Apprivoiser les élites est une condition nécessaire à la transformation de l’économie britannique, mais aucun parti politique n’est disposé à entraver le pouvoir des élites.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
De quoi souffre l’économie britannique ? Même après la perte de l’empire, du statut de superpuissance et d’un siège au sommet de l’Europe, les élites continuent de croire qu’elles ont droit à la richesse, au détriment des moins nantis. Ils ont transformé l’État pour priver des millions de personnes de la sécurité économique. Apprivoiser les élites est une condition nécessaire à la transformation de l’économie britannique, mais aucun parti politique n’est disposé à entraver le pouvoir des élites.
En 2016, juste avant le référendum sur le Brexit, l’économie britannique représentait 90 % de la taille de celle de l’Allemagne, mais à la fin de 2022, elle est tombée à moins de 70 %. Le Brexit n’a pas apporté les avantages promis et le gouvernement n’a pas encore conclu d’accord de libre-échange avec un bloc commercial ou un pays majeur. Parmi les pays du G7, l’économie britannique est la seule encore en dessous de sa taille d’avant la pandémie.
La dette publique à fin novembre 2022 est de 2,478 milliards de livres sterling, soit 98,7 % du PIB. En février 2020, juste avant la pandémie, il était de 1,791 milliard de livres sterling, soit 79,1 % du PIB. En mai 2010, lorsque le gouvernement conservateur est arrivé au pouvoir, il s’élevait à 1,03 milliard de livres sterling, soit 65 % du PIB. La pandémie et la crise énergétique ont fait des ravages, mais malgré une augmentation massive de la dette, l’État n’a pas investi dans de nouvelles industries. En raison du sous-investissement, les services publics sont dans le pétrin. En Angleterre, un nombre record de 7,2 millions de personnes attendent un rendez-vous à l’hôpital.
Les élites ont transformé l’État. Au lieu d’un État entrepreneurial qui a autrefois investi dans la biotechnologie, l’aérospatiale, les technologies de l’information et d’autres industries émergentes, il garantit désormais des bénéfices aux entreprises pour enrichir quelques-uns. L’initiative de financement privé (PFI) et l’externalisation des fonctions de l’État ont été une aubaine précoce. Les gouvernements successifs ont cédé les industries publiques aux entreprises à des prix cassés. Cela comprend le pétrole, le gaz, les chemins de fer, les ports, les prisons, le courrier, l’aérospatiale, les technologies de l’information, la biotechnologie, la navigation, les mines, l’acier, les automobiles, les services sociaux et une grande partie du service national de santé. Pourtant, il n’y a pas eu de renaissance économique. Les sans-abri et les pauvres ne peuvent pas être logés car les logements sociaux vendus par le gouvernement n’ont pas été remplacés par des logements abordables.
Il ne reste plus grand-chose à vendre pour alimenter le capitalisme rentier. Ainsi, l’État obéissant appauvrit les travailleurs. Le Royaume-Uni est devenu un pays pauvre avec beaucoup de gens très riches. Seulement 250 personnes ont une richesse de 710,723 milliards de livres sterling alors que le salaire réel moyen des travailleurs est inférieur à ce qu’il était en 2007. Quelque 16,65 millions de personnes vivent dans la pauvreté. Les 20 % les plus pauvres d’Irlande ont un niveau de vie supérieur de près de 63 % à celui des équivalents les plus pauvres du Royaume-Uni. La plupart des gens n’ont pas le pouvoir de dépenser pour rajeunir l’économie et aucun grand parti politique ne poursuit une répartition équitable des revenus et des richesses.
Depuis les années 1980, le gouvernement a laissé dépérir l’industrie manufacturière. En 2021, sa part dans la production économique est tombée à seulement 9,7 % contre 27 % en 1970. Le gouvernement a placé ses espoirs dans le secteur financier. La réglementation légère a facilité le crash de 2007-08 et l’État a fourni 1 162 milliards de livres sterling de soutien financier, 133 milliards de livres sterling en espèces et 1 029 milliards de livres sterling de garanties, pour sauver les banques en difficulté. Une étude estime qu’entre 1995 et 2015, le secteur financier a apporté une contribution négative de 4 500 milliards de livres sterling à l’économie britannique. L’emprise des élites financières sur l’élaboration des politiques est telle que le gouvernement s’apprête à déréglementer davantage le secteur financier.
Trop de gens pensent que le Royaume-Uni est devenu une société injuste et injuste, mais les partis politiques dépendants du financement des entreprises et des riches sont déconnectés des luttes quotidiennes des gens normaux. De 2015 à 2019, des citoyens concernés, en particulier des jeunes, ont afflué vers le parti travailliste dirigé par Jeremy Corbyn qui a promis de rompre avec les chaînes du néolibéralisme, de faire entrer les industries essentielles dans la propriété publique, de reconstruire les services publics, de démocratiser les institutions gouvernementales et de promouvoir une distribution équitable. de revenu et de richesse. Les généraux de l’armée menacent d’un coup d’État. Les néolibéraux ont déclenché des campagnes de haine et même de hauts responsables politiques travaillistes se sont joints pour empêcher une victoire électorale des travaillistes.
Le triomphe du néolibéralisme incube la désintégration du Royaume-Uni. En Écosse, les jeunes ont afflué vers le Parti nationaliste écossais et réclament l’indépendance, en fait un éclatement du Royaume-Uni. Les partis politiques centrés sur Londres ont longtemps négligé les régions, souvent les plus pauvres, et ils ont massivement voté pour le Brexit et sont devenus un terrain de recrutement fertile pour les groupes d’extrême droite.
Les dirigeants autoritaires des partis conservateur et travailliste ne sont pas favorables à la propriété publique des infrastructures essentielles, à l’augmentation des dépenses publiques ou à une répartition équitable des revenus/richesses. Les deux partis connaissent une baisse importante de leurs adhésions, mais la direction n’est guère gênée. Les membres sont considérés comme des problèmes parce qu’ils veulent façonner les politiques et peuvent renverser les préférences des élites néolibérales. De nombreux citoyens mécontents ont adhéré à des syndicats et ripostent en menant des actions revendicatives pour obtenir des salaires plus élevés.
Les travaillistes sont actuellement en tête dans les sondages d’opinion, mais cela est dû en partie à la répulsion face aux politiques gouvernementales corrompues plutôt qu’à l’attrait de ses politiques. Un tel soutien s’évanouira si, au pouvoir, le parti travailliste poursuit ses politiques de type conservateur. En effet, cela aliénerait nombre de ses propres partisans traditionnels.
Sans un changement fondamental dans la politique britannique, il y a peu de chances d’arrêter le déclin économique.
