Un juge récemment élu au tribunal de district des comtés de Lake et Sanders ne prêtera pas serment afin de se concentrer sur sa défense contre des accusations criminelles liées à la drogue.
Kenneth Britton « Britt » Cotter, 48 ans, fait face à trois chefs d'accusation de crime, un chef de sollicitation en vue de commettre une distribution criminelle de drogues dangereuses et deux chefs de tentative de possession criminelle de cocaïne.
Un affidavit déposé par l’État indique que Cotter n’a aucun antécédent criminel.
Sa mise en accusation est prévue pour le 8 janvier 2025, selon le bureau du procureur général du Montana.
S'il est reconnu coupable de ces accusations, Cotter pourrait encourir un maximum de 35 ans de prison dans la prison d'État du Montana et une amende de 60 000 $, selon les sanctions figurant dans un dossier judiciaire.
Un document judiciaire du 23 décembre allègue les achats de médicaments, citant des messages texte de Cotter en 2022 et notant que Venmo a confirmé que Cotter avait effectué deux paiements cette année-là, un de 900 $ et un de 1 200 $.
Dans une lettre datée du 22 décembre, Cotter a déclaré au juge en chef Mike McGrath qu'il avait pris la « décision difficile » de ne pas prêter serment. Il a déclaré qu'il envisageait de se défendre et de défendre sa réputation.
« J'ai appris que je faisais l'objet d'accusations criminelles portées contre moi par la Division des enquêtes criminelles et le bureau du procureur général de l'État du Montana », indique la lettre fournie au Daily Montanan par la Cour suprême du Montana. . « Me défendre contre ces accusations nécessitera tout mon temps, mes efforts et mes ressources, alors que je m'efforce de protéger ma famille et moi-même du préjudice que ces allégations ont déjà causé et continueront de causer. »
Cotter est un avocat de la défense et civil qui exerce dans un cabinet privé basé à Polson depuis 2009.
En novembre, Cotter s'est présentée sans opposition pour devenir juge du tribunal de district des comtés de Lake et Sanders après que la juge en difficulté Deborah Kim Christopher a annoncé sa démission en avril 2024.
Pour combler l'écart entre le moment où Christopher a démissionné et l'entrée en fonction du juge nouvellement élu en janvier 2025, le gouverneur Greg Gianforte a nommé l'ancien législateur républicain et membre du Conseil des régents John Mercer comme juge du district.
Mercer a déclaré jeudi que le travail était difficile, mais il penche pour demander une reconduction de mandat en partie parce qu'il estime que le travail est important pour le service public.
« Je pense que mon séjour dans la communauté contribuera à la stabilité et à la confiance dans le système judiciaire », a déclaré Mercer.
Des documents judiciaires et un communiqué de presse du bureau du procureur général indiquent que les accusations portées contre Cotter ont été formulées après que la division des enquêtes criminelles a lancé une enquête distincte sur un avocat sous contrat pour le bureau du défenseur public de l'État.
Cette enquête, sur les pratiques de facturation frauduleuses, a débuté au printemps 2024 et se poursuit, selon des documents judiciaires et le communiqué de presse.
Cependant, au cours de l'enquête distincte, DCI a obtenu des documents et des communications relatifs aux pratiques de facturation de cet avocat, et ils ont inclus des messages texte avec Cotter, selon un document judiciaire.
Cet avocat est identifié comme « A. Doe »dans le dossier judiciaire.
Un porte-parole de Cotter a déclaré qu'A. Doe n'était pas et n'a jamais été un client de Cotter.
Les messages texte de l’affidavit incluent des échanges datant de 2022 sur le trafic de drogue.
En mars 2022, A. Doe demande à Cotter : « 3 balles, oui ? et Cotter dit « Oui », selon l'affidavit ; il note que DCI indique qu’une « boule » de cocaïne pèse 3,5 grammes.
Le 31 mai 2022, Cotter demande si A. Doe passe une autre commande, et elle demande si elle peut « profiter de ces vitamines bleues », selon l'affidavit. Il indique que Cotter a répondu : « Je vais vous en procurer », et il note que DCI indique que « vitamines bleues » sont un terme pour le fentanyl.
L'affidavit indique qu'en 2022, un mandat de perquisition délivré à Venmo a confirmé un paiement de 900 $ de Cotter à A. Doe pour « frais juridiques » et un paiement de 1 200 $ de sa part à Doe pour « travail ».
L'affidavit décrit d'autres échanges en 2023 et 2024.
En mai 2023, A. Doe et Cotter échangent des textes sur un problème du Bureau du conseil disciplinaire dans lequel elle a été impliquée, selon l'affidavit.
En mars 2024, A. Doe envoie à Cotter un texte le félicitant pour son annonce de campagne judiciaire « et lui parlant de la tentative de l'OPD de refuser le paiement de factures en retard ».
En novembre 2024, des agents de la DCI ont rencontré Cotter dans son bureau et il a confirmé qu'A. Doe était un de ses amis, mais il a déclaré que « cela faisait plusieurs années qu'il ne l'avait pas vue », selon l'affidavit.
Il a déclaré qu'il avait confirmé qu'il savait que Doe avait un problème de toxicomanie « mais avait refusé d'en discuter davantage ».
«Les agents de la DCI ont demandé à l'accusé s'il avait un problème de toxicomanie. L'accusé a répondu : « Non » », indique l'affidavit. « Lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà acheté de la drogue à A. Doe, l'accusé a répondu non et a mis fin à la conversation. »
Selon l'affidavit, les agents ont déclaré qu'ils avaient trouvé des preuves d'activités liées à la drogue et qu'ils aimeraient l'interroger à nouveau à ce sujet.
Il a également indiqué qu'au cours de l'enquête sur la fraude, la juge du tribunal de district du comté de Flathead, Amy Eddy, a examiné un affidavit, a été interrogée par des agents de la DCI et a confirmé qu'elle avait parlé avec Cotter au sujet des éléments contenus dans l'affidavit « concernant sa consommation de cocaïne ».
« Elle était très préoccupée par cette information puisqu'elle sait que l'accusé est le juge élu du tribunal de district du comté de Lake », indique l'affidavit déposé dans l'affaire contre Cotter.
L'affidavit indique qu'elle a appelé Cotter le 18 novembre, et il a admis qu'il « avait acheté de la cocaïne à (A. Doe) il y a longtemps » et a déclaré qu'il avait arrêté lorsqu'il avait décidé de se présenter comme juge. L'accusé a également déclaré au juge Eddy : « Je veux faire ce qu'il faut et ne pas embarrasser le pouvoir judiciaire ».
Le cabinet d'avocats Colin Stephens, représentant Cotter, a refusé de commenter l'affaire.
Par l'intermédiaire d'un porte-parole, Cotter a refusé de répondre aux questions, notamment s'il avait un problème de toxicomanie ou s'il avait recherché un traitement.
L'affaire a été confiée à la juge de district Jennifer Lint du comté de Ravalli, selon le bureau du procureur général.
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