’importants bénéfices du secteur de l’eau ont été distribués aux actionnaires, mais que très peu d’investissements ou d’améliorations des infrastructures et des services ont été réalisés au cours des dernières décennies.
À cela s’ajoute un nombre croissant d’événements météorologiques extrêmes au cours de la dernière décennie, attribués au changement climatique. La tempête Kathleen de ce mois-ci était la onzième tempête nommée en huit mois. Les écologistes ont exprimé leur inquiétude quant à la fréquence de ces événements météorologiques extrêmes.
« Il est inquiétant de constater à quel point ces événements météorologiques « extraordinaires » deviennent fréquents », a déclaré Steve Nash, directeur de l'impact de Wild Planet Trust.
Lors de fortes pluies, la capacité de traitement des eaux usées ne peut pas répondre à la demande. Un système sous-investi et inadéquat est surchargé, ce qui entraîne un déversement accru d'eaux usées dans les mers et les rivières.
« Soit vous laissez les eaux usées refouler dans les habitations et les entreprises, refoulez les canalisations – ce qui est évidemment complètement et totalement inacceptable – soit vous ouvrez l'autre extrémité du canal et les rejetez dans la nature », explique Charles Watson, fondateur et président. du groupe de campagne River Action.
Louis Reddy, responsable politique de l'association caritative environnementale Surfers Against Sewage (SAS), a partagé des statistiques alarmantes.
« L’année dernière, il y a eu 1 271 rejets d’eaux usées dans les cours d’eau par jour rien qu’en Angleterre. Nous savons donc qu'il s'agit d'un énorme problème systémique, que les compagnies des eaux comptent sur les voies navigables pour traiter les eaux usées qu'elles ne peuvent pas traiter », a déclaré Reddy.
De plus, entre 2009 et 2022, le financement public de l’Agence pour l’environnement (EA) a chuté de 50 %, comme le montre l’analyse de Prospect, un syndicat représentant les professionnels du secteur public.
Mike Clancy, secrétaire général de Prospect, a déclaré qu'en 2022, l'agence avait été laissée aux prises avec « une crise de recrutement et de ressources, ce qui rend plus difficile la responsabilisation des pollueurs ».
« Si ce problème n’est pas réglé, les eaux usées dans les eaux de baignade ne feront que devenir plus courantes », avait-il prévenu à l’époque.
La réponse du gouvernement aux déversements d’eaux usées et à la pollution de l’eau sera probablement un facteur d’influence lors des prochaines élections générales.
Une enquête menée par River Action en 2023 a révélé que seulement 6 % des personnes interrogées étaient satisfaites des efforts du gouvernement pour protéger les voies navigables du pays. Une enquête distincte réalisée par Survation a révélé que la gestion par le gouvernement des déversements d'eaux usées est susceptible d'influencer la façon dont plus de la moitié des citoyens votent aux élections générales.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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