« Le comité de la Texas House recommande d’expulser le représentant Bryan Slaton » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans – et s’engage avec eux – sur les politiques publiques, la politique, le gouvernement et les problèmes à l’échelle de l’État.
Un comité de la Chambre a recommandé l’expulsion du représentant de l’État républicain Bryan Slaton après avoir découvert qu’il s’était livré à une conduite sexuelle inappropriée avec un assistant, puis a agi pour contrecarrer une enquête sur l’affaire.
Un rapport cinglant du comité d’enquête générale de la Chambre, distribué à la Chambre peu après midi samedi, a révélé que Slaton n’avait pas contesté les allégations selon lesquelles il avait eu des relations sexuelles avec la femme de 19 ans et lui avait fourni de l’alcool, ni exprimé de regret ou de remords pour sa conduite. Au lieu de cela, selon le rapport, l’avocat de Slaton a fait valoir que les plaintes devaient être rejetées parce que le comportement s’était produit dans la résidence de Slaton à Austin, et non sur le lieu de travail.
La décision du républicain de Royse City de rester en fonction et de ne pas démissionner a contraint la Chambre à forcer sa destitution, selon le rapport.
Dans un discours de la salle, le représentant Andrew Murr, R-Junction, président du comité, a reconnu que l’expulsion – une mesure qui n’a pas été prise par l’Assemblée législative depuis près d’un siècle – est un « niveau de punition que nous ne prenons pas à la légère ».
« [Expulsion] est destiné à protéger l’intégrité et la dignité de cet organe législatif et à rendre des comptes à tous ceux qui travaillent et servent dans ce bâtiment », a déclaré Murr.
Après le discours de Murr, les greffiers ont distribué le rapport de 16 pages du comité, qui détaillait les conclusions du panel et sa recommandation d’expulsion. Ce qui avait été une journée de travail joviale le samedi, la première réunion du week-end de la session, s’est transformé en un silence inhabituel alors que les membres lisaient un schéma inquiétant de conduite présumée de la part d’un de leurs collègues. Slaton est resté assis à son bureau, regardant de temps en temps son téléphone.
Le rapport, basé principalement sur les plaintes de trois employées législatives, dépeint Slaton, 45 ans, comme un homme qui a fait preuve à plusieurs reprises d’un manque de jugement dans ses interactions avec de jeunes femmes au Capitole. Il s’agissait notamment d’aider trois femmes, dont deux avaient moins de 21 ans, à acquérir de l’alcool lors d’un événement de lobbying au début de la session législative.
Le rapport a révélé que Slaton avait eu des relations sexuelles avec le membre du personnel de 19 ans aux premières heures du 1er avril dans son appartement à Austin. L’assistante a déclaré au comité que Slaton lui avait fourni plusieurs verres de rhum et de coca et qu’elle avait consommé « beaucoup d’alcool » et qu’elle se sentait « vraiment étourdie ». L’aide a refusé de répondre aux questions du comité sur l’activité sexuelle.
L’ami de l’aide a déclaré au comité que la femme, qui n’avait jamais eu de relations sexuelles auparavant, avait déclaré avoir eu des relations sexuelles non protégées avec Slaton et avoir obtenu des médicaments de prévention de la grossesse Plan B dans une pharmacie le lendemain. Le comité a conclu que parce que l’aide était en état d’ébriété, elle « ne pouvait pas effectivement consentir à des rapports sexuels et ne pouvait pas indiquer si [Slaton’s conduct] était le bienvenu ou non.
En plus d’accuser Slaton d’avoir enfreint les règles de la Chambre, le rapport du comité a trouvé des raisons de croire que Slaton avait commis trois crimes, tous des délits de classe A passibles d’une peine maximale d’un an de prison et d’une amende de 4 000 $ :
- Fournir de l’alcool à un mineur.
- Abus de capacité officielle, qui se produit lorsque des fonctionnaires violent une loi relative à leur fonction ou à leur emploi.
- L’oppression officielle, qui peut se produire lorsqu’un fonctionnaire « soumet intentionnellement un autre au harcèlement sexuel ».
Le comité a également trouvé des raisons de croire que Slaton se livrait à des «pratiques d’emploi illégales» en violation des lois du travail de l’État contre le harcèlement sexuel.
Vote d’expulsion imminent
Après que les députés ont lu le rapport à leur bureau, le président Dade Phelan a repris les travaux législatifs normaux. L’orateur, qui ne participe généralement pas aux débats de la chambre en tant que président, a déclaré dans une déclaration écrite qu’il s’en tiendrait à ce rôle.
« Je retiendrai tout commentaire public jusqu’à ce que mes collègues aient la possibilité de délibérer puis de voter sur les recommandations du Comité d’enquête générale », a déclaré Phelan.
La décision de retirer Slaton appartiendra finalement à l’ensemble de la Chambre; la Constitution du Texas permet aux membres d’être expulsés avec un vote des deux tiers de la chambre. Murr a déposé samedi la résolution 1542 de la Chambre, la législation qui expulserait Slaton.
Le Parti républicain du comté de Hunt, qui se trouve dans le district de Slaton, a appelé le représentant à démissionner « pour le bien du Parti républicain et des valeurs qui nous sont chères ».
« Le rapport est bien documenté et documente les actions inappropriées pour un individu occupant un poste », a déclaré le parti dans un message sur Facebook.
Plusieurs membres de la Chambre ont exprimé leur empressement à aller de l’avant avec l’expulsion. Le représentant Jared Patterson, R-Frisco, a déclaré sur Twitter qu’il était dérangé par le rapport, qualifiant Slaton de prédateur, et qu’il avait hâte de l’expulser. Le représentant Briscoe Cain, R-Deer Park, a noté dans un message texte qu’il avait appelé Slaton à démissionner il y a environ un mois, lorsque la nouvelle des allégations portées contre lui a fait surface pour la première fois.
« Il a eu beaucoup de temps pour faire ce qu’il fallait », a déclaré Cain. « Maintenant, ce corps doit faire ce qu’il faut et l’expulser. »
La Chambre a expulsé les législateurs pour la dernière fois en 1927, lorsque la Chambre a destitué les représentants FA Dale et HH Moore au motif de «conduite indigne de tout membre».
Intimidation présumée de témoins
Slaton, selon le rapport, a tenté d’intimider d’autres jeunes femmes qui travaillaient au Capitole et a pris conscience de sa relation avec l’aide.
Dans un cas, Slaton a montré à l’assistant un e-mail soi-disant anonyme qu’il avait reçu de quelqu’un disant qu’ils savaient que le représentant et l’assistant avaient eu des relations sexuelles mais que « rien ne se passerait tant qu’elle et ses amis se taisent ». L’assistante a déclaré au comité qu’elle comprenait que l’e-mail était une « menace », mais qu’elle soupçonnait également Slaton d’avoir fabriqué l’e-mail. Elle a dit qu’elle croyait qu’il avait été envoyé à partir d’une adresse des services financiers de Slaton, où Slaton travaille en dehors de l’Assemblée législative.
Les tentatives de Slaton de garder secrète sa conduite avec l’assistant se sont étendues à ses collègues législateurs, selon le rapport.
Un représentant anonyme qui avait pris connaissance des allégations a appelé Slaton pour le confronter, selon le rapport. Le représentant a demandé si Slaton « avait invité un jeune membre du personnel dans votre condo et que vous aviez eu des relations sexuelles », ce à quoi Slaton a répondu « oui, c’est vrai », mais a refusé de répondre à d’autres questions.
Lors d’une conversation ultérieure sur le sol de la maison, le représentant a déclaré que Slaton lui avait demandé de garder la conversation téléphonique « entre nous ». Au lieu de cela, ce législateur a signalé Slaton au comité d’enquête, tout comme trois autres membres de la Chambre que le rapport n’a pas non plus identifiés.
La législature a eu du mal à ébranler une réputation de longue date selon laquelle les législateurs tolèrent le harcèlement sexuel, en particulier envers les femmes. La Chambre a révisé ses lignes directrices sur le harcèlement sexuel en 2017 et, deux ans plus tard, a commencé à adresser les plaintes de comportement inapproprié de membres au comité d’enquête, qui a le pouvoir d’assigner des témoins.
Dans le cas de Slaton, la Chambre a agi rapidement. L’enquête du comité, dirigée par l’ancienne juge de district de l’État Catherine Evans, a duré 27 jours.
Pourtant, l’enquête s’est heurtée à des obstacles. Le rapport note que l’avocat de Slaton a tenté de retarder la procédure et que les cinq hommes employés par le bureau de Slaton ont refusé de rencontrer les enquêteurs.
L’un des députés les plus conservateurs de la Chambre
Slaton a pris ses fonctions en 2021 après avoir battu le représentant Dan Flynn, un représentant de l’État républicain de longue date que Slaton avait défié à plusieurs reprises et considéré comme trop modéré.
Sa campagne politique a été largement financée par les milliardaires du pétrole et du gaz de l’ouest du Texas, Tim Dunn et Farris Wilks. Les deux sont parmi les plus grands donateurs de certains des législateurs les plus socialement conservateurs de l’Assemblée législative, y compris les opposants d’extrême droite aux législateurs qui votent contre leurs intérêts politiques.
Slaton est connu comme l’un des membres les plus conservateurs de la chambre, bousculant fréquemment les leaders de la Chambre, et cette année a mené une bataille perdue d’avance pour modifier les règles de la Chambre afin d’interdire aux démocrates de diriger les commissions législatives. La question a été une préoccupation majeure pour les républicains de base ultraconservateurs qui ne veulent pas que les démocrates mènent des débats législatifs clés.
L’année dernière, il a appelé à une interdiction générale des mineurs dans les spectacles de dragsters, affirmant qu’il était nécessaire de protéger les enfants des « adultes pervers ». Il a également proposé d’accorder des réductions d’impôt foncier aux couples hétérosexuels mariés – mais pas aux couples de même sexe ou à ceux qui ont divorcé – en fonction du nombre d’enfants qu’ils ont.
Plus tôt cette année, Slaton a également déposé un projet de loi qui permettrait un référendum sur la sécession du Texas des États-Unis lors des prochaines élections générales de l’État. La plupart des experts conviennent qu’une telle décision serait illégale.
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/05/06/texas-legislature-bryan-slaton-investigation/.
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