Un directeur d’école secondaire de l’Est du Texas a été arrêté la semaine dernière après avoir pagayé sur une élève, lui causant des blessures corporelles et déclenchant la une des journaux nationaux qui ont relancé le débat sur la place des châtiments corporels dans les écoles.
Le Texas est l’un des 17 États qui autorisent les châtiments corporels – qui incluent frapper, fesser, pagayer ou infliger délibérément de la douleur pour discipliner les élèves – dans ses écoles publiques. Les éducateurs du Texas peuvent utiliser des moyens de punition physiques si le conseil d’administration du district scolaire adopte une politique l’autorisant. Les parents peuvent refuser que leur enfant reçoive des châtiments corporels en fournissant un avis écrit au district.
Les législateurs du Texas discutent depuis longtemps d’une interdiction de cette pratique, qui remonte au 19e siècle. Il y a seulement dix ans, les législateurs d’Austin ont ajouté une disposition qui permet à un parent de refuser que son enfant ne soit soumis aux châtiments corporels. Les législateurs de l’État ont débattu de cette pratique controversée cette année après que la représentante Alma Allen, démocrate de Houston et ancienne enseignante dans une école publique, ait adopté un projet de loi qui interdirait aux employés des écoles publiques d’utiliser des châtiments corporels sur les élèves.
Les défenseurs de l’éducation et les experts en développement de l’enfant ont fait valoir que cette pratique provoque de la peur et des effets négatifs sur la santé mentale des élèves. Les législateurs ont rejeté ce changement de politique, plusieurs législateurs républicains préconisant le maintien de cette pratique car elle est référencée dans la Bible.
À l’échelle nationale, le nombre d’élèves victimes de châtiments corporels a considérablement diminué ces dernières années. Un rapport du ministère américain de l’Éducation a révélé que le nombre d’élèves ayant subi des châtiments corporels a diminué de plus d’un tiers entre l’année scolaire 2013-2014 et l’année scolaire 2017-2018, les données les plus récentes disponibles.
En mars, le secrétaire américain à l’Éducation, Miguel Cardona, a exhorté les gouverneurs et les chefs d’établissement à interdire les châtiments corporels dans les écoles. Dans une lettre, il a encouragé les districts à remplacer cette pratique par des méthodes fondées sur des preuves, telles que des interventions comportementales positives. Deux États, le Colorado et l’Idaho, ont adopté cette année des projets de loi interdisant cette pratique disciplinaire. Et le sénateur américain Chris Murphy, un démocrate du Connecticut, a présenté un projet de loi fédéral visant à interdire les châtiments corporels dans toute école recevant un financement fédéral.
Bien que cette pratique soit légale au Texas, le directeur du lycée d’Overton, Jeffery Hogg, a été arrêté mercredi pour un chef d’accusation d’agression en relation avec l’incident survenu le 14 août. Selon l’affidavit d’arrestation, Hogg a frappé une étudiante aux fesses à trois reprises. utiliser une pagaie en bois pour discipliner l’élève pour une infraction non divulguée. L’étudiant, dont le nom n’a pas été dévoilé, présentait des ecchymoses visibles au moins 48 heures après avoir ramé et a déposé une plainte auprès du bureau du shérif du comté de Rusk.
L’affaire a été renvoyée au bureau du procureur du district de Rusk et fait actuellement l’objet d’une enquête. Hogg n’a pas été officiellement inculpé et a repris ses fonctions de directeur.
Overton abrite environ 2 300 personnes. Il se trouve à près de 22 milles à l’est de Tyler.
Le surintendant du district scolaire indépendant d’Overton, Larry Calhoun, a défendu Hogg, affirmant qu’il avait agi conformément aux politiques du district scolaire. Dans une déclaration publiée sur la page Facebook du district le mois dernier après que Hogg ait puni l’élève, le district a déclaré qu’il réfléchirait aux politiques actuelles en matière de châtiments corporels, fixées par le conseil scolaire. Mais Calhoun a déclaré lundi au Texas Tribune que le district n’envisageait actuellement aucun changement à sa politique.
« Nous voulons passer de l’autre côté de la question et être en mesure de réfléchir objectivement », a déclaré Calhoun, ajoutant qu’il regrettait que cet incident retient l’attention, par opposition à des nouvelles plus positives du district. « J’aimerais que nous puissions laisser l’enquête suivre son cours, mais c’est devenu une frénésie sur les réseaux sociaux et ailleurs. »
On ne sait pas exactement pourquoi l’étudiante a été punie. Cependant, conformément à la politique du district scolaire en matière de châtiments corporels énoncée dans le manuel de l’école, l’élève avait la possibilité de se lancer dans le canotage ou d’être envoyé en suspension à l’école. L’élève a choisi de pagayer et son parent ainsi qu’une autre témoin féminine sont restés dans la pièce, selon les documents d’arrestation. Après avoir reçu deux coups, l’étudiante a déclaré qu’elle était blessée et qu’elle ne voulait pas recevoir le troisième coup, indique l’affidavit. Hogg et la mère de l’élève ont encouragé l’élève à terminer la punition, et l’élève a décidé de donner suite et de recevoir le troisième coup.
Le lendemain, l’étudiant a été interrogé au Child Advocacy Center, une organisation nationale qui soutient les victimes de maltraitance sur enfants, et examiné par une infirmière qui a pris des photos des blessures, qui comprenaient des ecchymoses et des gonflements importants. Un pédiatre légiste qui a évalué les photographies a déclaré que les châtiments corporels entraînant des blessures qui durent plus de 24 heures sont compatibles avec des violences physiques sur des enfants.
Les parents d’Overton ISD, qui accueille environ 470 élèves, ont défendu Hogg sur les réseaux sociaux et se sont demandé pourquoi il avait été arrêté alors même que le parent de l’élève était présent pour la punition.
« Si un élève est une distraction en classe, alors oui, je crois qu’il mérite des châtiments corporels », a déclaré Autumn Holland, qui a deux fils dans les écoles d’Overton, dans une interview au Texas Tribune. « Je crois fermement à la Bible et elle dit ‘n’épargnez pas le bâton.’
Holland a déclaré qu’un de ses fils avait déjà été pagayé une fois et elle ne pensait pas que cela lui avait causé des contusions ou d’autres blessures. Holland s’est demandé pourquoi le parent de l’élève ne serait pas intervenu si le directeur était en fait trop agressif avec les coups. Et elle a ajouté que si le directeur avait été arrêté, le parent aurait également dû être tenu responsable.
Craig Sweeney, enquêteur du bureau du procureur du comté de Rusk, a déclaré qu’il n’avait jamais vu d’affaire de châtiment corporel portée devant son bureau et que de nombreux districts avaient supprimé cette pratique ces dernières années.
Selon les données fédérales de l’année scolaire 2017-2018 – l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles – 8 758 écoles du Texas ont eu recours aux châtiments corporels sur 13 892 élèves texans. Ce nombre d’étudiants est plus élevé que dans tout autre État, à l’exception du Mississippi.
De nombreuses recherches ont montré que les châtiments corporels ne profitent pas aux élèves et peuvent leur causer des dommages importants, notamment une moins bonne santé mentale, une augmentation de l’agressivité et des comportements antisociaux, ainsi qu’une probabilité accrue de maltraiter ses propres enfants.
« Je sympathise avec le directeur qui a dit qu’il essayait d’enseigner aux étudiants – je comprends que c’est le but », a déclaré Elizabeth Gershoff, professeur à l’Université du Texas à Austin qui a étudié les effets des châtiments corporels sur les enfants. « Mais la seule chose que le fait de frapper les enfants leur apprend, c’est que A, si vous êtes puissant, vous pouvez frapper les gens pour obtenir ce que vous voulez et B, vous devriez essayer d’éviter d’être avec ces gens. »
Le bureau d’Allen a déclaré à la Tribune que la députée présenterait un projet de loi interdisant les châtiments corporels lors de la prochaine session législative si on lui le demandait.
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à l’adresse https://www.texastribune.org/2023/09/19/texas-principal-corporal-punishment/.
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